– Рубите, – тихий и чёткий приказ командира.
Без жалости. Без сожаления.
Стражники опустили мечи. Клинки замерли в чудовищной близости с шеями пленников. Мои пальцы задрожали от напряжения. Тёплая струйка крови потекла из носа. Я слизал её языком.
– Эйд…лучники…приказ.
Кхаро-тар без единого вопроса поднял и опустил руку. Сухой звук пущенных стрел. Командир с удивлением взглянул на застывших стражников, прежде чем упасть замертво. Ещё несколько стражников, стоящих рядом с пленными, упали замертво.
Заржали лошади. Конница пришла в движение. Рабы, что были способны драться, вскочили на ноги, ударяя своих надзирателей, сбивая их с ног и помогая подняться тем, кто слабее.
– Стихия земли! – крикнул я, превозмогая боль.
Тело уже не просто дрожало. Меня трясло, каждый сосуд в теле был натянут подобно тетиве.
Земля под ногами врагов задрожала, поднялась стеной, отрезая пленных и их палачей от остальных воинов. Я присвистнул, внося в стан противника ещё больший хаос. Лошади заартачились под седоками, встали на дыбы, сбрасывая воинов, полетели стрелой, топча пехоту.
– Активируйте оружие! – крикнул другой командир.
Наши маги уже атаковали врага. Но потоки огня, ветра иссякли, так и не долетев до цели. Командиры принялись наводить порядок. Воинов, что могли до нас добраться было ещё слишком много. Эйден поднял руку, веля воинам готовиться, и подтолкнул Ярославу к стене.
– Вал, забирай её и за стену! – крикнул он мне.
В нас полетели стрелы, прежде чем я успел сделать и шаг к королеве, что наблюдала за битвой, развернувшейся в месте, где маги выстроили стену. Инстинктивно я бросил щит. Стрелы сгорели в нём, осыпаясь кучкой пепла.
– Какого хрена?! – я замер от удивления.
– Твоя магия работает или их оружие не дотягивается до нас? – быстро спросил Эйден, перехватывая меч поудобнее и подходя ближе ко рву.
Воины противника уже спешили ко рву, оставив безумствующих лошадей. Кто-то падал, скатывался и попадал прямо на колья, вбитые в землю. Крики, ржание лошадей слились в ужасающую песнь боя. Те, кто следовал за погибшими, пробирались по их телам. Сегодня земля напитается кровью.
– Похоже…их оружие не предназначено для элиар-теней…– произнёс, я шокировано.
Эйден не ответил, встречая первого противника ударом в грудь. Дальше медлить было нельзя. Я слишком слаб для того, чтобы держать меч, а Ярослава здесь в опасности. Несколько шагов и я рядом с ней, схватил за руку и попытался тащить к стене. Но королева воспротивилась.
– Им нужно помощь, Риан…– указала она на пленников, которых на ногах осталось всего четверо.
Но и стражников там осталось трое.
Возле нас уже вовсю кипел бой. Всё больше противников перебирались на нашу сторону.
– Их слишком много…– только и успел ответить я.
Рёв. Я едва успел выхватить меч из ножен и отбить удар врага.
– Твою мать! Давай за стену! – рявкнул я на Ярославу.
Она отступала слишком медленно. Воинов же было уже слишком много, чтобы мне остаться в стороне и попытаться увести её в безопасное место.
Небо стремительно темнело. Солнце окончательно скрылось. Костры, что горели возле стен, добавляли ужаса бою. Но неожиданно стало светлее. В небе сверкнула первая молния. На мгновение бой замер. А потом молнии засверкали, беспорядочно ударяя в землю по другую сторону рва.
Противников стало чуть меньше, но там, и слишком много здесь, рядом с нами. Я потерял Ярославу из вида, отбивая удары то одного, то другого противника. Ушёл от прямого удара. Собрал остатки сил и выжег огнём новую волну воинов, взбирающихся на край рва. Краем глаза, наконец, увидел Ярославу. Она была отрезана от прохода в стене. К ней уже спешил Эйден. Но на него была брошена основная сила противника.
Горячий воздух обжёг лицо и лёгкие. Рёв дракона погасил все остальные звуки. Чёрный ящер приземлился на соседнем краю рва, сминая остатки противников, задрал голову к небу и ещё раз взревел.
Бой замер. Наступила оглушительная тишина.
– Он предлагает вам сложить оружие, – голос Ярославы разрезал полог тишины. Спокойный, но властный.
Один за одним воины, с первобытным ужасом на лицах, стали отбрасывать мечи, не глядя на командиров. Их взгляды были прикованы лишь к чёрной громаде, дракону, глаза которого горели ярче костров у стен.
Я рвано выдохнул. Позволяя слабости взять верх. Рядом оказался Маркус. Поддержал меня, не давая свалиться в кровавую грязь…
Злата
Мне было сложно отделить эмоции от магии, после того как Валериан, наконец, рассказал мне правду.
Я сожгла Ветреный хребет. Риан вынес меня из города. Он забрал мою память.
Весь мир перевернулся. Но вопросов стало только больше. Злилась ли я?
И да. И нет. Одновременно. Во мне кипела такая буря чувств, что сложно было вычленить хоть одну.
Мне нужно было поговорить с Рианом. Но долг был выше моего прошлого. Поэтому я, не задумываясь, встала на стену рядом с остальными магами. Медальон я надела обратно. История Ветреного хребта…я не хотела её повторения…Не здесь. Ни сегодня.
Битва разворачивалась так быстро…я едва держала силу, рвущуюся наружу, зная, что могу задеть и своих. Но когда увидела, с какой яростью рвутся к нам враги, как Риан уже обнажил меч, а к Яре подступает всё больше стражников, отрезая её от возможности сбежать…я позволила силе выплеснуться наружу. И я прекрасно знала, какой меня ждёт откат. Но лишь молила богов не задеть молниями своих.
Я даже не успела рассмотреть, какой нанесла урон, когда сознание потухло.
Когда я открыла глаза, в комнате было уже светло. Лучи солнца проникали сквозь дыры в крыше, отсутствующую часть стены. Но я была в своей кровати. Значит…кто-то успел подхватить меня до того, как я рухнула со стены.
Я осторожно села, свесив ноги с кровати, пригладила волосы руками.
Мы живы. Значит, победили.
Моя одежда лежала на кровати. Я быстро оделась, заплела косу и отправилась в зал советов.
Все наши командиры, Ярослава, Эйден и Риан уже были там. Последний выглядел измотанным, уставшим. Его красивое лицо заострилось.
Неужели его ранили вчера?
Сердце сжалось в тревоге. Я не знала, что чувствовала теперь к нему…но смерти его не желала.
Эйден кивнул мне, натянуто улыбнулся. И вернулся взглядом к стражникам Ванаоров. Их было десять. Без доспехов, плащей.
Поспешно встала рядом с магами. Нахал с тренировки, Мстислав, кивнул мне.
– Только не говори, что это ты вытащил меня со стены, – шёпотом произнесла я.
– Учитывая, как ты жахнула по врагам…для меня было честью тащить твоё бессознательное тело, – усмехнулся он в ответ.
– И Риан оставил тебя в живых? – я покосилась на элиар-теня, гадая, что между нами теперь.
– Он был не в форме, чтобы бить кому-либо морду, – без ехидства ответил маг.
Я сглотнула ком в горле.
– Вы живы пока только из милости королевы Эллариса. Хотя следовало бы вернуть подарок Ванаору, попросив драконов сбросить ваши тела на Айронхолл, прямо к его замку, – голос Эйдена, обращённый к стражникам, рубил не хуже его меча. – От сведений, что вы нам предоставите, зависит ваша дальнейшая судьба.
В зале стало тихо. Все напряжённо замерли. На лицах некоторых стражников играли желваки. Кто-то был напуган. А кто-то явно взвешивал: на той ли он стороне был…
Значит…драконы всё же вступили в бой. Яре удалось. В груди растеклось тепло от гордости за королеву. Как же мне хотелось быть хоть каплю похожей на эту девушку. Иметь её уверенность, силу воли, умение владеть эмоциями. Но я…оставалась собой. Та же Злата, что и в академии. Растерянная, сломленная. Не знающая своего прошлого. Чёрная ворона среди соколов.
Маркус выложил на стол медальоны, слишком похожие на мой. Целую связку. Я округлила глаза, посмотрела на Риана, что задумчиво разглядывал их.
– Это нашли у пленных.
Эйден приподнял бровь. Он тоже видел схожесть.
– Вал?
Риан протянул руку к медальонам, но тут же её одёрнул с презрением, словно на стол вывалили помои, а не оружие, подавившее нашу магию.
– Это медальоны-эуру. Если ты об этом. Но искажённые.
– Откуда у вас это? – кхаро-тар перевёл взгляд на пленных.
Стражники опустили взгляды.
– Владыка Димитрий даёт их нам. Откуда он их берёт…можете спросить у него, – усмехнулся один из командиров.
Ярослава нахмурилась, сжала кулаки.
– И сколько их у вас? – холодным тоном спросила она.
И это у Эйдена был стальной голос? Голосом королевы можно было заморозить любого из стражников до смерти.
– Хватило завоевать материк, как видишь, – презрительно выплюнул пленный.
Стоящий рядом кхаро-тар смачно впечатал кулак в его живот. Командир рвано выдохнул, простонал сквозь зубы. Эйден же приподнял медальон за шнурок.
– Я вижу, что вы не настроены на диалог. Но не надейтесь на быструю смерть. Мы не Ванаоры, – он кивнул конвоирам пленных.
Стражников вывели из зала совета. Эйден обернулся к Ярославе.
– Мы не Ванаоры, – повторила она его слова. – Но что мы будем с ними делать? Нашей провизии едва хватает для нас самих…
– Многие из сдавшихся разрушали Обитель. Пусть помогут её восстановить, – пожал плечами кхаро-тар.
– Это рабство, – сверкнула глазами Ярослава.
– Это закон войны, Ваше Величество, – спокойно ответил Эйден. – Вопрос в другом…эуру. Это дерево растёт только на Берегах Безмолвия.
Он постучал пальцами по столу, прожёг взглядом Риана. Тот всё ещё задумчиво разглядывал оружие, что помогло завоевать три королевства.
– У Ванаоров тоже есть элиар-тени? – не выдержал и задал вопрос Мстислав.
Это повышало ставки до небес. У нас есть драконы. Но это слишком непредсказуемые союзники, и вряд ли они пришли участвовать в восстании против рабства и режима тирании. Они пришли сражаться с моркаарами…
– Нет больше элиар-теней, кроме меня. Если только кто-то не продал душу Никсу, для того чтобы вытащить кого-то из его садов, – процедил Риан.
– Значит, кто-то посетил Берега Безмолвия десять лет назад, чтобы забрать ваши медальоны, – задумчиво произнёс один из кхаро-таров.
Эйден помотал головой, нахмурился.
– Это невозможно.
– Насколько я знаю, контрабандисты до сих пор поддерживают торговлю с Тар-Аэнором. Что стоит таким смельчакам отправиться на Берега Безмолвия? – задал вполне логичный вопрос Игорь, помощник Эйдена из воинов-людей.
– Потому что Берега Безмолвия запечатаны, – тихо произнёс Риан. – Никто, кроме элиар-теней, не может ступить на эти земли. Даже если бы был ещё хоть один представитель моей расы, кроме меня, он бы умер в тот же час, как подошёл на корабле к берегам родины. А эти…– элиар-тень поморщился, – в них тьма. Они с Чёрных земель. И вопрос теперь в другом…с Ванаорами ли мы будем сражаться. Или Димитрий всего лишь пешка более древнего врага.
Мурашки пробежали по моей коже. Перед глазами сразу всплыло воспоминание о сражении с моркаарами в Доле Гнилых корней. Если Риан прав…наш враг совсем рядом с нами.
Чёрные земли
Войско, что должно будет накрыть беглецов из Обители Огненных Теней уже несколько дней, брело сквозь серый, словно запылённый погребальный саван, туман. Лошади нервничали. Воинам приходилось прилагать усилия, чтобы управлять ими.
«Всё это проклятые сказки прошлого, именно они удручающе воздействуют на разум стражников», – думал про себя командующий войском.
Хотя и самому ему казалось, что всё это время за ними наблюдали. Словно что-то пряталось меж чёрных скал, следило и поджидало своего часа.
«Это подсознание играет с нами. С детства втолковывают, что эти земли опасны. Но ведь мы здесь. И два дня всё тихо», – успокаивал себя Степан.
Он служил роду Ванаоров больше десяти лет. Заслужил почёт и доверие. Именно поэтому его выбрали для этого важного пути. Войска из Вельтариса уже были на подходе к Обители. Скоро поймают беглянку, а потом и сам Владыка прибудет к руинам города. Только в этот раз Обитель сотрут до основания. Видано ли, чтобы такие войска отправляли для поимки только одной слабой принцессы.
Солнце почти не пробивалось сквозь туман. Воду растягивали как могли. Ручьи, что попадались по пути, не все были пригодны для питья.
– Темнеет, – второй командир поравнял коня с лошадью Степана, – прикажете разбивать лагерь?
Степан огляделся. Им осталось только обогнуть скалы. И там будет проход меж двух озёр, по которому войско и выйдет к Обители. Сквозь туман показались очертания древнего замка. Полуразрушенные, обломанные шпили, словно кто-то огромный откусил от них куски. Серые стены. И выжженная, безжизненная земля.
– Остановимся у замка, – отдал командующий приказ.
Туман расступился, словно приглашая к замку. Уставшие воины довольно быстро поставили шатры. Степан проверил караульных и прошёл вдоль стен замка. Где-то рядом была река. Её тихое журчание манило к себе.
У берега была хоть какая-то растительность. Хоть и пожухлая, но трава. Что уже показалось командующему более нормальным, чем то, что он видел у замка. Степан спустился к воде, окунул в неё руку. Тёплая, без отвратительного запаха, что источали встреченные ручьи. Уже хороший знак.
«Завтра всё это закончится. До Обители отсюда рукой подать», – подумал командующий, опустился на траву.
Внезапно в тумане он заметил движение. Вскочил на ноги, сжал пальцы на рукояти меча.
– Кто здесь? – громко окликнул Степан.
– Я, – прозвучал мелодичный голос в ответ.
Из тумана выступила девушка. Необычайно красивая. С очень светлой кожей, чёрными, как ночь волосами. Её длинное платье было таким лёгким и тонким, что воин мог разглядеть каждый изгиб её тела. Идеального тела.
– Кто ты и что здесь делаешь? – спросил Степан, сильнее сжимая рукоять меча.
Что-то в девушке казалось ему странным. Слишком легко она одета для ночной прохлады. Да ещё и босиком.
– Пришла искупаться перед сном, – улыбнулась незнакомка и пожала плечами. Легко, непринуждённо. Словно каждый день отвечала на такие вопросы или встречала чужаков на этом берегу.
– Ты здесь живёшь? – командующий не смог скрыть удивления.
Девушка же тем временем стянула с себя платье, оставила его на берегу и пошла к воде. Длинные волосы рассыпались по бледной коже, создавая невероятный и притягательный контраст. Командующий не смог отвести взгляда от её гибкого молодого стана.
– Жизнь есть везде, – девушка уже зашла в воду по грудь, развернулась к мужчине.
Вода казалась смолью в ночи. Она не отражала ни первых звёзд, уже появившихся на небе, ни света луны. Но командующий этого не видел. Лишь к телу девушки был прикован его взор. Её кожа стала почти перламутровой в лунном свете. Так и манила мужчину забыть о долге, страхе и присоединиться к этому ночному наваждению.
– Иди ко мне, воин. Я смою с твоего тела усталость, – незнакомка чуть наклонила голову к плечу, поманила мужчину пальцем.
Степан сделал первый шаг. Второй. Тело жило отдельной жизнью. Инстинкты воина, что должны вопить об опасности, потонули в порочной жажде. Красота женского тела, усталость, однообразие пейзажа за эти дни притупили восприятие, измотали командующего.
– И как же ты живёшь здесь одна? Кто защищает тебя, дева? – Степан был уже рядом, поднял руку, прикоснулся к нежному плечу незнакомки, словно желая убедиться, что она не мираж.
Девушка лишь мягко улыбнулась.
Без жалости. Без сожаления.
Стражники опустили мечи. Клинки замерли в чудовищной близости с шеями пленников. Мои пальцы задрожали от напряжения. Тёплая струйка крови потекла из носа. Я слизал её языком.
– Эйд…лучники…приказ.
Кхаро-тар без единого вопроса поднял и опустил руку. Сухой звук пущенных стрел. Командир с удивлением взглянул на застывших стражников, прежде чем упасть замертво. Ещё несколько стражников, стоящих рядом с пленными, упали замертво.
Заржали лошади. Конница пришла в движение. Рабы, что были способны драться, вскочили на ноги, ударяя своих надзирателей, сбивая их с ног и помогая подняться тем, кто слабее.
– Стихия земли! – крикнул я, превозмогая боль.
Тело уже не просто дрожало. Меня трясло, каждый сосуд в теле был натянут подобно тетиве.
Земля под ногами врагов задрожала, поднялась стеной, отрезая пленных и их палачей от остальных воинов. Я присвистнул, внося в стан противника ещё больший хаос. Лошади заартачились под седоками, встали на дыбы, сбрасывая воинов, полетели стрелой, топча пехоту.
– Активируйте оружие! – крикнул другой командир.
Наши маги уже атаковали врага. Но потоки огня, ветра иссякли, так и не долетев до цели. Командиры принялись наводить порядок. Воинов, что могли до нас добраться было ещё слишком много. Эйден поднял руку, веля воинам готовиться, и подтолкнул Ярославу к стене.
– Вал, забирай её и за стену! – крикнул он мне.
В нас полетели стрелы, прежде чем я успел сделать и шаг к королеве, что наблюдала за битвой, развернувшейся в месте, где маги выстроили стену. Инстинктивно я бросил щит. Стрелы сгорели в нём, осыпаясь кучкой пепла.
– Какого хрена?! – я замер от удивления.
– Твоя магия работает или их оружие не дотягивается до нас? – быстро спросил Эйден, перехватывая меч поудобнее и подходя ближе ко рву.
Воины противника уже спешили ко рву, оставив безумствующих лошадей. Кто-то падал, скатывался и попадал прямо на колья, вбитые в землю. Крики, ржание лошадей слились в ужасающую песнь боя. Те, кто следовал за погибшими, пробирались по их телам. Сегодня земля напитается кровью.
– Похоже…их оружие не предназначено для элиар-теней…– произнёс, я шокировано.
Эйден не ответил, встречая первого противника ударом в грудь. Дальше медлить было нельзя. Я слишком слаб для того, чтобы держать меч, а Ярослава здесь в опасности. Несколько шагов и я рядом с ней, схватил за руку и попытался тащить к стене. Но королева воспротивилась.
– Им нужно помощь, Риан…– указала она на пленников, которых на ногах осталось всего четверо.
Но и стражников там осталось трое.
Возле нас уже вовсю кипел бой. Всё больше противников перебирались на нашу сторону.
– Их слишком много…– только и успел ответить я.
Рёв. Я едва успел выхватить меч из ножен и отбить удар врага.
– Твою мать! Давай за стену! – рявкнул я на Ярославу.
Она отступала слишком медленно. Воинов же было уже слишком много, чтобы мне остаться в стороне и попытаться увести её в безопасное место.
Небо стремительно темнело. Солнце окончательно скрылось. Костры, что горели возле стен, добавляли ужаса бою. Но неожиданно стало светлее. В небе сверкнула первая молния. На мгновение бой замер. А потом молнии засверкали, беспорядочно ударяя в землю по другую сторону рва.
Противников стало чуть меньше, но там, и слишком много здесь, рядом с нами. Я потерял Ярославу из вида, отбивая удары то одного, то другого противника. Ушёл от прямого удара. Собрал остатки сил и выжег огнём новую волну воинов, взбирающихся на край рва. Краем глаза, наконец, увидел Ярославу. Она была отрезана от прохода в стене. К ней уже спешил Эйден. Но на него была брошена основная сила противника.
Горячий воздух обжёг лицо и лёгкие. Рёв дракона погасил все остальные звуки. Чёрный ящер приземлился на соседнем краю рва, сминая остатки противников, задрал голову к небу и ещё раз взревел.
Бой замер. Наступила оглушительная тишина.
– Он предлагает вам сложить оружие, – голос Ярославы разрезал полог тишины. Спокойный, но властный.
Один за одним воины, с первобытным ужасом на лицах, стали отбрасывать мечи, не глядя на командиров. Их взгляды были прикованы лишь к чёрной громаде, дракону, глаза которого горели ярче костров у стен.
Я рвано выдохнул. Позволяя слабости взять верх. Рядом оказался Маркус. Поддержал меня, не давая свалиться в кровавую грязь…
ГЛАВА 4. ОРУЖИЕ.
Злата
Мне было сложно отделить эмоции от магии, после того как Валериан, наконец, рассказал мне правду.
Я сожгла Ветреный хребет. Риан вынес меня из города. Он забрал мою память.
Весь мир перевернулся. Но вопросов стало только больше. Злилась ли я?
И да. И нет. Одновременно. Во мне кипела такая буря чувств, что сложно было вычленить хоть одну.
Мне нужно было поговорить с Рианом. Но долг был выше моего прошлого. Поэтому я, не задумываясь, встала на стену рядом с остальными магами. Медальон я надела обратно. История Ветреного хребта…я не хотела её повторения…Не здесь. Ни сегодня.
Битва разворачивалась так быстро…я едва держала силу, рвущуюся наружу, зная, что могу задеть и своих. Но когда увидела, с какой яростью рвутся к нам враги, как Риан уже обнажил меч, а к Яре подступает всё больше стражников, отрезая её от возможности сбежать…я позволила силе выплеснуться наружу. И я прекрасно знала, какой меня ждёт откат. Но лишь молила богов не задеть молниями своих.
Я даже не успела рассмотреть, какой нанесла урон, когда сознание потухло.
***
Когда я открыла глаза, в комнате было уже светло. Лучи солнца проникали сквозь дыры в крыше, отсутствующую часть стены. Но я была в своей кровати. Значит…кто-то успел подхватить меня до того, как я рухнула со стены.
Я осторожно села, свесив ноги с кровати, пригладила волосы руками.
Мы живы. Значит, победили.
Моя одежда лежала на кровати. Я быстро оделась, заплела косу и отправилась в зал советов.
Все наши командиры, Ярослава, Эйден и Риан уже были там. Последний выглядел измотанным, уставшим. Его красивое лицо заострилось.
Неужели его ранили вчера?
Сердце сжалось в тревоге. Я не знала, что чувствовала теперь к нему…но смерти его не желала.
Эйден кивнул мне, натянуто улыбнулся. И вернулся взглядом к стражникам Ванаоров. Их было десять. Без доспехов, плащей.
Поспешно встала рядом с магами. Нахал с тренировки, Мстислав, кивнул мне.
– Только не говори, что это ты вытащил меня со стены, – шёпотом произнесла я.
– Учитывая, как ты жахнула по врагам…для меня было честью тащить твоё бессознательное тело, – усмехнулся он в ответ.
– И Риан оставил тебя в живых? – я покосилась на элиар-теня, гадая, что между нами теперь.
– Он был не в форме, чтобы бить кому-либо морду, – без ехидства ответил маг.
Я сглотнула ком в горле.
– Вы живы пока только из милости королевы Эллариса. Хотя следовало бы вернуть подарок Ванаору, попросив драконов сбросить ваши тела на Айронхолл, прямо к его замку, – голос Эйдена, обращённый к стражникам, рубил не хуже его меча. – От сведений, что вы нам предоставите, зависит ваша дальнейшая судьба.
В зале стало тихо. Все напряжённо замерли. На лицах некоторых стражников играли желваки. Кто-то был напуган. А кто-то явно взвешивал: на той ли он стороне был…
Значит…драконы всё же вступили в бой. Яре удалось. В груди растеклось тепло от гордости за королеву. Как же мне хотелось быть хоть каплю похожей на эту девушку. Иметь её уверенность, силу воли, умение владеть эмоциями. Но я…оставалась собой. Та же Злата, что и в академии. Растерянная, сломленная. Не знающая своего прошлого. Чёрная ворона среди соколов.
Маркус выложил на стол медальоны, слишком похожие на мой. Целую связку. Я округлила глаза, посмотрела на Риана, что задумчиво разглядывал их.
– Это нашли у пленных.
Эйден приподнял бровь. Он тоже видел схожесть.
– Вал?
Риан протянул руку к медальонам, но тут же её одёрнул с презрением, словно на стол вывалили помои, а не оружие, подавившее нашу магию.
– Это медальоны-эуру. Если ты об этом. Но искажённые.
– Откуда у вас это? – кхаро-тар перевёл взгляд на пленных.
Стражники опустили взгляды.
– Владыка Димитрий даёт их нам. Откуда он их берёт…можете спросить у него, – усмехнулся один из командиров.
Ярослава нахмурилась, сжала кулаки.
– И сколько их у вас? – холодным тоном спросила она.
И это у Эйдена был стальной голос? Голосом королевы можно было заморозить любого из стражников до смерти.
– Хватило завоевать материк, как видишь, – презрительно выплюнул пленный.
Стоящий рядом кхаро-тар смачно впечатал кулак в его живот. Командир рвано выдохнул, простонал сквозь зубы. Эйден же приподнял медальон за шнурок.
– Я вижу, что вы не настроены на диалог. Но не надейтесь на быструю смерть. Мы не Ванаоры, – он кивнул конвоирам пленных.
Стражников вывели из зала совета. Эйден обернулся к Ярославе.
– Мы не Ванаоры, – повторила она его слова. – Но что мы будем с ними делать? Нашей провизии едва хватает для нас самих…
– Многие из сдавшихся разрушали Обитель. Пусть помогут её восстановить, – пожал плечами кхаро-тар.
– Это рабство, – сверкнула глазами Ярослава.
– Это закон войны, Ваше Величество, – спокойно ответил Эйден. – Вопрос в другом…эуру. Это дерево растёт только на Берегах Безмолвия.
Он постучал пальцами по столу, прожёг взглядом Риана. Тот всё ещё задумчиво разглядывал оружие, что помогло завоевать три королевства.
– У Ванаоров тоже есть элиар-тени? – не выдержал и задал вопрос Мстислав.
Это повышало ставки до небес. У нас есть драконы. Но это слишком непредсказуемые союзники, и вряд ли они пришли участвовать в восстании против рабства и режима тирании. Они пришли сражаться с моркаарами…
– Нет больше элиар-теней, кроме меня. Если только кто-то не продал душу Никсу, для того чтобы вытащить кого-то из его садов, – процедил Риан.
– Значит, кто-то посетил Берега Безмолвия десять лет назад, чтобы забрать ваши медальоны, – задумчиво произнёс один из кхаро-таров.
Эйден помотал головой, нахмурился.
– Это невозможно.
– Насколько я знаю, контрабандисты до сих пор поддерживают торговлю с Тар-Аэнором. Что стоит таким смельчакам отправиться на Берега Безмолвия? – задал вполне логичный вопрос Игорь, помощник Эйдена из воинов-людей.
– Потому что Берега Безмолвия запечатаны, – тихо произнёс Риан. – Никто, кроме элиар-теней, не может ступить на эти земли. Даже если бы был ещё хоть один представитель моей расы, кроме меня, он бы умер в тот же час, как подошёл на корабле к берегам родины. А эти…– элиар-тень поморщился, – в них тьма. Они с Чёрных земель. И вопрос теперь в другом…с Ванаорами ли мы будем сражаться. Или Димитрий всего лишь пешка более древнего врага.
Мурашки пробежали по моей коже. Перед глазами сразу всплыло воспоминание о сражении с моркаарами в Доле Гнилых корней. Если Риан прав…наш враг совсем рядом с нами.
ГЛАВА 5. НЕ ВСЕ МЕРТВО.
Чёрные земли
Войско, что должно будет накрыть беглецов из Обители Огненных Теней уже несколько дней, брело сквозь серый, словно запылённый погребальный саван, туман. Лошади нервничали. Воинам приходилось прилагать усилия, чтобы управлять ими.
«Всё это проклятые сказки прошлого, именно они удручающе воздействуют на разум стражников», – думал про себя командующий войском.
Хотя и самому ему казалось, что всё это время за ними наблюдали. Словно что-то пряталось меж чёрных скал, следило и поджидало своего часа.
«Это подсознание играет с нами. С детства втолковывают, что эти земли опасны. Но ведь мы здесь. И два дня всё тихо», – успокаивал себя Степан.
Он служил роду Ванаоров больше десяти лет. Заслужил почёт и доверие. Именно поэтому его выбрали для этого важного пути. Войска из Вельтариса уже были на подходе к Обители. Скоро поймают беглянку, а потом и сам Владыка прибудет к руинам города. Только в этот раз Обитель сотрут до основания. Видано ли, чтобы такие войска отправляли для поимки только одной слабой принцессы.
Солнце почти не пробивалось сквозь туман. Воду растягивали как могли. Ручьи, что попадались по пути, не все были пригодны для питья.
– Темнеет, – второй командир поравнял коня с лошадью Степана, – прикажете разбивать лагерь?
Степан огляделся. Им осталось только обогнуть скалы. И там будет проход меж двух озёр, по которому войско и выйдет к Обители. Сквозь туман показались очертания древнего замка. Полуразрушенные, обломанные шпили, словно кто-то огромный откусил от них куски. Серые стены. И выжженная, безжизненная земля.
– Остановимся у замка, – отдал командующий приказ.
Туман расступился, словно приглашая к замку. Уставшие воины довольно быстро поставили шатры. Степан проверил караульных и прошёл вдоль стен замка. Где-то рядом была река. Её тихое журчание манило к себе.
У берега была хоть какая-то растительность. Хоть и пожухлая, но трава. Что уже показалось командующему более нормальным, чем то, что он видел у замка. Степан спустился к воде, окунул в неё руку. Тёплая, без отвратительного запаха, что источали встреченные ручьи. Уже хороший знак.
«Завтра всё это закончится. До Обители отсюда рукой подать», – подумал командующий, опустился на траву.
Внезапно в тумане он заметил движение. Вскочил на ноги, сжал пальцы на рукояти меча.
– Кто здесь? – громко окликнул Степан.
– Я, – прозвучал мелодичный голос в ответ.
Из тумана выступила девушка. Необычайно красивая. С очень светлой кожей, чёрными, как ночь волосами. Её длинное платье было таким лёгким и тонким, что воин мог разглядеть каждый изгиб её тела. Идеального тела.
– Кто ты и что здесь делаешь? – спросил Степан, сильнее сжимая рукоять меча.
Что-то в девушке казалось ему странным. Слишком легко она одета для ночной прохлады. Да ещё и босиком.
– Пришла искупаться перед сном, – улыбнулась незнакомка и пожала плечами. Легко, непринуждённо. Словно каждый день отвечала на такие вопросы или встречала чужаков на этом берегу.
– Ты здесь живёшь? – командующий не смог скрыть удивления.
Девушка же тем временем стянула с себя платье, оставила его на берегу и пошла к воде. Длинные волосы рассыпались по бледной коже, создавая невероятный и притягательный контраст. Командующий не смог отвести взгляда от её гибкого молодого стана.
– Жизнь есть везде, – девушка уже зашла в воду по грудь, развернулась к мужчине.
Вода казалась смолью в ночи. Она не отражала ни первых звёзд, уже появившихся на небе, ни света луны. Но командующий этого не видел. Лишь к телу девушки был прикован его взор. Её кожа стала почти перламутровой в лунном свете. Так и манила мужчину забыть о долге, страхе и присоединиться к этому ночному наваждению.
– Иди ко мне, воин. Я смою с твоего тела усталость, – незнакомка чуть наклонила голову к плечу, поманила мужчину пальцем.
Степан сделал первый шаг. Второй. Тело жило отдельной жизнью. Инстинкты воина, что должны вопить об опасности, потонули в порочной жажде. Красота женского тела, усталость, однообразие пейзажа за эти дни притупили восприятие, измотали командующего.
– И как же ты живёшь здесь одна? Кто защищает тебя, дева? – Степан был уже рядом, поднял руку, прикоснулся к нежному плечу незнакомки, словно желая убедиться, что она не мираж.
Девушка лишь мягко улыбнулась.
