Обреченные

Вниз мы спустились только через два часа, уже готовые к отъезду, записку Райану я отправил перед тем, как поднялся к Алише, а значит они должны прибыть в скором времени.
       Входная дверь открылась без стука, и на пороге стоял, как всегда жизнерадостный Райан, за ним стояла Лия и что-то ему говорила, судя по всему, ворчала, что он врывается в чужой дом без стука.
       - Марк! Алиша! - он подскочил к нам и обнял девушку. - Давно не виделись!
       - Вчера вроде обедали вместе. - проворчал я. - Здравствуй Лия. - она виновато улыбнулась и кивнула в ответ на приветствие.
       - Так и что у нас на этот раз? - спросил он, поворачиваясь ко мне.
       - Да вроде ничего особенного. - пожал плечами. - Кир попросил оказать ему услугу и сопроводить его сестру из пункта “А” в пункт “Б”.
       - У них что, своей стражи не хватает? - удивился Райан.
       - Как знать, мне кажется, он немного темнит, и не всё написал в письме. Так что если вы готовы, то обедаем и едем в столицу, а там уже будет видно, что да как.
       - Ох уж этот Кир со своей таинственностью и недосказанностью. - проворчал Райан, а я лишь усмехнулся. - Да мы вроде готовы. - он повернулся к Лие и протянул ей руку. - Да, любимая? - она раскраснелась и кивнула.
       

***

       Дорога до столицы заняла у нас пять дней, так как Кир сказал, что мы можем не торопиться и прибыть в столицу к пятому дню месяца, к нему мы и прибыли, оттягивая встречу с императорской семьёй. В этот раз во внутренний город нас пропустили всех без каких-либо вопросов. Остановившись у парадного входа, передали лошадей подбежавшему слуге, и пошли во дворец, где нас вызвался сопроводить один из стражников. Довольно быстро оказались в кабинете Кира.
       - Рад вас видеть, друзья мои. - довольно громко сказал он.
       - Кир - довольный и улыбается. - сказал Райан. - Меня это жутко пугает! Что ты задумал?
       - Я что, не могу быть довольным? - вскинул он бровь.
       - Мы росли вместе, я тебя знаю как облупленного. - мотнул головой блондин. - Если бы ты тут сарказмом изливался, я бы не обратил внимания. Но ты ДОВОЛЬНЫЙ! Это явно дурной знак.
       - Я сестру выдал замуж. - пожал он плечами. - Весьма выгодно, с точки зрения политических отношений. Теперь вздохну хоть, а то она мне всё плешь проела - замуж хочу, да замуж. Глупая девка. - фыркнул он.
       - Это которая «из»? - спросил Райан.
       - Я бы их парой отдал, но там нужна была только одна, к сожалению. Софию.
       - Она же не хотела вроде замуж, - протянул Райан, - насколько я помню.
       - Да, а потом ей что-то вот приспичило, поди, пойми этих женщин. - вздохнул Кир.
       - А сам как? - поинтересовался у друга. - Выбрал претендентку на роль жены?
       - Выбрал. - кивнул он. - Точнее, отец выбрал, а я дал согласие. - он сел на стол и сложил руки на груди. - Потому и вызвал вас. Моя невеста скоро прибудет и мне придётся её встречать, вот и решил попросить Вас сопроводить Софию в Осфит.
       - Осфит? - удивился Райан. - Зачем ей в эту глушь?
       - Там пришвартуется корабль её будущего супруга. Там что-то связано с традициями и поверьями их народа, что из одного порта нельзя забирать невесту и тут же привозить другую.
       - Хм-м. - протянул я. - Ирисия? - Райан присвистнул.
       - Да. - кивнул Кир. - Мы заключили мирный и торговый договор и скрепили его брачными союзами, так сказать, обменялись невестами.
       - А твоя невеста много знает о кицунэ? - вдруг спросил Райан, девушки в разговоре не участвовали и сидели на диванчике, попивая сок, который им предложил Кир, как только мы вошли.
       - А я почём знаю? - он снова усмехнулся. - Я с ней не знаком. Видел только миниатюру, что прислали. - он протянул нам миниатюру с изображением девушки.
       - И что? Даже разведка ничего о ней не выяснила?
       - Ну что-то выяснили. - он скривился. - Но как оно будет на деле, кто знает.
       - Понятно. И когда у вас с ней свадьба?
       - Сразу после твоей. - ответил Кир, при его словах Алиша вздрогну и её плечи сразу поникли, мы с ней этой темы старались не касаться, словно, то не наша жизнь, и к нам она отношения не имеет.
       - Ясно. - сказал сквозь стиснутые зубы. - Когда мы должны сопровождать твою сестру?
       - Завтра утром. С вами поедет Зиор, как представитель нашей семьи.
       - Он наверно безумно рад. - усмехнулся Райан, пытаясь отвлечь всех от темя предстоящей для меня свадьбы.
       - Кто знает. - вздохнул Кир и опустился в кресло рядом с диваном. - Он как всегда - молчалив и сдержан. Слова лишнего из него не выцепишь. Пытался выяснить, что он там с дядей не поделил.
       - В смысле? - решил уточнить у друга.
       - Да мой кузен и его отец здорово повздорили, дошло до того, что дядя даже решил отречься от него. - Райан присвистнул, присаживаясь на диван возле Лии и притягивая её себе на колени, я подошёл к Алише со спины и положил руку ей на плечо.
       - Интересно.
       - Да, скучного мало. - усмехнулся Кир.
       Посидели у Кира ещё немного, а потом нас проводили в выделенные для нас комнаты, на удивление те же самые, что и раньше. Ночью Алиша была более страстной, чем обычно, словно всё между нами было в последний раз и она пыталась насладиться, а я старался подарить ей эти ощущения и сам тонул в них.
       Утром, стояли уже собранные и готовые к путешествию, чтобы передать с рук на руки дочь Императора будущему мужу. Сидел на ступеньках, Алиша сидела передо мной, и мы перекидывались с Райаном ни к чему не обязывающими фразами, тренируясь в сарказме, и поддевая друг друга, девушки смотрели на нас и старались не рассмеяться в голос от такой “братской” любви.
       - Я смотрю, в вашем стили общения ничего не изменилось с вашего детства. - раздался у меня за спиной мужской голос, в котором чувствовался едва скрываемый смех. - Кир и вас приобщил к столь “важному” делу?
       - Да. - протянул я, поднимаясь на ноги и протягивая руку мужчине. - Давно не виделись, Зиор.
       - Да, давненько. Райан. - они кивнули друг другу. - Ты так и приглядываешь за нашим Инквизитором.
       - Ну, а кто, если не я? - усмехнулся блондин. - Знакомься, моя невеста Лия. - девушка поклонилась принцу.
       - Очень рад знакомству, юная леди. - он поклонился и приняв её руку, поцеловал тыльную часть ладони, потом повернулся к нам.
       - А вы так понимаю - Алиша, дитя Дарум. - она смутилась и кивнула. - А также единственная страсть Вилару. - она вспыхнула ещё сильнее, а я зло на него посмотрел. - Мой батюшка, хотел устроить наш с вами брак. - когда он сказал это, то повисла гнетущая тишина.
       - А ты что? - спросил Райан.
       - А что я. - пожал он плечами. - Объяснил ему, куда и как глубоко он может эту идею просунуть в своём теле. Не то чтобы я считал вас не интересной женщиной и не мог представить вас в роли своей жены, но как по мне. - он вздохнул. - Такое себе уводить женщину у друга, причём ТАКИМ способом. Батюшка очень негодовал, хотел от меня отречься. - он рассмеялся. - Даже вздохнул с облегчением тогда, мол, буду свободен от всех этих дел короны, но дядя вмешался, и я остаюсь в семье. А я так надеялся.
       - А почему нас хотели поженить? - подала голос Алиша. - Я ведь не смогу родить наследника.
       - А мне он и не нужен. - Зиор пожал плечами. - Ну, а для чего женят принцев, для выгодных короне союзов.
       - Но я никто.
       - Ну, тут думаю, - он щёлкнул по её ошейнику, который сейчас был похож на подвеску, - время всё расставит по местам. - выпрямившись, он осмотрелся. - Да где носит эту женщину и её кортеж!? - он снова поднялся по лестнице и скрылся за дверьми.
       Спрашивать у него что-то ещё было бесполезно. Так как знал, он сказал ровно то, что посчитал уместным и своевременным, и ни слова больше на эту тему из него не вытащишь. К крыльцу подали карету, охрану, телегу с вещами принцессы, а вот самой принцессы не было. А потом мы услышали громкие голоса, ругань и спор женского и мужского голоса.
       - Я не поеду! - кричала девушка. - Не заставите. Я не поеду в Ирисию, нет!
       - Ты хотела замуж? Хотела. Требовала найти тебе достойного мужа? Требовала. Твой отец нашёл? Нашёл. - ответил ей гневный мужской голос. - Так что закрой рот, собери в кулак остатки достоинства и выйди замуж во благо империи и семьи.
       - Но! - буквально заскулила она.
       - София, не ты одна заключила династийный брак. Твой брат потерял возлюбленную, а теперь женится на другой во благо Империи. Так что прекращай вести себя как девчонка, ты дочь Императора, ты принцесса, так что будь добра не позорь нашу страну. Принц Рэйто достойный мужчина, сильный воин и искусный маг, к тому же, если верить словам других женщин, весьма хорош собой. Так что не скули, а лучше думай, как расположить его к себе, завоевать его сердце и душу.
       Смотрели на стоящих наверху лестницы Зиора и Софию, а они на нас не обращали внимания.
       - Ты сам отказался от брака по расчёту. - топнула она ногой. - А меня поучаешь.
       - В моём случае, ты и половину обстоятельств не знаешь, так что не мели языком попусту.
       - И ничего я не мелю! - снова возмутилась она.
       - София. - буквально прорычал Зиор, а его глаза сверкнули золотом. - Не зли меня. Делай как велено. Ты с детства знала, что выйдешь замуж за того, за кого прикажут, так что прекращай истерику.
       - Смотрю моя дочь всё же решила доставить всем вокруг неприятности. - раздался голос Императора, за ним стояла бледная женщина, вторая супруга и мать всех детей императора кроме Кира, его первенца и наследника. - Похоже, я совершил ошибку, выбрав тебя на роль супруги такому достойному мужчине, как принц Рэйто. И тебе будет лучше стать женой Дагрида. - услышав это, принцесса оступилась и чуть не упала со ступеней, а супруга императора побледнела ещё больше. - Твоя сестра будет лучшей партией для такого мужчины и будет более надёжным гарантом такого важного союза как этот.
       Разговор отца и дочери продолжался, но в плане эмоций он был весьма скуп, а интонаций тих. Мы, как и вся охрана, стояли, ждали принцессу и усиленно делали вид, что ничего не слышали и не видели. На самом деле взбалмошный характер старшей дочери Императора ни для кого не был новостью, думаю и принц Рэйто был в курсе, но всё же согласился на этот брак, хотя, возможно, выбора у него не было.
       Итогом разговора было то, что София взяла себя в руки, вспомнила о своём положении и с гордо поднятой головой прошествовала к своей карете, а Зиор помог ей забраться внутрь.
       - Ну, что? - обратился он к нам, вскакивая на коня. - Готовы?
       - Да. - ответил Райан за всех.
       - Мы поедем замыкающими. - сказал принцу, он посмотрел на меня и лишь ухмыльнулся, едва заметно кивая.
       Вереница из экипажей, охраны и магов тронулась вперёд, мы пристроились позади.
       - Ох, сочувствую я этому принцу. - усмехнулся Райан. - Получить в жёны такую как София, это ж сколько нагрешить надо было в прошлой жизни?
       - Ну, ты сам всегда говорил, что любовь меняет людей, может быть она его полюбит и станет более спокойной и уравновешенной. - усмехнулся в ответ другу.
       - Это если она на неё способна. - пожал он плечами. - Но с этим утверждением я по-прежнему согласен. Ты вон как ожил, стоило тебе принять свои чувства к Алише.
       - Да, ожил. - грустно улыбнулся. - А потом должен буду её отпустить, похоронив в себе эти чувства и самого себя. У меня такое чувство, - решил поговорить с другом откровенно, - что когда я её потеряю, не смогу жить дальше, просто физически не вынесу того факта, что она не со мной. Она для меня стала глотком живой воды и словно наваждением или дурман-травой, аромат которой хочется вдыхать и не останавливаться. - Райан посмотрел на меня очень внимательно.
       - Мне жаль, что так вышло брат.
       - Не стоит. Я ведь сам выбрал это. - пожал плечами. - Что мне стоило тогда на озере сдержаться, взять себя в руки, отказаться от этого чувства, но я не смог. Я захотел с головой окунуться в это чувство, быть с женщиной, которая тоже хочет быть со мной. Умирать и возрождаться в её объятиях и так каждый раз, изо дня в день. - посмотрел на Алишу, которая ехала впереди с Лией, и о чём-то весело с ней общалась. - Знаешь, сомневаюсь, что смогу быть близок с другой женщиной, кроме Алиши мне действительно никто больше не нужен. Похоже, я буду последним герцогом Вилару. - Райан промолчал, на моей памяти, это было первый раз, когда ему нечего было мне сказать.
       Дорога заняла вместо трёх дней, пять. Карета и телега ползли еле-еле из-за чего, и произошла задержка. Радовало, что выехали мы с запасом, и по прибытии, корабля принца ещё не было в порту. Слуги стали готовиться к приёму важного гостя, мы с Алишой прохаживались вокруг лагеря, я проверял магическую охрану, она составляла мне компанию и иногда мы останавливались в лесу у какого-нибудь дерева и тонули в объятиях друг друга и поцелуях. Никто, больше никто кроме неё мне был не нужен, и никого не хотел видеть подле себя, лучше действительно умереть, чем жить дальше без неё.
       Через день в порт прибыл корабль Империи Ирисии. Люди на корабле суетились, готовились пришвартоваться и спустить трап. Охрана и слуги суетились на берегу, чтобы достойно встретить гостей из далёкой восточной страны. Вся церемония заняла очень мало времени, и встреча прошла очень стремительно. Принц и его свита спустились на берег, поприветствовали принца Зиора и принцессу Софию, которая старательно изображала тихую, скромную девушку, а потом принц Рэйто скользнул взглядом по мне.
       - Принц Рэйто, знакомьтесь, - говорил Зиор, - герцог Файгота, Марк Вилару, Инквизитор Карнийской империи.
       - Приветствую, герцог-инквизитор Вилару. - сказал он приятным голосом и практически без акцента. - Вижу, недавно вы встречали кицунэ.
       - Да, Ваше Высочество, на границе с тёмными лесами, убивала крестьян из близлежащих деревень.
       - Последнее время, эти духи часто стали сходить с ума. - отметил он. - Наши предсказатели считают, что это связано с тем, что родился тот, в ком проснулась кровь драконов, и она сводит духов с ума, заставляя их выбирать путь тьмы. Хотя, лично я считаю, что это никак не влияет. Выбор делает каждый из нас сам, на какой путь ему встать и на какую дорогу ступить, ведь судьба предлагает нам лишь их, а мы сами решаем, по которому мы пойдём.
       Принц Рэйто оказался весьма словоохотливым, и в этом плане напоминал Райана, правда был более сдержан в плане эмоций и мимики, но рассказы его от этого менее красочными не становились. Нас пригласили на обед, идти не хотел абсолютно, но отказать было бы верхом неприличия и неуважения, а потом вся наша компания направилась в подготовленный шатёр. София сидела подле принца и внимательно его изучала, а он был с ней мил, учтив, но не более.
       Всю лишнюю охрану, телеги, кареты и прислугу давно отправили обратно в столицу. Сидел за столом, раздумывал, как долго придётся здесь находиться, но как оказалось, принц собирался отбыть обратно в Ирисию сразу после обеда, дабы начать подготовку к свадебной церемонии, а также, чтобы у его невесты было больше времени привыкнуть к новой для себя стране и её традициям. Уже через несколько часов, мы смотрели, как корабль отбывает из порта и берёт направление на восток, навсегда увозя принцессу Софию с собой.
       - Как хорошо, что всё закончилось. - с облегчением вздохнул Зиор.
       - Боялся, что твоя кузина всё испортит? - усмехнулся я.
       - Самую малость, разве что. - он хлопнул меня по плечу и засмеялся. - Предлагаю переночевать тут, на постоялом дворе в городке, а уже утром двинуться обратно в столицу.