Я уверенно отцепилась от руки Мстислава, направилась к кострам, лавируя меж людей. Шёпот меня не задевал. У меня была другая цель. Я могла увидеть его ещё раз. Впитать каждую чёрточку его лица, прикоснуться.
Но неожиданно меня перехватили. Когда я уже почти достигла цели.
– Отпусти, – зарычала я.
– Злата, его там нет, – прошептал Эйден.
Проклятый кхаро-тар! На пальцах заплясало пламя. Я отыскала взглядом Ярославу, впилась в неё взглядом.
– Ты же сказала, что это церемония прощания, – прошипела я.
Королева побледнела, в её глазах опять мелькнуло это раздражающие сочувствие. Ненавижу!
– Поскольку тела нет, мы прощаемся с ним, запуская кораблики со светом…– начала она.
– Вы так и не забрали его тело, – нахмурилась я, чувствуя, как клокочет всё внутри.
В груди стало тесно. Мир вокруг закружился. К горлу подступила тошнота.
– Злата. Его могло погрести под камнями, – всё также тихо произнёс Эйден.
– Но ты не удосужился этого проверить, – выплюнула я. – Потому что слишком труслив, чтобы отправить отряд хотя бы за его телом. Хотя он спас твою шкуру.
– Злата, – выдохнула Яра, подходя к нам ближе.
– Отпусти меня, Иммордис, – рыкнула и дёрнулась. – Ты обманула меня, – бросила я Ярославе.
Эйден лишь крепче сжал меня, удерживая на месте. Меня уже всю трясло, словно волнами накатывала истерика, слезы брызнули из глаз.
– Злата, это слишком опасно, – пролепетала королева, кладя руку мне на плечо, успокаивающе поглаживая.
– Ох, прости, я же забыла! Вы же только на словах смелые, да в распоряжениях. Вам же плевать, что он отдал свою жизнь, чтобы этот сраный город был в безопасности. Вы даже простится с ним не можете нормально, придумывая жалкие попытки «церемонии» для галочки!
– Прекрати, – попросила Ярослава.
Мы уже привлекли внимание. В толпе слышался шёпот. Зарк, Елизар, князья и зортаны подошли ближе, словно закрывая нас от толпы. Но мне было плевать. Внутри всё кипело. Магия, что всё это время томилась внутри, просилась на волю.
– Прекратить? Теперь ты просишь прекратить? – хрипло рассмеялась я, сквозь слёзы. – Ты одна из тех, кто позволил всему этому произойти! Не проси никогда меня об этом! Я унесу с собой в сады Никса воспоминание о том, какие же вы трусливые и жалкие! И где же хвалёная воинственность кхаро-таров?! Не хватает, чтобы сходить в Чёрные земли и забрать тело того, кто оплатил своей жизнью вашу?
Эйден с силой тряхнул меня, схватил за плечи, сжимая их.
– Ты хоть сама себя услышь, Злата! Что ты несёшь? Или тебе напомнить, почему он стал таким? Чью жизнь оплатил, перед тем, как медленно гнить десять лет?
Эмоции смешивались с магией. Сила всё нарастала, гудя в ушах.
– Заткнись!
– Нет уж, послушай. Потому что мне надоело смотреть, как ты погано обращаешься с его даром. Ты называешь нас трусами? А что делаешь ты две недели? Омерзительно жалеешь себя, лёжа в кровати, пока другие продолжают его дело и воюют с моркаарами?
Он резко оттолкнул меня, я упала на песок, утопая в истерике.
– Он считал тебя даром, а ты всего лишь жалкая, эгоистичная стерва, – выплюнул Эйден, обходя меня.
Рыдания всё же вырвались из груди. Я закричала, пытаясь побороть боль и сдержать магию. Все кораблики на озёрах вмиг вспыхнули ярче, сгорели дотла, с шипением погружаясь в воду.
– Эйден! – прикрикнул на кхаро-тара Ярослава, бросилась ко мне.
Но Эйден схватил её за руку.
– Не надо. Раз ей никто не нужен, не стоит и пытаться.
Я приложила руки к груди, продолжила рыдать. Небо темнело с каждой минутой. Но я уже не замечала ничего. Ни того, как все разошлись. Ни того, как улетел Игнис. Стало холодно, слёзы закончились, но у меня не было сил подняться и вернутся в комнату. Я лишь сверлила взглядом переход, что возможно стал его саркофагом.
Кто-то мягко подошёл ко мне, присел рядом.
– Позволь мне отнести тебя в комнату, Злат. Здесь слишком холодно, – бархатистый голос Ростислава нарушил ночную тишину.
– Плевать, – процедила я.
– Ему было бы не плевать.
– Да что ты об этом знаешь, – выдохнула. А внутри всё сжалось, скукожились лёгкие, не позволяя глотнуть воздуха.
– Может, и не знаю, – не стал спорить оборотень-рысь. – Но я видел, каким восхищённым и нежным взглядом Валериан смотрел на тебя.
Я повернула к нему голову, внимательнее вглядываясь в его красивое, аристократичное лицо. В медовых глазах всё то же сочувствие, что и у остальных.
– Тогда помоги мне вернуть его тело, – прошептала я.
Ростислав прикрыл глаза, помотал головой.
– Две недели, Злата. Там ничего не осталось, если его не завалило. Но это вряд ли. Клим сказал, что он стоял прямо под траекторией движения камнепада. А нам даже не удастся сдвинуть камешек.
«Тогда я их просто сожгу», – подумала я, цепляясь за эту мысль.
Вот она цель. Вот для чего мне нужно просуществовать ещё несколько дней. Я переберусь на ту сторону, найду его тело и сожгу, как и положено. А потом…позволю моркаарам разорвать себя.
– Поможешь добраться до комнаты? – устало прошептала я.
Ростислав улыбнулся, поднялся на ноги и подхватил меня на руки, прижимая к своей тёплой груди.
– И если вдруг в замке найдётся бутылка вина…ты не мог бы составить мне компанию? Или это уже чересчур?
Оборотень нахмурился.
– При условии, что ты поёшь.
Еда. Мне даже страшно было представить, как воспримет её мой желудок после такого голодания.
– По рукам.
Эйден
Всё внутри клокотало от злости. Я дёргаными движениями застёгивал броню. К Ветреному хребту мы переправлялись на лодках через озеро, маги ускоряли эту переправу. Оборотни оттуда же отправлялись к Вельтарису, попутно вычищая моркааров.
– Она всё это сказала в отчаянии, Эйден, – тихо произнесла Яра, затягивая свою броню и периодически утирая слёзы, бегущие по щекам.
Я приподнял бровь, скептически посмотрел на неё.
– Это её способ справиться с болью. Нужно просто помочь ей пережить это.
– Хватит, Яра. Перестань её оправдывать. Она в болоте, из которого только два пути: либо дальше в трясину и погибнуть, либо дать ей хорошую затрещину, чтобы выбиралась. Начнёшь помогать – погрязнешь сама. Других вариантов нет.
Яра всхлипнула. Я сдался, подошёл к ней, заключил в объятия, поглаживая по спине, целуя в макушку, когда она уткнулась в мою грудь.
– Тебе нужно самой успокоиться, любимая. Мне важнее твоё состояние – ты всё же летишь в бой и всю ночь будешь координировать удары драконов.
Ярослава подняла на меня изумлённый взгляд. Но плакать перестала.
– Как ты меня назвал? – шёпотом спросила она.
– Лю-би-мая, – повторил я, улыбнулся, легко коснулся её губ своими. – У нас всё неправильно, даже признания в любви скомканные и в спешке. Хотел бы, чтобы это было признанием, как любят девушки с букетом самых красивых цветов, на закате, на берегу моря, где шепчут волны…но наша реальность такая. Я могу признаться тебе в любви за пару минут до того, как мы вновь отправимся воевать. За стеной у нас девушка в истерике. Внизу монархи. И мы только в этом мгновении.
Королева прикрыла глаза, выдохнула.
– Я тоже люблю тебя, Эйден. Поэтому обязательно возвращайся завтра утром.
– Обязательно, – я выпустил её из объятий, помог ей закрепить броню. – Мне нужно идти.
Она кивнула.
У озера уже собрались все, кто отправлялся воевать. Наши ряды становились меньше. Нам слишком необходима поддержка западных королевств, но они, как назло, пока вели лишь переписки с нами. Никакого продвижения. Да и отправят на войну они скорей всего рабов. Десять лет долго для человечества для установления порядков Ванаоров. Теперь от этой заразы все будут отходить долго.
Я забрался в ведущую лодку. Маги привычно погнали нас волнами к другому берегу. Над нами пролетели драконы. Чёрные тени скользнули по водной глади и быстро пропали.
Наблюдать за Златой всегда оставался кто-то из князей. Чтобы она не натворила глупостей. А её просто к ним тянуло. Я успел это заметить ещё когда только познакомился с ней. Но теперь…теперь всё это достигло каких-то невероятных размеров.
Мне тоже было тяжело. Я тоже скорбел. Вала я знал больше двух сотен лет. И он был мне больше чем друг. И в отличие от Златы, я видел его прощальную улыбку. Тварей, окружавших его, тех, кто оказался по нашу сторону, нам пришлось добить, прежде чем вернутся. Вот только я вернулся последним, ожидая, что Валериан выйдет из-за завала, отряхнёт пыль с рубашки и произнесёт своим ехидным тоном, что можно было и не ждать.
Только этого не произошло. Камни легли идеальной стеной. Проход к Обители с Чёрных земель закрылся. А элиар-тень заплатил за это жизнью.
Лодки причалили к берегу. Мы только выбрались, и сразу пришлось вступать в бой. Пламя сверкало со всех сторон – работали маги, прикрывая нам спины и прокладывая путь вперёд. Тварей было слишком много. Они рвались к живой плоти и, если добирались…вгрызались в неё своими острыми зубами, которым могли позавидовать и драконы.
Удар мечом. Рассёк голову моркаару. Метнул кинжал в тварь, что слишком быстро подступила к Мстиславу. Маг благодарно кивнул, создал огненную сферу и швырнул её вперёд, расчищая небольшое пространство ближе к Ветреному хребту.
– Да сколько же их там? – прорычал Зарк, орудуя двумя мечами, срубая головы моркааров одну за одной.
– Не знаю, – честно ответил я. – Но наш враг готовился двести лет. Армию собирал, укреплял…– я прервался, заметив движение возле реки.
Слишком непохожее для обычного моркаара. Словно он проявлял осторожность. Но эти твари не склонны к анализу своих действий и просчёту ходов. Ими движут самые низменные инстинкты – набить своё брюхо свежей плотью.
Рубанул мечом, убирая очередного моркаара, что стремился к моей шее, и стал прокладывать себе путь к реке.
– В чём дело? – напряжённо спросил Владыка Кинжалов.
– Что-то странное, я проверю.
Путь пришлось расчищать самому, маги важнее для основных атак. Я же в состоянии справиться сам, тем более живые источники рядом, и кхаро-тары всегда успевали добраться до воды, чтобы исцелиться.
Подозрительный моркаар тоже приметил меня, стал удаляться. И я понял, что смутило меня больше всего: он скрывал лицо. Но я видел по ауре, что это тварь. Вот только действовал он очень разумно. Отступил, постарался скрыться.
Неужели…у них тоже есть командиры?
Пришлось ускориться, от некоторых тварей я уже просто уворачивался, спеша за странным моркааром. Он двигался быстро, как и все искажённые, но не было таких дёрганных движений. Как у марионеток. Я почти догнал, но твари словно забыли про всех остальных, бросились на меня. Успел только швырнуть кинжал вслед преследуемому. Попал в плечо. Моркаар обернулся, и на мгновение я увидел лицо. Женское. С очень разумным взглядом, полным ненависти. И оно показалось мне знакомым.
Правда, размышлять уже было некогда. Нужно было отбиваться. Пока до меня не добрались Зарк и Бравус. А потом и остальные.
И твари словно обезумели, они рвались только к нам, словно позабыв о том, что им нужно в Велтарис. Или даже в Нивелон.
Только утро принесло облегчение. Лучи солнца пробились сквозь тучи. Моркаары стали отступать.
– И что это было? – устало спросил Зарк, пока мы собирали тела погибших, чтобы проститься с ними в Обители.
Чтобы это могли сделать их близкие. Одного обвинения мне уже хватило.
– Разумный моркаар. И мне кажется, я где-то уже видел эту женщину.
– Я не ослышался? Женщину? – приподнял бровь Владыка. – Хотя…они же берут все, до чего дотянутся.
– Да. Но заметь, как только я к ней приблизился – твари стали нападать в основном на меня. Когда я задел её кинжалом, твари вообще забыли про остальные цели. Я думаю, это не совпадение. Похоже, у них есть командиры.
Зарк нахмурился, потёр подбородок.
Наши лодки уже везли нас домой. Солнце всё выше поднималось над горизонтом, даря миру яркие цвета, отражаясь в воде и заставляя щуриться.
– Мы подумаем над этим вечером, – сдался Владыка. – Но что-то мне подсказывает, что впредь они будут осторожнее и больше не попадутся нам на глаза.
Злата
Ростислав принёс меня в столовую, усадил на стул, исчез на мгновение и вернулся с запечённой уткой, бутылкой вина, двумя кубками, и несколькими ломтями хлеба. И вновь исчез, чтобы через мгновение появится с тарелкой сыра.
– И ты действительно думаешь, что я всё это съем? – приподняла я брови.
– Это вино элиар-теней. Я занял у короля бутылочку, – виновато улыбнулся рысь.
Я посмотрела на него строгим взглядом, прикрыла глаза, рвано выдохнула. Внутри, словно лава растекалась боль.
– Прости, я просто подумал, тебе ведь понравилось оно тогда. Ну и…
– Всё нормально, – вымучено улыбнулась я. – Это как возможность прикоснуться к нему. Тебе не влетит за это?
– Если бы я вылакал его один – меня бы казнили. А так…я скажу, что ты попросила, – нагло ухмыльнулся оборотень.
Я приоткрыла рот, на миг опешив от такой наглости, а потом не выдержала и хихикнула.
– Надеюсь, по вашим законом мне это не будет грозить замужеством?
Ростислав стал серьёзным и помотал головой.
– Хорошо, – расслабившись произнесла я, наплевав на все приличия, отломила ножку от утки, вгрызлась в мясо, впервые почувствовав, насколько сильный голод мучил меня, – Потомуфто я только потеряла офного муфа.
Оборотень, наконец, опустился на стул, взял вторую ножку, оглядел её критическим взглядом.
– Я не знал, что вы муж и жена, – серьёзно произнёс он.
Я с трудом поглотила мясо, словно позабыв, как это делается, облизала пальцы и многозначительно посмотрела на бутылку.
– Ты знаешь…если я буду изливать тебе душу, то уж, пожалуйста, налей даме вина.
Князь облизал пальцы, точно, как и я секундой назад, взял нож и уверенными движениями откупорил бутылку.
– Я всегда думала, что для этого нужен штопор, – приподняла я брови.
Меня словно прорвало. Мне важно было говорить неважно что. И чтобы оборотень отвечал. Ведь потом…я снова вернусь в комнату и увижу пустую кровать, бардак в комнате. И буду плакать.
– Ну-у, – многозначительно протянул Ростислав, посмотрел на меня лукаво, – оставим это для торжественных случаев. Пока мы заливаем вином твоё горе, можно и отступить от приличий.
Я выдавила улыбку, наблюдая, как золотистое вино льётся в кубки. Закусила губу.
– Он…он был для меня смыслом жизни, – тихо, словно боясь, что сейчас меня пронзят клинками.
Князь придвинул ко мне кубок, промолчал, словно не желая сбивать меня с мысли.
– Мне так плохо без него, – дрожащими пальцами обхватила кубок, сделала глоток, зажмурилась, вновь переносясь на залитые солнцем морские берега.
– Мы все это видим, Злат. Но ты должна жить. Ради него.
– Ты, наверное, не знаешь, но он не стал жить ради меня. Я сожгла Ветреный хребет, солдат, напавших на него, ещё живых жителей. А он спас меня, перенеся в Нивелон порталом, что убивает элиар-теней. Мне достались лишь седые волосы, а он…угасал десять лет.
Князь отпил вина, задумчиво посмотрел в свой кубок.
– А ты решила просто сдаться. Он боролся десять лет. А ты…несопоставимо, Злат. Не находишь?
Я подняла на него взгляд. В глазах начали собираться слёзы.
– Он тоже сдался.
– Но спас при этом тысячи жизней. Сначала на поле боя у Драконьих скал.
Но неожиданно меня перехватили. Когда я уже почти достигла цели.
– Отпусти, – зарычала я.
– Злата, его там нет, – прошептал Эйден.
Проклятый кхаро-тар! На пальцах заплясало пламя. Я отыскала взглядом Ярославу, впилась в неё взглядом.
– Ты же сказала, что это церемония прощания, – прошипела я.
Королева побледнела, в её глазах опять мелькнуло это раздражающие сочувствие. Ненавижу!
– Поскольку тела нет, мы прощаемся с ним, запуская кораблики со светом…– начала она.
– Вы так и не забрали его тело, – нахмурилась я, чувствуя, как клокочет всё внутри.
В груди стало тесно. Мир вокруг закружился. К горлу подступила тошнота.
– Злата. Его могло погрести под камнями, – всё также тихо произнёс Эйден.
– Но ты не удосужился этого проверить, – выплюнула я. – Потому что слишком труслив, чтобы отправить отряд хотя бы за его телом. Хотя он спас твою шкуру.
– Злата, – выдохнула Яра, подходя к нам ближе.
– Отпусти меня, Иммордис, – рыкнула и дёрнулась. – Ты обманула меня, – бросила я Ярославе.
Эйден лишь крепче сжал меня, удерживая на месте. Меня уже всю трясло, словно волнами накатывала истерика, слезы брызнули из глаз.
– Злата, это слишком опасно, – пролепетала королева, кладя руку мне на плечо, успокаивающе поглаживая.
– Ох, прости, я же забыла! Вы же только на словах смелые, да в распоряжениях. Вам же плевать, что он отдал свою жизнь, чтобы этот сраный город был в безопасности. Вы даже простится с ним не можете нормально, придумывая жалкие попытки «церемонии» для галочки!
– Прекрати, – попросила Ярослава.
Мы уже привлекли внимание. В толпе слышался шёпот. Зарк, Елизар, князья и зортаны подошли ближе, словно закрывая нас от толпы. Но мне было плевать. Внутри всё кипело. Магия, что всё это время томилась внутри, просилась на волю.
– Прекратить? Теперь ты просишь прекратить? – хрипло рассмеялась я, сквозь слёзы. – Ты одна из тех, кто позволил всему этому произойти! Не проси никогда меня об этом! Я унесу с собой в сады Никса воспоминание о том, какие же вы трусливые и жалкие! И где же хвалёная воинственность кхаро-таров?! Не хватает, чтобы сходить в Чёрные земли и забрать тело того, кто оплатил своей жизнью вашу?
Эйден с силой тряхнул меня, схватил за плечи, сжимая их.
– Ты хоть сама себя услышь, Злата! Что ты несёшь? Или тебе напомнить, почему он стал таким? Чью жизнь оплатил, перед тем, как медленно гнить десять лет?
Эмоции смешивались с магией. Сила всё нарастала, гудя в ушах.
– Заткнись!
– Нет уж, послушай. Потому что мне надоело смотреть, как ты погано обращаешься с его даром. Ты называешь нас трусами? А что делаешь ты две недели? Омерзительно жалеешь себя, лёжа в кровати, пока другие продолжают его дело и воюют с моркаарами?
Он резко оттолкнул меня, я упала на песок, утопая в истерике.
– Он считал тебя даром, а ты всего лишь жалкая, эгоистичная стерва, – выплюнул Эйден, обходя меня.
Рыдания всё же вырвались из груди. Я закричала, пытаясь побороть боль и сдержать магию. Все кораблики на озёрах вмиг вспыхнули ярче, сгорели дотла, с шипением погружаясь в воду.
– Эйден! – прикрикнул на кхаро-тара Ярослава, бросилась ко мне.
Но Эйден схватил её за руку.
– Не надо. Раз ей никто не нужен, не стоит и пытаться.
Я приложила руки к груди, продолжила рыдать. Небо темнело с каждой минутой. Но я уже не замечала ничего. Ни того, как все разошлись. Ни того, как улетел Игнис. Стало холодно, слёзы закончились, но у меня не было сил подняться и вернутся в комнату. Я лишь сверлила взглядом переход, что возможно стал его саркофагом.
Кто-то мягко подошёл ко мне, присел рядом.
– Позволь мне отнести тебя в комнату, Злат. Здесь слишком холодно, – бархатистый голос Ростислава нарушил ночную тишину.
– Плевать, – процедила я.
– Ему было бы не плевать.
– Да что ты об этом знаешь, – выдохнула. А внутри всё сжалось, скукожились лёгкие, не позволяя глотнуть воздуха.
– Может, и не знаю, – не стал спорить оборотень-рысь. – Но я видел, каким восхищённым и нежным взглядом Валериан смотрел на тебя.
Я повернула к нему голову, внимательнее вглядываясь в его красивое, аристократичное лицо. В медовых глазах всё то же сочувствие, что и у остальных.
– Тогда помоги мне вернуть его тело, – прошептала я.
Ростислав прикрыл глаза, помотал головой.
– Две недели, Злата. Там ничего не осталось, если его не завалило. Но это вряд ли. Клим сказал, что он стоял прямо под траекторией движения камнепада. А нам даже не удастся сдвинуть камешек.
«Тогда я их просто сожгу», – подумала я, цепляясь за эту мысль.
Вот она цель. Вот для чего мне нужно просуществовать ещё несколько дней. Я переберусь на ту сторону, найду его тело и сожгу, как и положено. А потом…позволю моркаарам разорвать себя.
– Поможешь добраться до комнаты? – устало прошептала я.
Ростислав улыбнулся, поднялся на ноги и подхватил меня на руки, прижимая к своей тёплой груди.
– И если вдруг в замке найдётся бутылка вина…ты не мог бы составить мне компанию? Или это уже чересчур?
Оборотень нахмурился.
– При условии, что ты поёшь.
Еда. Мне даже страшно было представить, как воспримет её мой желудок после такого голодания.
– По рукам.
ГЛАВА 3. СТРАННЫЙ МОРКААР.
Эйден
Всё внутри клокотало от злости. Я дёргаными движениями застёгивал броню. К Ветреному хребту мы переправлялись на лодках через озеро, маги ускоряли эту переправу. Оборотни оттуда же отправлялись к Вельтарису, попутно вычищая моркааров.
– Она всё это сказала в отчаянии, Эйден, – тихо произнесла Яра, затягивая свою броню и периодически утирая слёзы, бегущие по щекам.
Я приподнял бровь, скептически посмотрел на неё.
– Это её способ справиться с болью. Нужно просто помочь ей пережить это.
– Хватит, Яра. Перестань её оправдывать. Она в болоте, из которого только два пути: либо дальше в трясину и погибнуть, либо дать ей хорошую затрещину, чтобы выбиралась. Начнёшь помогать – погрязнешь сама. Других вариантов нет.
Яра всхлипнула. Я сдался, подошёл к ней, заключил в объятия, поглаживая по спине, целуя в макушку, когда она уткнулась в мою грудь.
– Тебе нужно самой успокоиться, любимая. Мне важнее твоё состояние – ты всё же летишь в бой и всю ночь будешь координировать удары драконов.
Ярослава подняла на меня изумлённый взгляд. Но плакать перестала.
– Как ты меня назвал? – шёпотом спросила она.
– Лю-би-мая, – повторил я, улыбнулся, легко коснулся её губ своими. – У нас всё неправильно, даже признания в любви скомканные и в спешке. Хотел бы, чтобы это было признанием, как любят девушки с букетом самых красивых цветов, на закате, на берегу моря, где шепчут волны…но наша реальность такая. Я могу признаться тебе в любви за пару минут до того, как мы вновь отправимся воевать. За стеной у нас девушка в истерике. Внизу монархи. И мы только в этом мгновении.
Королева прикрыла глаза, выдохнула.
– Я тоже люблю тебя, Эйден. Поэтому обязательно возвращайся завтра утром.
– Обязательно, – я выпустил её из объятий, помог ей закрепить броню. – Мне нужно идти.
Она кивнула.
У озера уже собрались все, кто отправлялся воевать. Наши ряды становились меньше. Нам слишком необходима поддержка западных королевств, но они, как назло, пока вели лишь переписки с нами. Никакого продвижения. Да и отправят на войну они скорей всего рабов. Десять лет долго для человечества для установления порядков Ванаоров. Теперь от этой заразы все будут отходить долго.
Я забрался в ведущую лодку. Маги привычно погнали нас волнами к другому берегу. Над нами пролетели драконы. Чёрные тени скользнули по водной глади и быстро пропали.
Наблюдать за Златой всегда оставался кто-то из князей. Чтобы она не натворила глупостей. А её просто к ним тянуло. Я успел это заметить ещё когда только познакомился с ней. Но теперь…теперь всё это достигло каких-то невероятных размеров.
Мне тоже было тяжело. Я тоже скорбел. Вала я знал больше двух сотен лет. И он был мне больше чем друг. И в отличие от Златы, я видел его прощальную улыбку. Тварей, окружавших его, тех, кто оказался по нашу сторону, нам пришлось добить, прежде чем вернутся. Вот только я вернулся последним, ожидая, что Валериан выйдет из-за завала, отряхнёт пыль с рубашки и произнесёт своим ехидным тоном, что можно было и не ждать.
Только этого не произошло. Камни легли идеальной стеной. Проход к Обители с Чёрных земель закрылся. А элиар-тень заплатил за это жизнью.
Лодки причалили к берегу. Мы только выбрались, и сразу пришлось вступать в бой. Пламя сверкало со всех сторон – работали маги, прикрывая нам спины и прокладывая путь вперёд. Тварей было слишком много. Они рвались к живой плоти и, если добирались…вгрызались в неё своими острыми зубами, которым могли позавидовать и драконы.
Удар мечом. Рассёк голову моркаару. Метнул кинжал в тварь, что слишком быстро подступила к Мстиславу. Маг благодарно кивнул, создал огненную сферу и швырнул её вперёд, расчищая небольшое пространство ближе к Ветреному хребту.
– Да сколько же их там? – прорычал Зарк, орудуя двумя мечами, срубая головы моркааров одну за одной.
– Не знаю, – честно ответил я. – Но наш враг готовился двести лет. Армию собирал, укреплял…– я прервался, заметив движение возле реки.
Слишком непохожее для обычного моркаара. Словно он проявлял осторожность. Но эти твари не склонны к анализу своих действий и просчёту ходов. Ими движут самые низменные инстинкты – набить своё брюхо свежей плотью.
Рубанул мечом, убирая очередного моркаара, что стремился к моей шее, и стал прокладывать себе путь к реке.
– В чём дело? – напряжённо спросил Владыка Кинжалов.
– Что-то странное, я проверю.
Путь пришлось расчищать самому, маги важнее для основных атак. Я же в состоянии справиться сам, тем более живые источники рядом, и кхаро-тары всегда успевали добраться до воды, чтобы исцелиться.
Подозрительный моркаар тоже приметил меня, стал удаляться. И я понял, что смутило меня больше всего: он скрывал лицо. Но я видел по ауре, что это тварь. Вот только действовал он очень разумно. Отступил, постарался скрыться.
Неужели…у них тоже есть командиры?
Пришлось ускориться, от некоторых тварей я уже просто уворачивался, спеша за странным моркааром. Он двигался быстро, как и все искажённые, но не было таких дёрганных движений. Как у марионеток. Я почти догнал, но твари словно забыли про всех остальных, бросились на меня. Успел только швырнуть кинжал вслед преследуемому. Попал в плечо. Моркаар обернулся, и на мгновение я увидел лицо. Женское. С очень разумным взглядом, полным ненависти. И оно показалось мне знакомым.
Правда, размышлять уже было некогда. Нужно было отбиваться. Пока до меня не добрались Зарк и Бравус. А потом и остальные.
И твари словно обезумели, они рвались только к нам, словно позабыв о том, что им нужно в Велтарис. Или даже в Нивелон.
Только утро принесло облегчение. Лучи солнца пробились сквозь тучи. Моркаары стали отступать.
– И что это было? – устало спросил Зарк, пока мы собирали тела погибших, чтобы проститься с ними в Обители.
Чтобы это могли сделать их близкие. Одного обвинения мне уже хватило.
– Разумный моркаар. И мне кажется, я где-то уже видел эту женщину.
– Я не ослышался? Женщину? – приподнял бровь Владыка. – Хотя…они же берут все, до чего дотянутся.
– Да. Но заметь, как только я к ней приблизился – твари стали нападать в основном на меня. Когда я задел её кинжалом, твари вообще забыли про остальные цели. Я думаю, это не совпадение. Похоже, у них есть командиры.
Зарк нахмурился, потёр подбородок.
Наши лодки уже везли нас домой. Солнце всё выше поднималось над горизонтом, даря миру яркие цвета, отражаясь в воде и заставляя щуриться.
– Мы подумаем над этим вечером, – сдался Владыка. – Но что-то мне подсказывает, что впредь они будут осторожнее и больше не попадутся нам на глаза.
ГЛАВА 4. ОН ТОЖЕ СДАЛСЯ.
Злата
Ростислав принёс меня в столовую, усадил на стул, исчез на мгновение и вернулся с запечённой уткой, бутылкой вина, двумя кубками, и несколькими ломтями хлеба. И вновь исчез, чтобы через мгновение появится с тарелкой сыра.
– И ты действительно думаешь, что я всё это съем? – приподняла я брови.
– Это вино элиар-теней. Я занял у короля бутылочку, – виновато улыбнулся рысь.
Я посмотрела на него строгим взглядом, прикрыла глаза, рвано выдохнула. Внутри, словно лава растекалась боль.
– Прости, я просто подумал, тебе ведь понравилось оно тогда. Ну и…
– Всё нормально, – вымучено улыбнулась я. – Это как возможность прикоснуться к нему. Тебе не влетит за это?
– Если бы я вылакал его один – меня бы казнили. А так…я скажу, что ты попросила, – нагло ухмыльнулся оборотень.
Я приоткрыла рот, на миг опешив от такой наглости, а потом не выдержала и хихикнула.
– Надеюсь, по вашим законом мне это не будет грозить замужеством?
Ростислав стал серьёзным и помотал головой.
– Хорошо, – расслабившись произнесла я, наплевав на все приличия, отломила ножку от утки, вгрызлась в мясо, впервые почувствовав, насколько сильный голод мучил меня, – Потомуфто я только потеряла офного муфа.
Оборотень, наконец, опустился на стул, взял вторую ножку, оглядел её критическим взглядом.
– Я не знал, что вы муж и жена, – серьёзно произнёс он.
Я с трудом поглотила мясо, словно позабыв, как это делается, облизала пальцы и многозначительно посмотрела на бутылку.
– Ты знаешь…если я буду изливать тебе душу, то уж, пожалуйста, налей даме вина.
Князь облизал пальцы, точно, как и я секундой назад, взял нож и уверенными движениями откупорил бутылку.
– Я всегда думала, что для этого нужен штопор, – приподняла я брови.
Меня словно прорвало. Мне важно было говорить неважно что. И чтобы оборотень отвечал. Ведь потом…я снова вернусь в комнату и увижу пустую кровать, бардак в комнате. И буду плакать.
– Ну-у, – многозначительно протянул Ростислав, посмотрел на меня лукаво, – оставим это для торжественных случаев. Пока мы заливаем вином твоё горе, можно и отступить от приличий.
Я выдавила улыбку, наблюдая, как золотистое вино льётся в кубки. Закусила губу.
– Он…он был для меня смыслом жизни, – тихо, словно боясь, что сейчас меня пронзят клинками.
Князь придвинул ко мне кубок, промолчал, словно не желая сбивать меня с мысли.
– Мне так плохо без него, – дрожащими пальцами обхватила кубок, сделала глоток, зажмурилась, вновь переносясь на залитые солнцем морские берега.
– Мы все это видим, Злат. Но ты должна жить. Ради него.
– Ты, наверное, не знаешь, но он не стал жить ради меня. Я сожгла Ветреный хребет, солдат, напавших на него, ещё живых жителей. А он спас меня, перенеся в Нивелон порталом, что убивает элиар-теней. Мне достались лишь седые волосы, а он…угасал десять лет.
Князь отпил вина, задумчиво посмотрел в свой кубок.
– А ты решила просто сдаться. Он боролся десять лет. А ты…несопоставимо, Злат. Не находишь?
Я подняла на него взгляд. В глазах начали собираться слёзы.
– Он тоже сдался.
– Но спас при этом тысячи жизней. Сначала на поле боя у Драконьих скал.
