— Тебе любая интересна, — засмеялась она. — Шани сказала, что здесь читать никто не запрещает. И что больше всего книг у мистера Уркхарта.
— Мне тоже это сказали, — Харальд встал и пересел на стул. — Как раз мистер Уркхарт. А у тебя тут правда очень здорово! Но в Загоне тоже хорошо, мне понравилось.
— Пойдём смотреть! — тут же вскочила Мэлл. — Ты обещал.
Загон сестре понравился, хотя все мальчишки тут же напряглись, когда она зашла. Перестали возиться, спрыгнули с тумбочек и таращась на Мэлл с непонятными чувствами. Пришлось увести её быстрее на прогулку. Не привыкли пацаны к женскому обществу.
А на ужин им велели разделиться. Сначала младшую группу пригласили в дом Марты Яксли, потом старшую, к которой примкнула и Мэлл, опять всех смущая. А уже после них в уютную кухню Марты отправились местные боевики. И опять было очень вкусно и сытно. Им только велели не таскать еду в Загон. А если очень хочется, то к Марте, мол, всегда можно зайти просто так и взять пирожок или яблоко.
После ужина Мэлл побежала к себе в башню — дела у неё образовались, какое-то задание от мистера Пранка. А Харальд отправился посмотреть на загон с гиппогрифами. И столкнулся на полпути с местными мальчишками.
Один с чёрными кудрями, весёлыми глазами и шкодной улыбкой, немного напоминал неунывающего Мика, другой — мрачный пацан с коротким ёжиком на голове и недобрым прищуром.
— Ты что ли, Стерн? — преградили они ему путь. Спрашивал мрачный, зло скалясь.
— Ну, я, — слегка склонил голову Харальд. — А вы кто такие?
— Я Джесси Морн, — тут же ответил весёлый парень. — А это Кевин Брэдли. Мы местные.
— Не думай, что тебе тут всё теперь можно, — мрачный Брэдли явно нарывался на драку. А весёлый Джесси Харальду даже понравился. — Вас из милости приняли, безродных ублюдков.
Джесси испуганно обернулся на приятеля, а Харальд улыбнулся беспечно, как улыбался всегда перед хорошей дракой.
— Повтори, Брэдли, как ты меня назвал, — предложил он спокойно. — Если не боишься.
— Кевин, не надо! — заволновался Морн.
— Безродный ублюдок, — сплюнул под ноги Стерну Кевин, глумливо улыбаясь.
Пара секунд — и тот уже лежал носом в землю, а Харальд сидел сверху, заломив его руку. Драться не на жизнь, а на смерть, их учили с пяти лет. С палочками и без.
Джесси стоял рядом и не вмешивался, только вздыхал.
— Пусти, — яростно зарычал Брэдли, безуспешно пытаясь его сбросить. — А-а-а, сволочь!
— Извинись, — спокойно велел Стерн, усилив нажатие на руку мальчишки. Стыдно было немного за неравный бой. Стерн был самым сильным из своих, а этого борзого Брэдли проучил бы даже семилетка Каспер, пусть этот Кевин сто раз из ковена боевиков.
Кевин взвыл, но прощения просить не спешил. Только вмешался местный боевик из старших. Харальда вдруг резко вздёрнули за шкирку, отрывая от Брэдли.
Сопротивляться он не стал — и правильно. Перед ним стоял сам Магнус Нотт.
— Стерн, — посмотрел укоризненно сын лорда-дракона, встряхнул его ещё раз и только тогда позволил выскользнуть из захвата. — Что не поделили с Брэдли?
— Да вот, — улыбнулся Харальд, как можно невинней. — Продемонстрировать попросили, что умею.
— Это вы зря, Морн, Брэдли, — сурово поглядел теперь и его патрон на мальчишек, сопевших в стороне. Точнее — сопел Кевин, а Джесси сокрушённо вздыхал. — Их с пелёнок учили боевым искусствам, а вас только с семи лет.
«Меня с трёх лет, остальных — с пяти», — подумал Харальд лениво, но вслух не стал поправлять сына лорда.
— Хочешь посмотреть загон гиппогрифов? — внезапно предложил Джесси Морн.
Стерн недоверчиво кивнул. А Магнус посмотрел одобрительно.
— Хорошая идея, Морн! А если захотите с Кевином на ребят в деле посмотреть, приходите на их тренировку в понедельник утром.
Нотт развернулся и пошёл обратно к башне.
Джесси сразу повеселел и догнал ушедшего вперёд Стерна.
— А вас правда учили убивать? — с жадным любопытством спросил Морн.
Харальд на него покосился и вздохнул.
— Учили, — подтвердил для смеха — ну как в такое можно поверить? Хотя, один из наставников обещал этому научить, но после двенадцати лет. А вот драться друг с другом этот псих заставляли каждый день, нарочно раззадоривая против друг друга. Так они с Владом подружились, слишком уж часто их ставили в пару.
Краем глаза Харальд заметил, что Кевин тоже за ними пошёл, чуть приотстав. Ссорится с местными не хотелось, но Брэдли слегка бесил. Жалко было, что Магнус вмешался. Сломанные руки легко сращивает костерост, а пацану была бы наука.
Гиппогрифы впечатляли. Харальд смотрел во все глаза, удивляясь красоте статного животного. До этого он видел их только на картинке, на уроках по магическим тварям. Из-за перегородки вышел молодой боевик и добродушно кивнул.
— Нравятся птички?
— Ещё бы! — улыбнулся Стерн.
— Это Маркус Бойл, — шепнул Джесси. — Муж Латиши.
Бойл поморщился.
— Джесси, представлять лучше по правилам, а не громким шёпотом. Стерн? Не так ли?
— Харальд Стерн, — кивнул тот, прикидывая, сколько раз за сегодня он называл своё имя. — Очень приятно, мистер Бойл.
— И не волнуйся за сестру, — сказал вдруг Бойл серьёзно. — Она у тебя очень хорошенькая и славная, но в ковене детей не обижают, а девочек, девушек и женщин — тем более.
— Учту, сэр, — кивнул Стерн угрюмо — вспомнил некстати, как в новогодние праздники его Мэлл зажал в угол подонок Патрик, сын патрона. Сестрёнку потом три дня трясло, а Харальд готов был убивать. Хорошо ещё Бренан оттащил насильника от девочки, а потом Харальда как только в чувство не приводил, чтоб не полез к сыну патрона.
Бойл смотрел слишком внимательно, почти как Брэнан, когда тот подозревал неладное.
— Здесь не лагерь психа, — тихо и серьёзно сказал Бойл. — Клянусь тебе, Стерн. Твоей Мэлл в ковене ничего не грозит.
— Так Мэлл — твоя сестра? — ахнул Джесси, до которого, видимо, не сразу дошло, о чём речь. — Она очень красивая!
Кевин тоже смотрел с удивлением, но быстро отвернулся, встретившись взглядом с Харальдом.
— Я понял, сэр! — ответил Стерн Маркусу Бойлу, так же прямо поглядев в глаза. — Спасибо!
— Не за что, — усмехнулся боевик, снимая перчатки. — Слышал, Арес поставил тебя старшим у ребят?
Стерн кивнул, снова разглядывая ухоженного гиппогрифа с блестящей шерстью. Тот косил на гостей блестящим сонным глазом.
— А можно полетать? — спросил Джесси.
— Сейчас нельзя, — покачал головой Маркус. — Поздно уже, парни, скоро звёзды покажутся. Идите уже к башне.
Назад они шли молча. Кевин даже поравнялся с ними, а Джесси сразу вклинился в серёдку, миротворец!
— Извини, — вдруг промямлил Кевин, немало удивив Харольда. — Я был не прав, извини.
— Да ладно, — вздохнул Стерн. — Зла не держу.
— Вот и хорошо! — радостно прокомментировал Джесси. — Харальд, а с Мэлл можно дружить?
Стерн фыркнул смешливо. Хотел уже ответить беззлобной шуткой, но Брэдли всё испортил.
— Её что — обижали там?
Стерн сжал зубы, едва не рявкнув, что не его собачье дело, но пересилил себя. Не стоило начинать новую жизнь с вражды с местными.
— Если бы всерьёз обидели, — отрешённо ответил он, — я бы убил.
И понял вдруг, что теперь Трэверс ему не патрон, и вообще он сдох. И если Стерн пересечётся с Патриком когда-нибудь, то убьёт его всё же.
Парни притихли. И ему вдруг стало муторно на душе. Не хотелось почему-то, чтобы Джесси смотрел на него с опаской.
— Я не против, если ты будешь дружить с Мэлл, — сказал он смешливому пацану. — Только она сама решает, с кем ей дружить.
— Ну, с Шани мы дружим, — обрадованно ответил Джесси. — Только она невеста Флинта. Лорд приказал ей выбрать жениха — и она его выбрала, что мне непонятно. Флинт страшный, увидишь летом, когда вернётся из Хога.
— Они могут разорвать помолвку через пять лет, — подал голос Кевин. — Если оба так решат.
— Ваш лорд может приказать жениться? — осторожно спросил Харальд.
— Мне нет, — тут же похвастался Джесси. — Я вассальскую клятву не давал. Меня тут из-за брата принимают. А Кевину — да. Прикажут — и никуда не денется.
— А тебе, Стерн, тоже придётся принести клятву, если решишь остаться, — мрачно предрёк Кевин, раздражённо поглядев на Джесси.
— Что значит — решу? — не понял Харальд. Вроде бы они все уже остались.
— Ваших родичей искать будут, — как-то виновато отозвался Джесси. — Если найдут, могут отдать родне. Мы слышали, как лорд-дракон это говорил.
Харальд хмыкнул, уверенный, что их с Мэлл родичей не найдут никогда. А что лорд может заставить жениться даже приободрило. Отрадно было, что здесь ценится семья, а не свободные отношения, как у их бывшего патрона, садиста и психа, и его ублюдочного сына.
Уже на подходе к башне им навстречу попался Влад. Торнхилл поглядел настороженно. А Харальд усмехнулся.
— Знакомься, Влад! — небрежно предложил он. — Это Джесси Морн и Кевин Брэдли, местные ребята. Джесси, Кевин, перед вами мой друг и вожак старшей группы, Влад Торнхилл.
— Очень приятно, — Влад пожал местным руки, но косился всё время на Стерна. — Тебя искал. Рыжика вернули, здоров и невредим. Завидует Касперу и ведёт себя борзо. Хочет спать в нижней комнате и говорит, что его не распределяли в младшую команду.
Харальд только кивнул, не при этих же обсуждать личные дела их команды. А Стенли понять можно, его друг Мик — в старшей команде. Да и Харальд вечно покровительствовал незадачливому Рэю Стенли. Может, зря, рыжику бы больше самостоятельности.
— А кто такой рыжик? — с любопытством спросил Джесси Морн.
— Рэй Стенли, — ответил Стерн рассеянно. — Ладно, парни. Нам с Владом уже пора.
Когда местные отстали, Торнхилл сразу сообщил:
— Мыться нас зовут, а ты где-то шляешься с этими…
— Угомонись, — фыркнул Харальд. — Нормальные ребята. Мелкие уже помылись?
— Заканчивают, — проворчал Влад. — Я разрешил Стенли остаться в старшей группе. Как раз была одна лишняя койка. Так он уговорил Джонни Хартона уступить ему свою, чтобы спать рядом с Миком.
— Понятное дело, — усмехнулся Стерн. — Они же друзья.
— А мы? — угрюмо спросил Влад. — Перед этими ты сказал…
— Я слов на ветер бросаю, — перебил Харальд. — Мир, Влад?
— Мир, — широко улыбнулся Торнхилл. — Ты сукин сын, Хэрри, совсем меня измучил. Ладно, пойдём скорее, наши без нас не пойдут.
Харальда тоже отпустило, он вдруг понял, что разбрасываться друзьями — дело поганое. Даже теперь! Нет, теперь — особенно. А с Владом они столько пережили вместе, и из-за каких-то пустяков…
«Теперь всё будет хорошо!» — решил он, уже подходя к Загону.
