- Да, но это вовсе не значит, что я должна в него влюбиться! – Нари закатила глаза. – Мы просто общаемся. Ты не волнуйся, раз уж я предложила вас познакомить, значит, сама на него никаких планов не имею.
Ох, Нари, если бы ты знала, что меня волнует совсем не это...
Покидая сольнашу, в одном я была уверена точно: от работы на службу безопасности Дракона мне уже не отвертеться.
И вновь я стояла перед замком Солнечных Драконов. Запрокинув голову, разглядывала хаотичное нагромождение камней, из которых, словно скалистый кулак, в небо вздымался утёс. Белый замок на его вершине казался отсюда орлиным гнездом, неприступным и далёким. Высоко… слишком высоко.
- Инструкции помнишь? – спросил Крант, на правах работодателя фамильярно перейдя на «ты».
Он возился с огромным крылатым аппаратом, тщательно перепроверяя его системы.
- Помню, – вздохнула я.
Не нравилось мне всё это, но кого интересует моё мнение?
- Летяг доставит тебя во двор замка. Дальше – входишь в двери и идёшь в комнату, которую я отметил на карте. Касаешься артефакта. Всё.
Я покосилась на крылатого монстра, пока ещё тихого и неподвижно лежащего на гальке пляжа. И вот этому я должна доверить свою жизнь?! Хотя иного способа доставить антимага вроде меня в замок попросту не существовало. А эта штуковина не содержала ни одной волшебной детали. Её доставили, объяснил Крант, из какого-то мира, где магия идёт рука об руку с обычной техникой.
- Он точно безопасен? – с сомнением уточнила я. – Я не повторю судьбу Икара?
Имя Икар Кранту ни о чём не сказало, да и я прикусила язык, поняв, что сболтнула лишнего. Пока что агент принимал меня за уроженку Ку-Ай-Дэри, хотя и слегка необычную. Пусть так и остаётся. Иначе информация о том, что новая сотрудница госбезопасности прибыла из иного мира, может дойти до Хранителя, а этого нельзя допустить ни в коем случае.
- А главное – старайся не попадаться никому на глаза, – продолжал инструктировать Крант. – О твоей миссии известно только службе безопасности во избежание паники среди обитателей замка. Другие могут не так понять и поднимут ненужную тревогу. Нам ведь не нужна лишняя шумиха? Да и время будет упущено, а за это время артефакт может уничтожить замок.
Я поёжилась. Об опасности моего первого задания Крант предупредил ещё вчера, когда, дождавшись меня после встречи с Нари у ворот усадьбы, повторил своё предложение о работе и получил моё вынужденное согласие.
Кто-то пронёс во владения Хранителя бомбу. Примерно так можно было охарактеризовать функцию странного артефакта, неизвестно откуда взявшегося в одном из помещений замка.
- Мы точно определили, что у артефакта конкретно заданное время уничтожения, – деловито раскладывал условия задания в тенёчке под забором усадьбы агент Хранителя и, по совместительству, мой новый работодатель. Во двор я его пускать не стала – перебьётся. – Но также известно, что он может сработать и раньше – если злоумышленник сочтёт, что ждать назначенного времени дальше нельзя или возникнет опасность, что артефакт нашли и вот-вот отключат. И тогда от замка и живущих в нём людей ничего не останется.
- И вы посылаете туда меня? – поразилась я цинизму некоторых. – Вы с ума сошли? У меня маленький ребёнок! А если она останется сиротой? Вы, что ли, будете ей за маму?
Крант поморщился.
- Ты преувеличиваешь, Ири. Ничего с тобой не случится, если будешь осторожна, конечно. Поэтому говорю: не попадайся никому на глаза. Мы не знаем, кто предатель, но он точно внутри замка. Если он поймёт, зачем ты пришла, тогда да, будет плохо. Но до этого тебе ничего не грозит.
- Сами бы и отключали, – огрызнулась я. – У вас же магов хватает! Да что магов, целый Хранитель в активе!
- Ири, – вздохнул Крант так, словно имел дело не со взрослой женщиной, а с маленькой капризной девочкой. – В артефакт встроена предохранительная система против обезвреживания. Маги даже близко не подойдут. Это верная смерть.
Угу, понятно. Без супергероини Ири Дэн никак не обойтись.
И вот я здесь, на драконьем пляже, собираюсь делать то, на что нормальный человек в здравом уме никогда бы не согласился.
- Садись, Ири, – Крант выпрямился и приглашающе махнул рукой.
С опаской перешагнув через невысокий бортик летяга, я опустилась в мягкое полукруглое кресло – будто в перине утонула. Лётчики неведомого мне мира знали толк в комфорте.
- Ничего не бойся. Летягом управляю я. Тебе даже пальцем шевелить не придется. Сиди и наслаждайся полетом.
Легко ему говорить! А у меня поджилки трясутся.
Я уже говорила, что мне всё это не нравится?
- И напомню: летяг будет невидим. Особое поле, никак не связанное с магией, сделает этот аппарат незримым даже для магов. Разве что Хранителя ему не обмануть, но его не будет в замке.
Я кивнула, хмыкнув про себя: фантастика на службе фэнтезийного мира!
И тут же спохватилась:
- В смысле – не обманет Хранителя? Он разве не в курсе нашей операции?
- В мои обязанности, Ири, – спокойно отозвался Крант, – входит обеспечение безопасности замка. И выполняю их так, как считаю нужным, не докладывая о каждом своём шаге Хранителю. Разве что в исключительных случаях. Всё, Ири, удачи!
Над головой надвинулся и щёлкнул фиксаторами прозрачный купол.
Летяг вздрогнул. Расправились стальные перья похожих на птичьи крыльев. Плавно и абсолютно бесшумно начали отдаляться земля и Крант с пультом в руках. Я зажмурилась и вцепилась в подлокотники кресла.
Взлет был почти неощутим – какой-то механизм компенсировал изменение давления при быстром старте. И поэтому о том, что я прибыла в точку назначения, узнала лишь по едва заметному толчку. Открыв глаза, я увидела, что летяг благополучно приземлился перед входом в замок. На той самой площадке в окружении газонов и клумб, куда однажды принес желтую машинку Великий Солнечный Дракон.
Только на этот раз никто из дверей замка не выбегал.
После нажатия нужной кнопки купол откинулся, выпуская пилота на свободу. Выбраться из кабины иномирного самолетика оказалось немного сложнее, чем залезть. Пришлось приложить усилия, чтобы выкарабкаться из уютного, но слишком мягкого, топкого кресла.
Оглянувшись по сторонам и убедившись, что никого поблизости нет, выпрыгнула из летяга. Невидимость невидимостью, но внезапное появление человека из ниоткуда вряд ли оставит равнодушным случайного свидетеля.
Что ж, Ири, вперед! Гравий дорожки хрустнул под ногами, словно раскаты грома. Казалось, на этот оглушительный звук сбегутся все, от кухарки до самого Хранителя. Но, видимо, громким он слышался лишь мне, настороженной и напряженной до предела. До дверей я добралась, никем не замеченная, а потом с таким же успехом юркнула внутрь здания. На удивление, прятаться ни от кого не пришлось. Помнится, в холле всегда кто-то был, ведь именно здесь находился телепорт. А вот и он – ничуть не изменившийся и совершенно целый. По крайней мере, на мой непрофессиональный взгляд.
Я поспешила убраться из холла, пока кого-нибудь не принесло из города прямо сейчас, и бросилась по лестнице на второй этаж, а затем по лабиринту коридоров побежала к нужной комнате. По пути достала карту, сверилась с ней и продолжила путь.
На мое счастье, по дороге никто не попался, и я почти добралась до цели. Но тут везение кончилось. За очередным округлым изгибом стены я налетела на человека. Охнула, отпрянула назад, понимая, что еще никогда Штирлиц не был так близок к провалу, и взглянула на того, с кем так неосторожно столкнулась.
Галаард!
____________________________
Мои замечательные читатели! Спасибо, что вы остаетесь с героями этой истории, но вынуждена временно приостановить написание книги, всего на полмесяца. Я пишу две книги параллельно, а это плохо сказывается на скорости и частоте выкладки прод. И сейчас хочу сосредоточиться на той из книг, которая платная. После ее окончания, в июле, обещаю вернуться к истории Ири, Алины и Галаарда. И публиковать продолжение намного чаще, чем получалось до сих пор. Пусть это станет компенсацией и наградой для моих читателей за время ожидания!
Благодарю за понимание, а также за комментарии, звездочки и подписку! Вы самые лучшие!
Я медленно попятилась, глядя на него с ужасом.
Не может такого быть! Артемус меня заверял, что Солнечного Дракона нет в замке! Тогда откуда он здесь?
Примерно такие же мысли, казалось, метались в голове Галаарда. Он смотрел так, словно увидел привидение. И не мог поверить своим глазам.
- И… Ира?..
Я продолжала медленно отступать, а он даже не двинулся с места. В глазах – полная растерянность, а брови сдвинулись к переносице, будто он силился что-то понять.
У меня ведь сейчас чёрные волосы, он не мог так легко узнать!
- Извините, Хранитель, – пролепетала я, стараясь исказить голос как можно сильнее. – Меня по-другому зовут… я просто работаю в замке…
И тут он сделал шаг вперед. Протянул руку, словно пытался дотянуться до миража и не мог. Да что с ним такое? Галаард на себя не похож. Уже давно бы схватил и бросил в темницу, или что он там собирался сделать перед казнью с той, что лишила его силы? Я ведь даже сбежать не могу, понимаю – от Дракона не уйти, раз уж попала к нему в лапы.
Но он всё медлил.
- Ты пришла… – голос его сделался хриплым и слабым, а рука безвольно упала вдоль тела. – Пришла...
И вот, когда я уже не выдержала и собиралась развернуться, чтобы, несмотря на глупость и бессмысленность этого поступка, броситься наутёк, Галаард вдруг пошатнулся и осел на пол, заваливаясь на бок тяжёлым безжизненным кулем.
Я замерла. Что происходит? Он так притворяется или…
Но нет! С ним действительно что-то случилось. Но почему? Неужели из-за того, что я в него врезалась? Разве мимолетное касание могло так сильно повлиять на Хранителя?
- Галаард! – жалобно позвала я, отчаянно надеясь, что не навредила отцу своей дочери. – Галаард! Ты как? Слышишь меня? Очнись!
Безумно хотелось подбежать, обнять его, заглянуть в лицо и убедиться… но я боялась. Боялась, что сделаю лишь хуже.
Как поступить? Мой взгляд метался по коридору то в одну сторону, то в другую, то опять прилипал к лежащему без движения Солнечному Дракону, а рассудок твердил: «Беги! Беги, дурёха, пока он не в состоянии тебя поймать!»
Но как я могла его бросить, беспомощного и без сознания? А вдруг он умирает?!
Гулкие шаги из глубины коридора, скрытой от меня закруглённой стеной, дали понять, что колебалась я слишком долго и упустила драгоценное время. Как сказал Артемус? «Не попадайся никому на глаза». А я уже второй раз проваливаю задание.
Я развернулась в противоположном шагам направлении и бросилась бежать.
Это оказалось фатальной ошибкой.
Кольцевая архитектура коридора сыграла со мной злую шутку, поместив звуки не туда, откуда они доносились на самом деле. Точнее, не только туда.
Я вылетела прямо навстречу трем стражникам. И, может быть, они бы меня пропустили – мало ли, зачем бежит сломя голову какая-то шебутная служаночка, — но за моей спиной раздался жесткий окрик:
- Взять её! – и стражники тут же схватили меня за плечи.
- Это не обо мне! – попыталась выкрутиться я, обмирая от страха.
Да что же такое! Не везёт так не везёт!
Но меня даже слушать не стали.
Из-за коридорного заворота следом за мной вышел еще один стражник. Хотя нет, этот явно был рангом повыше: вон и держится по-другому, и глаза понаглее, чем здорово напомнил мне одного знакомого нахального секретного агента.
Но это был, конечно же, не он. Но тоже, наверняка, какой-то начальник.
- Отпустите! – пискнула я. – Что вам от меня надо?
- Вы задержаны по подозрению в покушении на Хранителя, Солнечного Дракона Галаарда, – отчеканил начальник, в то время как стражники в ступоре уставились на меня.
Да-да, я бы тоже не поверила, что вот эта хрупкая молодая женщина способна одолеть самого сильного мага во всем Ку-Ай-Дэри.
Она, конечно, способна, и ещё как, но они-то об этом не знают!
- Я ни в чем не виновата! – дернулась я. – Он сам упал! Проверьте, может, ему просто плохо стало?
- Я уже вызвал помощь и целителей, – отозвался начальник с непроницаемым лицом. – А эту – в темницу! До выяснения обстоятельств!
Что? Куда?
- Нет! – закричала я. – Мне нельзя в темницу! Мне надо быть в другом месте! Да послушайте же!
Но меня никто не слушал.
...И вот, вместо спасения всех этих людей, я оказалась в сыром каменном мешке, в котором даже малюсенького окошка не было! Правильно, откуда ему взяться, если темницу вырубили прямо в скале под замком на минус неизвестно каком этаже? Я сбилась со счета ступеней, так долго меня вели куда-то вниз, в темный провал бесконечной винтовой лестницы. А потом, в самом её низу, втолкнули в ещё более непроницаемый мрак. За спиной прогремели металлические засовы, после чего к полной темноте добавилась такая же абсолютная тишина.
Я оперлась спиной о холодную дверь и сползла по ней, в бессилии опустившись на корточки. Вот попала так попала! И что теперь делать?
Артемус так и не сказал, на какое время настроена магическая бомба. Или сам толком не знал. Или времени на обезвреживание хватало с лихвой. Но меня почему-то не отпускало тревожное чувство, что бомба вот-вот рванет...
Интересно, ему уже доложили, что с Хранителем случилась беда и около него поймали подозрительную незнакомку? Наверняка доложили: он всё же высокое начальство и главный по безопасности. Значит, скоро он за мной придёт. И поймёт, что план по обезвреживанию опасного артефакта без лишнего шума и паники среди населения замка провалился. Что ж, Артемус, придётся нам с тобой действовать открыто. А тебе – объяснить своим подчинённым, кто я такая и что делала рядом с той комнатой! Шила в мешке уже не утаишь. Только вытащи уже меня отсюда поскорее! У меня ребёнок дома ждёт!
А ещё мне не давали покоя мысли о Галаарде. Кипели и бурлили, и поочерёдно на поверхность всплывали то чувство вины (опять я навредила любимому!), то страх за его жизнь. Довести Хранителя до такого состояния – это ещё надо умудриться! Получил ли он необходимую помощь? Мамочки, а вдруг Галаард прямо сейчас отдаёт концы?! Я ведь этого не переживу…
В темноте минуты незаметны. Одна прошла, десять или час – оставалось лишь гадать. Ворчащий желудок подсказал, что куда больше. А я ведь утром хорошо позавтракала. Неужто настало время обеда?
Заскрипели засовы, взрывая гнетущую тишину. Я вскочила на ноги и охнула от боли – отсидела.
- Заключённая, на выход!
И начался бесконечный подъём наверх. Под конец я так выдохлась, что едва переставляла ноги. Одно радовало – наконец-то стало светло и легче дышать. Огорчало, что меня по-прежнему называли заключённой. Значит, Артемус Крант не заступился за свою новую служащую? Или ему никто не доложил? В любом случае, он уже должен был спохватиться, что Ири слишком долго не возвращается с ответственного задания.
Конвой вёл меня лабиринтом замковых переходов, в котором я безнадёжно заблудилась почти сразу же, пока мы не оказались у массивной деревянной двери. Один из стражников постучал. Дверь медленно распахнулась, явив нутро небольшого помещения. Каменные стены без окон, минимум мебели, одинокая магическая лампа под потолком, дающая тусклый свет, и ощущение того, что за тобой наблюдают, даже если никого не видно. Очередной каменный мешок. Или комната для допросов.
Ох, Нари, если бы ты знала, что меня волнует совсем не это...
Покидая сольнашу, в одном я была уверена точно: от работы на службу безопасности Дракона мне уже не отвертеться.
Глава семнадцатая.
И вновь я стояла перед замком Солнечных Драконов. Запрокинув голову, разглядывала хаотичное нагромождение камней, из которых, словно скалистый кулак, в небо вздымался утёс. Белый замок на его вершине казался отсюда орлиным гнездом, неприступным и далёким. Высоко… слишком высоко.
- Инструкции помнишь? – спросил Крант, на правах работодателя фамильярно перейдя на «ты».
Он возился с огромным крылатым аппаратом, тщательно перепроверяя его системы.
- Помню, – вздохнула я.
Не нравилось мне всё это, но кого интересует моё мнение?
- Летяг доставит тебя во двор замка. Дальше – входишь в двери и идёшь в комнату, которую я отметил на карте. Касаешься артефакта. Всё.
Я покосилась на крылатого монстра, пока ещё тихого и неподвижно лежащего на гальке пляжа. И вот этому я должна доверить свою жизнь?! Хотя иного способа доставить антимага вроде меня в замок попросту не существовало. А эта штуковина не содержала ни одной волшебной детали. Её доставили, объяснил Крант, из какого-то мира, где магия идёт рука об руку с обычной техникой.
- Он точно безопасен? – с сомнением уточнила я. – Я не повторю судьбу Икара?
Имя Икар Кранту ни о чём не сказало, да и я прикусила язык, поняв, что сболтнула лишнего. Пока что агент принимал меня за уроженку Ку-Ай-Дэри, хотя и слегка необычную. Пусть так и остаётся. Иначе информация о том, что новая сотрудница госбезопасности прибыла из иного мира, может дойти до Хранителя, а этого нельзя допустить ни в коем случае.
- А главное – старайся не попадаться никому на глаза, – продолжал инструктировать Крант. – О твоей миссии известно только службе безопасности во избежание паники среди обитателей замка. Другие могут не так понять и поднимут ненужную тревогу. Нам ведь не нужна лишняя шумиха? Да и время будет упущено, а за это время артефакт может уничтожить замок.
Я поёжилась. Об опасности моего первого задания Крант предупредил ещё вчера, когда, дождавшись меня после встречи с Нари у ворот усадьбы, повторил своё предложение о работе и получил моё вынужденное согласие.
Кто-то пронёс во владения Хранителя бомбу. Примерно так можно было охарактеризовать функцию странного артефакта, неизвестно откуда взявшегося в одном из помещений замка.
- Мы точно определили, что у артефакта конкретно заданное время уничтожения, – деловито раскладывал условия задания в тенёчке под забором усадьбы агент Хранителя и, по совместительству, мой новый работодатель. Во двор я его пускать не стала – перебьётся. – Но также известно, что он может сработать и раньше – если злоумышленник сочтёт, что ждать назначенного времени дальше нельзя или возникнет опасность, что артефакт нашли и вот-вот отключат. И тогда от замка и живущих в нём людей ничего не останется.
- И вы посылаете туда меня? – поразилась я цинизму некоторых. – Вы с ума сошли? У меня маленький ребёнок! А если она останется сиротой? Вы, что ли, будете ей за маму?
Крант поморщился.
- Ты преувеличиваешь, Ири. Ничего с тобой не случится, если будешь осторожна, конечно. Поэтому говорю: не попадайся никому на глаза. Мы не знаем, кто предатель, но он точно внутри замка. Если он поймёт, зачем ты пришла, тогда да, будет плохо. Но до этого тебе ничего не грозит.
- Сами бы и отключали, – огрызнулась я. – У вас же магов хватает! Да что магов, целый Хранитель в активе!
- Ири, – вздохнул Крант так, словно имел дело не со взрослой женщиной, а с маленькой капризной девочкой. – В артефакт встроена предохранительная система против обезвреживания. Маги даже близко не подойдут. Это верная смерть.
Угу, понятно. Без супергероини Ири Дэн никак не обойтись.
И вот я здесь, на драконьем пляже, собираюсь делать то, на что нормальный человек в здравом уме никогда бы не согласился.
- Садись, Ири, – Крант выпрямился и приглашающе махнул рукой.
С опаской перешагнув через невысокий бортик летяга, я опустилась в мягкое полукруглое кресло – будто в перине утонула. Лётчики неведомого мне мира знали толк в комфорте.
- Ничего не бойся. Летягом управляю я. Тебе даже пальцем шевелить не придется. Сиди и наслаждайся полетом.
Легко ему говорить! А у меня поджилки трясутся.
Я уже говорила, что мне всё это не нравится?
- И напомню: летяг будет невидим. Особое поле, никак не связанное с магией, сделает этот аппарат незримым даже для магов. Разве что Хранителя ему не обмануть, но его не будет в замке.
Я кивнула, хмыкнув про себя: фантастика на службе фэнтезийного мира!
И тут же спохватилась:
- В смысле – не обманет Хранителя? Он разве не в курсе нашей операции?
- В мои обязанности, Ири, – спокойно отозвался Крант, – входит обеспечение безопасности замка. И выполняю их так, как считаю нужным, не докладывая о каждом своём шаге Хранителю. Разве что в исключительных случаях. Всё, Ири, удачи!
Над головой надвинулся и щёлкнул фиксаторами прозрачный купол.
Летяг вздрогнул. Расправились стальные перья похожих на птичьи крыльев. Плавно и абсолютно бесшумно начали отдаляться земля и Крант с пультом в руках. Я зажмурилась и вцепилась в подлокотники кресла.
Взлет был почти неощутим – какой-то механизм компенсировал изменение давления при быстром старте. И поэтому о том, что я прибыла в точку назначения, узнала лишь по едва заметному толчку. Открыв глаза, я увидела, что летяг благополучно приземлился перед входом в замок. На той самой площадке в окружении газонов и клумб, куда однажды принес желтую машинку Великий Солнечный Дракон.
Только на этот раз никто из дверей замка не выбегал.
После нажатия нужной кнопки купол откинулся, выпуская пилота на свободу. Выбраться из кабины иномирного самолетика оказалось немного сложнее, чем залезть. Пришлось приложить усилия, чтобы выкарабкаться из уютного, но слишком мягкого, топкого кресла.
Оглянувшись по сторонам и убедившись, что никого поблизости нет, выпрыгнула из летяга. Невидимость невидимостью, но внезапное появление человека из ниоткуда вряд ли оставит равнодушным случайного свидетеля.
Что ж, Ири, вперед! Гравий дорожки хрустнул под ногами, словно раскаты грома. Казалось, на этот оглушительный звук сбегутся все, от кухарки до самого Хранителя. Но, видимо, громким он слышался лишь мне, настороженной и напряженной до предела. До дверей я добралась, никем не замеченная, а потом с таким же успехом юркнула внутрь здания. На удивление, прятаться ни от кого не пришлось. Помнится, в холле всегда кто-то был, ведь именно здесь находился телепорт. А вот и он – ничуть не изменившийся и совершенно целый. По крайней мере, на мой непрофессиональный взгляд.
Я поспешила убраться из холла, пока кого-нибудь не принесло из города прямо сейчас, и бросилась по лестнице на второй этаж, а затем по лабиринту коридоров побежала к нужной комнате. По пути достала карту, сверилась с ней и продолжила путь.
На мое счастье, по дороге никто не попался, и я почти добралась до цели. Но тут везение кончилось. За очередным округлым изгибом стены я налетела на человека. Охнула, отпрянула назад, понимая, что еще никогда Штирлиц не был так близок к провалу, и взглянула на того, с кем так неосторожно столкнулась.
Галаард!
____________________________
Мои замечательные читатели! Спасибо, что вы остаетесь с героями этой истории, но вынуждена временно приостановить написание книги, всего на полмесяца. Я пишу две книги параллельно, а это плохо сказывается на скорости и частоте выкладки прод. И сейчас хочу сосредоточиться на той из книг, которая платная. После ее окончания, в июле, обещаю вернуться к истории Ири, Алины и Галаарда. И публиковать продолжение намного чаще, чем получалось до сих пор. Пусть это станет компенсацией и наградой для моих читателей за время ожидания!
Благодарю за понимание, а также за комментарии, звездочки и подписку! Вы самые лучшие!
Глава восемнадцатая
Я медленно попятилась, глядя на него с ужасом.
Не может такого быть! Артемус меня заверял, что Солнечного Дракона нет в замке! Тогда откуда он здесь?
Примерно такие же мысли, казалось, метались в голове Галаарда. Он смотрел так, словно увидел привидение. И не мог поверить своим глазам.
- И… Ира?..
Я продолжала медленно отступать, а он даже не двинулся с места. В глазах – полная растерянность, а брови сдвинулись к переносице, будто он силился что-то понять.
У меня ведь сейчас чёрные волосы, он не мог так легко узнать!
- Извините, Хранитель, – пролепетала я, стараясь исказить голос как можно сильнее. – Меня по-другому зовут… я просто работаю в замке…
И тут он сделал шаг вперед. Протянул руку, словно пытался дотянуться до миража и не мог. Да что с ним такое? Галаард на себя не похож. Уже давно бы схватил и бросил в темницу, или что он там собирался сделать перед казнью с той, что лишила его силы? Я ведь даже сбежать не могу, понимаю – от Дракона не уйти, раз уж попала к нему в лапы.
Но он всё медлил.
- Ты пришла… – голос его сделался хриплым и слабым, а рука безвольно упала вдоль тела. – Пришла...
И вот, когда я уже не выдержала и собиралась развернуться, чтобы, несмотря на глупость и бессмысленность этого поступка, броситься наутёк, Галаард вдруг пошатнулся и осел на пол, заваливаясь на бок тяжёлым безжизненным кулем.
Я замерла. Что происходит? Он так притворяется или…
Но нет! С ним действительно что-то случилось. Но почему? Неужели из-за того, что я в него врезалась? Разве мимолетное касание могло так сильно повлиять на Хранителя?
- Галаард! – жалобно позвала я, отчаянно надеясь, что не навредила отцу своей дочери. – Галаард! Ты как? Слышишь меня? Очнись!
Безумно хотелось подбежать, обнять его, заглянуть в лицо и убедиться… но я боялась. Боялась, что сделаю лишь хуже.
Как поступить? Мой взгляд метался по коридору то в одну сторону, то в другую, то опять прилипал к лежащему без движения Солнечному Дракону, а рассудок твердил: «Беги! Беги, дурёха, пока он не в состоянии тебя поймать!»
Но как я могла его бросить, беспомощного и без сознания? А вдруг он умирает?!
Гулкие шаги из глубины коридора, скрытой от меня закруглённой стеной, дали понять, что колебалась я слишком долго и упустила драгоценное время. Как сказал Артемус? «Не попадайся никому на глаза». А я уже второй раз проваливаю задание.
Я развернулась в противоположном шагам направлении и бросилась бежать.
Это оказалось фатальной ошибкой.
Кольцевая архитектура коридора сыграла со мной злую шутку, поместив звуки не туда, откуда они доносились на самом деле. Точнее, не только туда.
Я вылетела прямо навстречу трем стражникам. И, может быть, они бы меня пропустили – мало ли, зачем бежит сломя голову какая-то шебутная служаночка, — но за моей спиной раздался жесткий окрик:
- Взять её! – и стражники тут же схватили меня за плечи.
- Это не обо мне! – попыталась выкрутиться я, обмирая от страха.
Да что же такое! Не везёт так не везёт!
Но меня даже слушать не стали.
Из-за коридорного заворота следом за мной вышел еще один стражник. Хотя нет, этот явно был рангом повыше: вон и держится по-другому, и глаза понаглее, чем здорово напомнил мне одного знакомого нахального секретного агента.
Но это был, конечно же, не он. Но тоже, наверняка, какой-то начальник.
- Отпустите! – пискнула я. – Что вам от меня надо?
- Вы задержаны по подозрению в покушении на Хранителя, Солнечного Дракона Галаарда, – отчеканил начальник, в то время как стражники в ступоре уставились на меня.
Да-да, я бы тоже не поверила, что вот эта хрупкая молодая женщина способна одолеть самого сильного мага во всем Ку-Ай-Дэри.
Она, конечно, способна, и ещё как, но они-то об этом не знают!
- Я ни в чем не виновата! – дернулась я. – Он сам упал! Проверьте, может, ему просто плохо стало?
- Я уже вызвал помощь и целителей, – отозвался начальник с непроницаемым лицом. – А эту – в темницу! До выяснения обстоятельств!
Что? Куда?
- Нет! – закричала я. – Мне нельзя в темницу! Мне надо быть в другом месте! Да послушайте же!
Но меня никто не слушал.
...И вот, вместо спасения всех этих людей, я оказалась в сыром каменном мешке, в котором даже малюсенького окошка не было! Правильно, откуда ему взяться, если темницу вырубили прямо в скале под замком на минус неизвестно каком этаже? Я сбилась со счета ступеней, так долго меня вели куда-то вниз, в темный провал бесконечной винтовой лестницы. А потом, в самом её низу, втолкнули в ещё более непроницаемый мрак. За спиной прогремели металлические засовы, после чего к полной темноте добавилась такая же абсолютная тишина.
Я оперлась спиной о холодную дверь и сползла по ней, в бессилии опустившись на корточки. Вот попала так попала! И что теперь делать?
Артемус так и не сказал, на какое время настроена магическая бомба. Или сам толком не знал. Или времени на обезвреживание хватало с лихвой. Но меня почему-то не отпускало тревожное чувство, что бомба вот-вот рванет...
Интересно, ему уже доложили, что с Хранителем случилась беда и около него поймали подозрительную незнакомку? Наверняка доложили: он всё же высокое начальство и главный по безопасности. Значит, скоро он за мной придёт. И поймёт, что план по обезвреживанию опасного артефакта без лишнего шума и паники среди населения замка провалился. Что ж, Артемус, придётся нам с тобой действовать открыто. А тебе – объяснить своим подчинённым, кто я такая и что делала рядом с той комнатой! Шила в мешке уже не утаишь. Только вытащи уже меня отсюда поскорее! У меня ребёнок дома ждёт!
А ещё мне не давали покоя мысли о Галаарде. Кипели и бурлили, и поочерёдно на поверхность всплывали то чувство вины (опять я навредила любимому!), то страх за его жизнь. Довести Хранителя до такого состояния – это ещё надо умудриться! Получил ли он необходимую помощь? Мамочки, а вдруг Галаард прямо сейчас отдаёт концы?! Я ведь этого не переживу…
В темноте минуты незаметны. Одна прошла, десять или час – оставалось лишь гадать. Ворчащий желудок подсказал, что куда больше. А я ведь утром хорошо позавтракала. Неужто настало время обеда?
Заскрипели засовы, взрывая гнетущую тишину. Я вскочила на ноги и охнула от боли – отсидела.
- Заключённая, на выход!
И начался бесконечный подъём наверх. Под конец я так выдохлась, что едва переставляла ноги. Одно радовало – наконец-то стало светло и легче дышать. Огорчало, что меня по-прежнему называли заключённой. Значит, Артемус Крант не заступился за свою новую служащую? Или ему никто не доложил? В любом случае, он уже должен был спохватиться, что Ири слишком долго не возвращается с ответственного задания.
Конвой вёл меня лабиринтом замковых переходов, в котором я безнадёжно заблудилась почти сразу же, пока мы не оказались у массивной деревянной двери. Один из стражников постучал. Дверь медленно распахнулась, явив нутро небольшого помещения. Каменные стены без окон, минимум мебели, одинокая магическая лампа под потолком, дающая тусклый свет, и ощущение того, что за тобой наблюдают, даже если никого не видно. Очередной каменный мешок. Или комната для допросов.
