И упаси от бездны, я не собираюсь на тебя давить. Просто давай попробуем, ты ничего не потеряешь. Посмотри на себя, - Жанна сменила манеру увещевания. Теперь она говорила быстрее и убедительнее. - Ты еле держишься на стуле. Твое лицо угольного цвета. Это от недостатка сил, который я могу легко восполнить. Тогда и в жизни захочется большего.
Жаша протянула ладонь через стол и взяла запястье Сергея. В мгновение ока его обдало живительной струей. Он ощутил, как его спина сама собой выпрямилась, а грудь расширилась, вдыхая воздух. Черт, вот это лавина!..
- Слушай, я пас, - испугавшись нового, увлекающего за собой соблазна, Сергей лихорадочно отобрал у Жанны свою ладонь. Он понимал, что не может скрыть своего волнения. – Да и твой суженый, я думаю, будет не в восторге.
- Мой суженый? – Жанна сдвинула тонкие выгнутые брови.
- Насколько я знаю, ты ведь несвободна, - промолвил Сергей.
- Ты про Варфоломея, что ли?.. – спросила она. – Можешь не беспокоиться, мы вольны в выборе партнеров. Он не трогает моих любовников, а я не вмешиваюсь в его отношения с девками. Такое вот у нас соглашение, - Жанна усмехнулась.
- Не по мне все эти соглашения. Тем более у меня уже есть женщина, - необыкновенно к месту вспомнил Сергей про несчастную Виолетту.
- Камень в сердце! – воскликнула Жанна. – Так на здоровье, кто тебе мешает?!.. Я не ревнивая.
Она заметила, что Сергей хмурится. Его явно начал тяготить подобный поворот.
- Зато она жутко ревнивая. Чуть что, так сразу… Да и я зверею, если кто-то… Просто неуправляемым становлюсь… А если серьезно, - Сергей собрался и заговорил тверже, - я не знаю, за кого ты меня приняла, но ты явно ошиблась. Да, я пытался храбриться перед Князем, вот только этого ненадолго хватило. Он шлепнул на меня свои браслеты и на этом все закончилось. Я только что от него и чувствовал себя там недоноском. Нету во мне никаких чаяний и устремлений, и способностей тоже нет. Я не смогу никуда продвинуться. В лучшем случае прослужу на какой-нибудь вонючей должности до Страшного суда и все…
Сергей видел, что Жанна взвешивает каждое его слово.
- Уже в том, что ты так говоришь, чувствуется, что в тебе есть потенциал, - произнесла она, дослушав до конца. – Знаешь, тебе много чего будут втолковывать: то, что для мужчины главное уверенность или стремление к власти и тому подобное. Вот только послушай, что скажу тебе я: Князь – Владыка преисподней, перед ним здесь капитулируют все. И странное было бы дело, если бы это было не так. Он любого кладет на лопатки и заставляет работать на себя, на то он и дьявол. Ты пытался послать его ко всем чертям, за что и получил по хребту. Это можно было бы списать на браваду, но я-то вижу, что это не так. Ты не такой как все, Сергей. Поверь, я знаю, что это и есть самое главное. Среди посредственности и удручающей одинаковости такие блистают крайне редко и еще реже не ломаются после всего, что с ними делают местные прихлебатели. Ты не сломался. Я это вижу, я это чувствую в твоих глазах, в твоем голосе. Ты не веришь, но это даже по твоей посадке видно. В тебе скрыт талант. И талант этот в нестандартности, в отсутствии оглядки на шаблоны. Ты себе на уме, и ты пойдешь до конца туда, куда поведет тебя этот самый талант…
- Не факт, что дойду до этого конца, - заметил Сергей сухо. – Или в конце меня не сломают.
- Ну, это уж дорогой тебе выбирать: если не хочешь ломаться, то…
- А если хочу?.. – резко перебил он, и глаза его блеснули нехорошим фатальным блеском.
- Позиция самоубийцы ясна, - ответила Жанна, прочитав его взгляд как открытую книгу. – Не у тебя первого, не у тебя последнего. Но да не будем об этом. Послушай, ты, возможно, терзаешься недоверием, но ты должен понять, что я не желаю тебе зла. Ты мало меня знаешь, и твоя подозрительность оправдана. Просто для того, чтобы ты лучше понял, я расскажу тебе, кто я есть. Я в аду уже три тысячи лет, Сережа. Я ушла из рая сознательно и увела за собой пятерых ангелов, когда ты был еще крошечным мотылечком с плюшевым медведем…
- У меня не было медведя, у меня была собачка, - пробурчал он недовольно.
- Мне наплевать, что у тебя было, - в глазах Жанны сверкнули вспышки черной силы. Сергей ощутил на своих плечах нечеловеческую мощь. – Я была в числе тринадцати любовниц Князя, - продолжала она, – целых пятьсот лет подряд. Спроси у кого угодно, к этому достижению никто близко не подходил ни до меня, ни после. Я была единственной, кто мог зайти к нему в спальню в любое время и без стука, одной, которая была в курсе его дел. С самого начала я была у самой вершины адской лестницы, на которую женщинам путь, вообще-то, заказан…
- А что случилось потом? – спросил Сергей, морща лоб. Кажется, он и вправду нарвался на ту, которая выходила из ряда вон. Неслучайно же Князь послал его именно к «Жаше Варфоломея».
- Потом, - губы Жаши напрягла гримаса пресной злобы, - истерика жены с требованием немедленно выкинуть меня на помойку. Полтысячи лет понадобилось прекрасной Дианочке, чтобы разглядеть во мне соперницу.
- Погоди, и Князь ее послушался?..
- Послушался. Мужчины не лезут под удар молнии – боятся штаны опалить, - лицо Жанны тронула ухмылка. – Но кукла может успокоиться. На помойку я не пошла и в ближайшую эру не собираюсь, - она секунду помолчала, приканчивая историю. – Ты мне нравишься, Сергей. Прими мою помощь, и, клянусь бездной, ты не пожалеешь. Через несколько месяцев ты станешь элитником, а потом я обещаю, что смогу протащить тебя до самого генерала…
- И утереть нос Князю, - закончил за нее Сергей. – Неплохой способ показать «прекрасной Дианочке», как надо вести дела. Правильно я рассуждаю про тупую истеричку, которую побьет холодный расчет и умение добиваться успеха руками мужчины, незримо находясь там, куда не пускают женщин?..
- А ты умен. И напрасно прибеднялся, получается, - Жаша усмехнулась. – Хорошо, если хочешь знать, я действительно считаю, что так, как Диана, подчиненными не управляют. И знаю пути, по которым можно вывести ад на лидирующие позиции во Вселенной всего за несколько веков. Но ведь я и не клялась тебе в бескорыстии. Ты помогаешь мне, я помогаю тебе.
- Нет уж, так дело не пойдет! – Сергей потерял терпение. У него уже свербело сидеть на чугунном стуле и разговаривать с этой чугунной женщиной. - У тебя есть Варфоломей, а два генерала – это слишком жирно! Я жутко не люблю никому помогать! Я страшно жадный! И вообще… - он хотел было сказать, что ему нравятся блондинки, но не рискнул. - …Вообще, я здесь мужчина, и я сам выберу себе отряд! Прямо сейчас. Вот этот! – Сергей, не глядя, ткнул пальцем в маленький отрядик в самом конце схемы.
- Этот? – переспросила Жанна. Ее глаза устремились на перевернутую от нее карту отрядов.
- Именно, - безапелляционно кивнул Сергей. Его руки гордо сложились на ободранной рубашке.
Восточные веки Жанны раскрылись шире.
- Его я и собиралась тебе посоветовать… - тихо промолвила она. – А ты непрост, совсем непрост…
«Боже мой, что же я такое выбрал?..» - Сергей только сейчас попытался прочитать название отряда. Его глаза уже потеряли строчку, и он не сразу сориентировался, чтобы найти ее снова.
Отряд страха перед будущим под начальством элитного воина Варлаама шестой адской армии страха генерала Казимира. Интересно, это и есть самый страшный отряд в преисподней?..
- Может, ты все-таки согласишься на мою поддержку? – еще раз предложила Жанна уже без прежнего напора.
- Нет, - отрезал Сергей. – И на самом деле… я не могу встречаться с женщиной, у которой настолько плохой вкус, что ей нравлюсь я! - нашелся он. - До свидания.
С этими словами он встал и нагло поспешил к двери, пока утихли искры молнии, норовившей опалить штаны.
- И с кем же ты тогда встречаешься, позволь узнать? – услышал он вдогонку сильный голос Жанны.
- Ни с кем! – бросил Сергей и скрылся. Позабыв, что пять минут назад говорил о своей женщине.
- Сумасшедший, - пробормотала себе под нос Жаша.
Княжеские покои в отличие от покоев простых бессмертных демонов состояли из двух смежных комнат: гостиной и спальни.
Гостиная представляла собой просторное помещение, отделанное в ярких, преимущественно алых тонах и включала в себя все, что было необходимо для отдыха, работы и приема посетителей. Большой письменный стол со всеми нужными принадлежностями, начиная от черного вороньего пера в чернильнице, заканчивая античной пепельницей в виде обнаженной женщины, стоял с правой стороны, поодаль от входа; левее него был бар с напитками, имевший весь земной и местный ассортимент спиртного; кресло и несколько стульев для гостей, а также диванчик расположились вдоль противоположной стены. В левом от двери углу одиноко ютился шикарный шахматный столик из слоновой кости, рядом с ним нависал массивный книжный шкаф, с особо выделяющейся среди других книг Библией в железном переплете – настольной книгой дьявола. В завершение всего стиля комната была сплошь увешана литыми настенными канделябрами.
Над письменным столом, зловеще поблескивая в свете восковых свечей, висел на стене черный меч Владыки ада. Его загнутое, односторонне заточенное лезвие было надежно спрятано в черных ножнах, так что виднелась лишь рукоять, обитая мягкой кожей и украшенная изображением гремучей змеи.
Князь редко носил меч с собой. Тому были две причины: во-первых, меч был чертовски тяжелый и жутко мешался в повседневных делах; а во-вторых, он далеко не всегда подходил к экстравагантным нарядам Князя, который считал, что надо быть фанатиком, чтобы цеплять оружие «к тому, к чему оно совсем не катит».
Самуил вернулся к себе, сыграв несколько партий в боулинг. Он как всегда выиграл их все, и поэтому опять был в замечательном настроении.
Войдя в гостиную, Князь первым делом ринулся к бару и, несмотря на то что был уже хороший, набухал себе пару стаканов коньяка. Осушив их залпом до самого дна, он направился к большому антикварному зеркалу в золотистой оправе, которое украшало интерьер наряду с древними вазами и статуэтками, покоившими свои фарфоровые тела на высоких деревянных подставках.
- Беспробудно, - проворчал Самуил, оценив свое отражение.
Верным движением руки он распустил волосы. Поразмышляв минут пять, во что бы ему переодеться, Князь щелкнул пальцами и оказался в ярко- зеленом костюме. Самуилу сразу показалось, что он смахивает на кислотника. Подобное сравнение пришлось ему не по душе, и он переменил костюм на черные потертые джинсы и темную рубашку, а затем на серые брюки и пиджак. Израсходовав дневную зарплату демона на примерку прикидов, Князь так и не удовлетворился ни одним из них. На минуту он остановил переодевание и глубоко задумался.
В конце концов Самуил вернулся к черным джинсам и выбрал полосатую тигровую рубашку. Дополнив имидж архангельскими сапогами, он остался доволен своей внешностью.
Князь взглянул на висевшие над дверью часы. Циферблат показывал семь часов пять минут по местному времени. Сейчас должна была подойти Диана со своими наработками.
В ожидании Денница подошел к бару и смешал себе ершик. На этот раз он пил, смакуя каждый глоток.
Пока он, облокачиваясь на стол, наслаждался вкусом пива, отличая его от водки, прошло еще около семи минут. Княгиня все не шла.
- Черт, ненавижу женскую непунктуальность, - проворчал Самуил, с шумом отставляя стакан. Он недовольно сложил на груди руки. Темные глаза устремились на мерно тикающие стрелки. И какого дьявола он отменил всех девочек аж до без пятнадцати восемь?!..
В дверь постучали.
- Входи! – крикнул Князь.
«Странно, когда эта ведьма научилась стучаться?» - подумал он.
Между тем, в то время как Самуил изводил полученную в тяжелых трудах искушений энергию греха на перемену одежды, к его двери осторожно подошел Сергей. Час назад бывший ангел вылетел от Жанны, причем так стремительно, что даже не спросил, что ему делать дальше. Логично было предположить, что теперь ему надо было найти начальника отряда Варлаама. Это он и предположил. Однако где было искать этого чертова начальника, Сергей понятия не имел. С трудом выискав главную площадь, он стал вести опрос местных демонов. Словив на себе около сотни косых взглядов, пять раз чуть не получив по зубам и даже один раз став объектом домогательств какой-то сумасшедшей нимфоманки, еще более оборванной, чем он сам, Сергей все-таки нашел своего нового шефа. Нашел случайно, когда в тщетности добиться каких-нибудь хотя бы бестолковых объяснений, от отчаяния отошел отдохнуть на край площади. Там, оказывается, и тусовался начальник его отряда со своими демонами.
Варлаам оказался спокойным на вид, темным бесом, по которому сложно было угадать, что он элитный воин. Приняв Сергея даже слишком радушно для ада, он узнал, в чем суть дела, и выдал ему приказ о назначении.
- Отлично, - проговорил Варлаам негромким хриплым голосом. – У меня как раз выбыл боец из дневного отряда. Поставь у Князя подпись и давай ко мне. Я тебя сегодня же пошлю на боевое крещение.
- Боец выбыл? – переспросил Сергей. – Раскаялся, что ли?
- Нет, - сухо ответил Варлаам. – Проворовался. Отправили в пыточную. Теперь он на равнинах. В радиусе километра, я так полагаю.
Больше Сергей ничего выспрашивать не стал. Он узнал, как добраться до Самуила и, на этот раз получив достаточные объяснения, поспешил за подписью.
И вот сейчас он уже несколько минут занимался тем, что изучал висящую на двери бумажку, где были перечислены женские имена, а справа от них было обозначено время. Это была очень удобная вещь под условным названием «график». Составлен он был в двух экземплярах, один из которых висел на княжеской двери, а второй находился у тринадцати любовниц. На графике отображались часы визита женщин к Князю, причем при смене времени в бумаге на двери оно автоматически менялось во втором экземпляре.
Сам Самуил, наверное, никогда бы не додумался до такого, однако выручила, как обычно, Диана. Как-то в едкой шутке она заметила, что у ее мужа столько баб, что пора бы расписание составить, чтобы в них не запутаться. Самуил не преминул воспользоваться хорошей идеей.
Убедившись в пятый раз в том факте, что сейчас он не отвлечет Князя ни от чего важного, Сергей наконец решился коротко постучать в дверь.
- Что записаться решил? – услышал он насмешливый голос.
Сергей вздрогнул. На другом конце коридора стояла Диана. Она успела переоблачиться, сияя, как монетка, длинным черным платьем с блестками. Своим любимым.
«Опять», - пронеслось в голове у Сергея. Его сердце забилось чаще, а дыхание перебило сладким запахом духов.
- Оглох, что ли? – Княгиня подошла к двери и проколола его подведенными глазами.
- Приказ… подписать… - молвил Сергей не своим голосом, стараясь поднять настойчиво опускающееся в ее декольте лицо.
- Давай сюда, - Диана выхватила у него бумагу. Ее рука резко толкнула дверь, и она уверенной походкой шагнула в гостиную Князя. Без стука.
- Дианочка, дорогая, что-то ты долго, - промолвил Князь, глядя на ураганом влетевшую супругу. – А это кто, твой любовник? Как ты его изодрала! – усмехнулся он, завидев Сергея.
- Очень смешно! – саркастично кинула Княгиня. – Кто научил тебя таким шуткам? Твои безголовые куколки?
Жаша протянула ладонь через стол и взяла запястье Сергея. В мгновение ока его обдало живительной струей. Он ощутил, как его спина сама собой выпрямилась, а грудь расширилась, вдыхая воздух. Черт, вот это лавина!..
- Слушай, я пас, - испугавшись нового, увлекающего за собой соблазна, Сергей лихорадочно отобрал у Жанны свою ладонь. Он понимал, что не может скрыть своего волнения. – Да и твой суженый, я думаю, будет не в восторге.
- Мой суженый? – Жанна сдвинула тонкие выгнутые брови.
- Насколько я знаю, ты ведь несвободна, - промолвил Сергей.
- Ты про Варфоломея, что ли?.. – спросила она. – Можешь не беспокоиться, мы вольны в выборе партнеров. Он не трогает моих любовников, а я не вмешиваюсь в его отношения с девками. Такое вот у нас соглашение, - Жанна усмехнулась.
- Не по мне все эти соглашения. Тем более у меня уже есть женщина, - необыкновенно к месту вспомнил Сергей про несчастную Виолетту.
- Камень в сердце! – воскликнула Жанна. – Так на здоровье, кто тебе мешает?!.. Я не ревнивая.
Она заметила, что Сергей хмурится. Его явно начал тяготить подобный поворот.
- Зато она жутко ревнивая. Чуть что, так сразу… Да и я зверею, если кто-то… Просто неуправляемым становлюсь… А если серьезно, - Сергей собрался и заговорил тверже, - я не знаю, за кого ты меня приняла, но ты явно ошиблась. Да, я пытался храбриться перед Князем, вот только этого ненадолго хватило. Он шлепнул на меня свои браслеты и на этом все закончилось. Я только что от него и чувствовал себя там недоноском. Нету во мне никаких чаяний и устремлений, и способностей тоже нет. Я не смогу никуда продвинуться. В лучшем случае прослужу на какой-нибудь вонючей должности до Страшного суда и все…
Сергей видел, что Жанна взвешивает каждое его слово.
- Уже в том, что ты так говоришь, чувствуется, что в тебе есть потенциал, - произнесла она, дослушав до конца. – Знаешь, тебе много чего будут втолковывать: то, что для мужчины главное уверенность или стремление к власти и тому подобное. Вот только послушай, что скажу тебе я: Князь – Владыка преисподней, перед ним здесь капитулируют все. И странное было бы дело, если бы это было не так. Он любого кладет на лопатки и заставляет работать на себя, на то он и дьявол. Ты пытался послать его ко всем чертям, за что и получил по хребту. Это можно было бы списать на браваду, но я-то вижу, что это не так. Ты не такой как все, Сергей. Поверь, я знаю, что это и есть самое главное. Среди посредственности и удручающей одинаковости такие блистают крайне редко и еще реже не ломаются после всего, что с ними делают местные прихлебатели. Ты не сломался. Я это вижу, я это чувствую в твоих глазах, в твоем голосе. Ты не веришь, но это даже по твоей посадке видно. В тебе скрыт талант. И талант этот в нестандартности, в отсутствии оглядки на шаблоны. Ты себе на уме, и ты пойдешь до конца туда, куда поведет тебя этот самый талант…
- Не факт, что дойду до этого конца, - заметил Сергей сухо. – Или в конце меня не сломают.
- Ну, это уж дорогой тебе выбирать: если не хочешь ломаться, то…
- А если хочу?.. – резко перебил он, и глаза его блеснули нехорошим фатальным блеском.
- Позиция самоубийцы ясна, - ответила Жанна, прочитав его взгляд как открытую книгу. – Не у тебя первого, не у тебя последнего. Но да не будем об этом. Послушай, ты, возможно, терзаешься недоверием, но ты должен понять, что я не желаю тебе зла. Ты мало меня знаешь, и твоя подозрительность оправдана. Просто для того, чтобы ты лучше понял, я расскажу тебе, кто я есть. Я в аду уже три тысячи лет, Сережа. Я ушла из рая сознательно и увела за собой пятерых ангелов, когда ты был еще крошечным мотылечком с плюшевым медведем…
- У меня не было медведя, у меня была собачка, - пробурчал он недовольно.
- Мне наплевать, что у тебя было, - в глазах Жанны сверкнули вспышки черной силы. Сергей ощутил на своих плечах нечеловеческую мощь. – Я была в числе тринадцати любовниц Князя, - продолжала она, – целых пятьсот лет подряд. Спроси у кого угодно, к этому достижению никто близко не подходил ни до меня, ни после. Я была единственной, кто мог зайти к нему в спальню в любое время и без стука, одной, которая была в курсе его дел. С самого начала я была у самой вершины адской лестницы, на которую женщинам путь, вообще-то, заказан…
- А что случилось потом? – спросил Сергей, морща лоб. Кажется, он и вправду нарвался на ту, которая выходила из ряда вон. Неслучайно же Князь послал его именно к «Жаше Варфоломея».
- Потом, - губы Жаши напрягла гримаса пресной злобы, - истерика жены с требованием немедленно выкинуть меня на помойку. Полтысячи лет понадобилось прекрасной Дианочке, чтобы разглядеть во мне соперницу.
- Погоди, и Князь ее послушался?..
- Послушался. Мужчины не лезут под удар молнии – боятся штаны опалить, - лицо Жанны тронула ухмылка. – Но кукла может успокоиться. На помойку я не пошла и в ближайшую эру не собираюсь, - она секунду помолчала, приканчивая историю. – Ты мне нравишься, Сергей. Прими мою помощь, и, клянусь бездной, ты не пожалеешь. Через несколько месяцев ты станешь элитником, а потом я обещаю, что смогу протащить тебя до самого генерала…
- И утереть нос Князю, - закончил за нее Сергей. – Неплохой способ показать «прекрасной Дианочке», как надо вести дела. Правильно я рассуждаю про тупую истеричку, которую побьет холодный расчет и умение добиваться успеха руками мужчины, незримо находясь там, куда не пускают женщин?..
- А ты умен. И напрасно прибеднялся, получается, - Жаша усмехнулась. – Хорошо, если хочешь знать, я действительно считаю, что так, как Диана, подчиненными не управляют. И знаю пути, по которым можно вывести ад на лидирующие позиции во Вселенной всего за несколько веков. Но ведь я и не клялась тебе в бескорыстии. Ты помогаешь мне, я помогаю тебе.
- Нет уж, так дело не пойдет! – Сергей потерял терпение. У него уже свербело сидеть на чугунном стуле и разговаривать с этой чугунной женщиной. - У тебя есть Варфоломей, а два генерала – это слишком жирно! Я жутко не люблю никому помогать! Я страшно жадный! И вообще… - он хотел было сказать, что ему нравятся блондинки, но не рискнул. - …Вообще, я здесь мужчина, и я сам выберу себе отряд! Прямо сейчас. Вот этот! – Сергей, не глядя, ткнул пальцем в маленький отрядик в самом конце схемы.
- Этот? – переспросила Жанна. Ее глаза устремились на перевернутую от нее карту отрядов.
- Именно, - безапелляционно кивнул Сергей. Его руки гордо сложились на ободранной рубашке.
Восточные веки Жанны раскрылись шире.
- Его я и собиралась тебе посоветовать… - тихо промолвила она. – А ты непрост, совсем непрост…
«Боже мой, что же я такое выбрал?..» - Сергей только сейчас попытался прочитать название отряда. Его глаза уже потеряли строчку, и он не сразу сориентировался, чтобы найти ее снова.
Отряд страха перед будущим под начальством элитного воина Варлаама шестой адской армии страха генерала Казимира. Интересно, это и есть самый страшный отряд в преисподней?..
- Может, ты все-таки согласишься на мою поддержку? – еще раз предложила Жанна уже без прежнего напора.
- Нет, - отрезал Сергей. – И на самом деле… я не могу встречаться с женщиной, у которой настолько плохой вкус, что ей нравлюсь я! - нашелся он. - До свидания.
С этими словами он встал и нагло поспешил к двери, пока утихли искры молнии, норовившей опалить штаны.
- И с кем же ты тогда встречаешься, позволь узнать? – услышал он вдогонку сильный голос Жанны.
- Ни с кем! – бросил Сергей и скрылся. Позабыв, что пять минут назад говорил о своей женщине.
- Сумасшедший, - пробормотала себе под нос Жаша.
Княжеские покои в отличие от покоев простых бессмертных демонов состояли из двух смежных комнат: гостиной и спальни.
Гостиная представляла собой просторное помещение, отделанное в ярких, преимущественно алых тонах и включала в себя все, что было необходимо для отдыха, работы и приема посетителей. Большой письменный стол со всеми нужными принадлежностями, начиная от черного вороньего пера в чернильнице, заканчивая античной пепельницей в виде обнаженной женщины, стоял с правой стороны, поодаль от входа; левее него был бар с напитками, имевший весь земной и местный ассортимент спиртного; кресло и несколько стульев для гостей, а также диванчик расположились вдоль противоположной стены. В левом от двери углу одиноко ютился шикарный шахматный столик из слоновой кости, рядом с ним нависал массивный книжный шкаф, с особо выделяющейся среди других книг Библией в железном переплете – настольной книгой дьявола. В завершение всего стиля комната была сплошь увешана литыми настенными канделябрами.
Над письменным столом, зловеще поблескивая в свете восковых свечей, висел на стене черный меч Владыки ада. Его загнутое, односторонне заточенное лезвие было надежно спрятано в черных ножнах, так что виднелась лишь рукоять, обитая мягкой кожей и украшенная изображением гремучей змеи.
Князь редко носил меч с собой. Тому были две причины: во-первых, меч был чертовски тяжелый и жутко мешался в повседневных делах; а во-вторых, он далеко не всегда подходил к экстравагантным нарядам Князя, который считал, что надо быть фанатиком, чтобы цеплять оружие «к тому, к чему оно совсем не катит».
Самуил вернулся к себе, сыграв несколько партий в боулинг. Он как всегда выиграл их все, и поэтому опять был в замечательном настроении.
Войдя в гостиную, Князь первым делом ринулся к бару и, несмотря на то что был уже хороший, набухал себе пару стаканов коньяка. Осушив их залпом до самого дна, он направился к большому антикварному зеркалу в золотистой оправе, которое украшало интерьер наряду с древними вазами и статуэтками, покоившими свои фарфоровые тела на высоких деревянных подставках.
- Беспробудно, - проворчал Самуил, оценив свое отражение.
Верным движением руки он распустил волосы. Поразмышляв минут пять, во что бы ему переодеться, Князь щелкнул пальцами и оказался в ярко- зеленом костюме. Самуилу сразу показалось, что он смахивает на кислотника. Подобное сравнение пришлось ему не по душе, и он переменил костюм на черные потертые джинсы и темную рубашку, а затем на серые брюки и пиджак. Израсходовав дневную зарплату демона на примерку прикидов, Князь так и не удовлетворился ни одним из них. На минуту он остановил переодевание и глубоко задумался.
В конце концов Самуил вернулся к черным джинсам и выбрал полосатую тигровую рубашку. Дополнив имидж архангельскими сапогами, он остался доволен своей внешностью.
Князь взглянул на висевшие над дверью часы. Циферблат показывал семь часов пять минут по местному времени. Сейчас должна была подойти Диана со своими наработками.
В ожидании Денница подошел к бару и смешал себе ершик. На этот раз он пил, смакуя каждый глоток.
Пока он, облокачиваясь на стол, наслаждался вкусом пива, отличая его от водки, прошло еще около семи минут. Княгиня все не шла.
- Черт, ненавижу женскую непунктуальность, - проворчал Самуил, с шумом отставляя стакан. Он недовольно сложил на груди руки. Темные глаза устремились на мерно тикающие стрелки. И какого дьявола он отменил всех девочек аж до без пятнадцати восемь?!..
В дверь постучали.
- Входи! – крикнул Князь.
«Странно, когда эта ведьма научилась стучаться?» - подумал он.
Между тем, в то время как Самуил изводил полученную в тяжелых трудах искушений энергию греха на перемену одежды, к его двери осторожно подошел Сергей. Час назад бывший ангел вылетел от Жанны, причем так стремительно, что даже не спросил, что ему делать дальше. Логично было предположить, что теперь ему надо было найти начальника отряда Варлаама. Это он и предположил. Однако где было искать этого чертова начальника, Сергей понятия не имел. С трудом выискав главную площадь, он стал вести опрос местных демонов. Словив на себе около сотни косых взглядов, пять раз чуть не получив по зубам и даже один раз став объектом домогательств какой-то сумасшедшей нимфоманки, еще более оборванной, чем он сам, Сергей все-таки нашел своего нового шефа. Нашел случайно, когда в тщетности добиться каких-нибудь хотя бы бестолковых объяснений, от отчаяния отошел отдохнуть на край площади. Там, оказывается, и тусовался начальник его отряда со своими демонами.
Варлаам оказался спокойным на вид, темным бесом, по которому сложно было угадать, что он элитный воин. Приняв Сергея даже слишком радушно для ада, он узнал, в чем суть дела, и выдал ему приказ о назначении.
- Отлично, - проговорил Варлаам негромким хриплым голосом. – У меня как раз выбыл боец из дневного отряда. Поставь у Князя подпись и давай ко мне. Я тебя сегодня же пошлю на боевое крещение.
- Боец выбыл? – переспросил Сергей. – Раскаялся, что ли?
- Нет, - сухо ответил Варлаам. – Проворовался. Отправили в пыточную. Теперь он на равнинах. В радиусе километра, я так полагаю.
Больше Сергей ничего выспрашивать не стал. Он узнал, как добраться до Самуила и, на этот раз получив достаточные объяснения, поспешил за подписью.
И вот сейчас он уже несколько минут занимался тем, что изучал висящую на двери бумажку, где были перечислены женские имена, а справа от них было обозначено время. Это была очень удобная вещь под условным названием «график». Составлен он был в двух экземплярах, один из которых висел на княжеской двери, а второй находился у тринадцати любовниц. На графике отображались часы визита женщин к Князю, причем при смене времени в бумаге на двери оно автоматически менялось во втором экземпляре.
Сам Самуил, наверное, никогда бы не додумался до такого, однако выручила, как обычно, Диана. Как-то в едкой шутке она заметила, что у ее мужа столько баб, что пора бы расписание составить, чтобы в них не запутаться. Самуил не преминул воспользоваться хорошей идеей.
Убедившись в пятый раз в том факте, что сейчас он не отвлечет Князя ни от чего важного, Сергей наконец решился коротко постучать в дверь.
- Что записаться решил? – услышал он насмешливый голос.
Сергей вздрогнул. На другом конце коридора стояла Диана. Она успела переоблачиться, сияя, как монетка, длинным черным платьем с блестками. Своим любимым.
«Опять», - пронеслось в голове у Сергея. Его сердце забилось чаще, а дыхание перебило сладким запахом духов.
- Оглох, что ли? – Княгиня подошла к двери и проколола его подведенными глазами.
- Приказ… подписать… - молвил Сергей не своим голосом, стараясь поднять настойчиво опускающееся в ее декольте лицо.
- Давай сюда, - Диана выхватила у него бумагу. Ее рука резко толкнула дверь, и она уверенной походкой шагнула в гостиную Князя. Без стука.
- Дианочка, дорогая, что-то ты долго, - промолвил Князь, глядя на ураганом влетевшую супругу. – А это кто, твой любовник? Как ты его изодрала! – усмехнулся он, завидев Сергея.
- Очень смешно! – саркастично кинула Княгиня. – Кто научил тебя таким шуткам? Твои безголовые куколки?
