- Ваш совет не лишён смысла. Но, как же сестра? Как она отреагирует на исчезновение своей любимой подруги. Она ведь станет волноваться, искать её. И у Лори есть старший брат. Он тоже станет искать её. Да и не простит мне похищение сестры. Всё не так просто, - Эван задумался. Предложение о похищение ему понравилось, но ему мешал Тони, его друг и переживал за сестру. Он смотрел на короля, который ходил взад и вперёд мимо него, над чем-то задумавшись.
- Если Вы согласны на похищение, то этих двоих я возьму на себя. Литиции я расскажу правду. И она не станет волноваться за подругу. Я так всё ей предоставлю, что она ещё и рада будет. Ведь моя любимая жена ждёт ребёнка, её волновать никак нельзя. И графа я тоже нейтрализую. Я на время его арестую. Найду повод за что посадить. Не беспокойтесь за него. Условия содержания будут хорошими. Никто его не тронет. Посидит немного, отдохнёт. А Вы успеете уговорить красавицу. А, в общем-то, решать Вам Эван. Уступите Вы Вашему соседу девушку или нет. Я могу лишь помочь советом и действиями, - Амунд остановился и внимательно смотрел на герцога. Дёргая за тонкие струны души, он точно знал, что именно заденет Эвана. Рамону он девушку никогда не уступит.
- Я согласен. Сегодня же я увезу девушку к себе. Пойду готовить карету и своих людей. Благодарю Вас Ваше Величество за совет и помощь, - Эван поклонился королю и вышел.
Амунд ликовал. Всё складывалось именно так, как он планировал. Он потирал руки от удовольствия.
- Глупые, наивные, доверчивые людишки, как вы легко попадаете в ловко расставленные сети, ни о чём не догадываясь. Всё делаете так, как хочу этого я. Но думаете, что поступаете по своим желаниям. Как же забавно за вами наблюдать. Как на шахматной доске переставляю фигурки, и вы играете мою партию и ведёте меня к победе, теряя свои позиции и жизни. Я король, могу себе это позволить. А ваши судьбы и жизни ничего не стоят против моего желания. А я хочу развлечений и женщин. Они будут моими. Если девушки не поняли ещё этого, то придётся их поучить смирению. Но сначала они дорого заплатят за свою строптивость. Цена – жизни их братьев, - Амунд довольный собой улыбался и уже мечтал, как погибнут все три парня и две девушки окажутся в его клетке. Он вспомнил Литицию, подумал о том, что одна девушка уже в его клетке. Он желал только наследника, понимая, что и от красавицы жены, когда-нибудь устанет, ведь правильных и честных людей он не любил. Ему нужны покорные подданные.
По дороге оборотней догнал, передумавший оставаться в стороне, князь Стремительных Леопардов. Остальные князья обрадовались поддержке Леопольда. И уже вчетвером они пересекли границу. Соседи обернулись в горах, оделись и направились к замку князя Чёрных Воронов. Стражники узнали их и попросили подождать. Один из воинов, стоящих на посту перед дверью, отправился с докладом к князю.
- Великий князь к Вам гости, князья из соседних княжеств, - доложил молодой воин.
- Сколько их? – Спросил князь, оторвавшись от бумаг, и посмотрел на стражника.
- Четверо, Великий князь, - ответил воин, ожидая приказ.
- Четверо? Только четверо. Понятно. Волк, леопард, рысь и тигр? – уточнил Геран информацию.
- Точно так, Великий князь, - ответил стражник.
- Что же мы заставляем ждать гостей? Проводи их в мой кабинет, - приказал князь. А сам встал, чтобы встретить князей. Первым зашёл Тигран, за ним и остальные князья. – Какие гости почтили меня своим присутствием. Несказанно вам рад. Проходите уважаемые князья, присаживайтесь кому, где удобно. Догадываюсь, что не просто так вы пришли ко мне. Значит, разговор будет серьёзный и долгий. Вы, наверное, устали с дороги. Бокал вина не повредит, но придаст сил.
Геран позвонил в колокольчик и приказал принести всем по бокалу вина и бутерброду с маслом и мясом. Никто не согласился бы на застолье, не для этого они пришли, но быть гостеприимным хозяином Герана обязывало его положение. Да и расположить князей к себе с самого начала разговора было необходимо.
- Князь Геран Вы поняли уже, зачем мы пришли. Нам нужны объяснения. Правильно ли мы поняли Вашего сына, что вы выступаете в войне на стороне Повелителя Тьмы? И Чёрные Пантеры вас поддержали. И Вы призываете выступить вместе с вами на стороне зла? – начал разговор Тигран.
Геран обвёл гостей взглядом. Все были напряжены и ждали ответ. Он смотрел на всех по новому, сейчас они соседи, друзья, а кем они будут в конце беседы. Величественный Тигран, мудрый кареглазый с пепельными волосами Ливан, сероглазый, стройный шатен Гвидон, красавец с пшеничными волосами, и ясными глазами, так отличающийся от всех, Леопольд. Останутся ли они друзьями. Перемены внесут коррективы. Теперь всё изменится. Прежним уже ничего не будет. Придётся привыкать и подстраиваться. Князья ждали, что скажет ворон. Всем хотелось знать, что происходит. Зашёл слуга и предложил красное вино в бокалах и лёгкую закуску. После быстрого бега все князья были рады промочить пересохшее горло и закусить. Князь подождал, когда слуга вышел.
- Понимаю ваше удивление и недоумение. Мой сын говорил и действовал от моего имени. Всё это так. Скажу больше, моё мнение по поводу войны вы знаете, и оно не изменилось. Я против войны. Я против того, чтобы мы выступали на чьей-либо стороне. И тем более на стороне зла, - Геран решил сделать паузу, чтобы возбудить ещё больший интерес к теме разговора. Князья, которые медленно пили, делая по мелкому глоточку, отвели бокал в сторону.
- Я ещё больше не понимаю Вас князь Геран, - то, что Гвидон не понимал, читалось в его взгляде.
- Поэтому вы и пришли ко мне. За объяснениями. Мои предки предложили подписать договор о создании Серой зоны и содружестве племён-оборотней. И вот я потомок первый нарушил этот договор. Неужели вы подумали, что я могу предать память предков, толкнуть свой народ на уничтожение, подставить соседние дружеские народы? Неужели вы думаете, что я не понимаю, что последует за вступлением в армию Повелителя Тьмы? Мы станем его вассалами, а это, значит, рабами. Притом навсегда. Придёт конец нашей свободе, нашему нейтралитету. Наступит безраздельная власть Повелителя Тьмы. А мы князья будем никто. Голову поднять не посмеем, ради жизни наших детей и народа. Вы думаете, я этого не понимаю и не знаю? Или вы решили, что я из ума выжил? – Геран обвёл присмиревших князей строгим, испытывающим взглядом.
- Тогда я ещё больше не понимаю Вас князь Тигран. Это что, была шутка, розыгрыш? Вы что нас проверяли? – Тигран откинул свои чёрные с проседью волосы назад, ему стало жарко от мысленного напряжения. Он пытался поймать ход мыслей, но не мог.
- Я Вас очень внимательно слушал князь Геран. Но тоже ничего не понял. Да мы знаем эту Вашу позицию и поддерживаем. Поэтому мы и прибыли сюда, чтобы послушать Вас. Но нам понятней не стало. Стало ещё туманней. Так как нам понять Вашего сына Шершана? И то, что Вы его поддерживаете, и он выступает от Вашего имени? Что-то я это никак соединить не могу, - у князя Ливана от мысленного процесса прорезалась морщина на лбу. Он тоже схватился за голову, как будто боялся свихнуться, взъерошив свои пепельные с проседью волосы.
- Итак, я продолжу мои верные друзья и соратники. Я напомнил о своей позиции и о том, что она не изменилась. И я подтвердил, что мой сын Шершан говорил от моего имени. Я вас запутал друзья. Жизнь идёт вперёд и она меняется. То, что было верно сто лет назад, уже ошибочно сегодня. Приходит время перемен. И мы не можем быть безучастны. Мы должны принять участие в грядущих событиях. От этого зависит наша будущая жизнь, жизнь наших народов, потомков. Близится новое противостояние. Я бы даже сказал очередное, но оно будет не такое, как предыдущие войны. Все вы слышали, кто-то больше, кто-то меньше о предсказании. Так вот оно произойдёт очень скоро. И повезёт тому, кто будет на стороне победителя. Поэтому не советую никому оставаться в стороне. Вы слышали, что победит Повелитель Зла. Победители делят побеждённые территории, - Геран говорил и видел, как князья его внимательно слушают. Для него было главное сейчас убедить их примкнуть к нему.
- Всё как-то противоречиво и неубедительно, - произнёс недоверчиво Леопольд. У него было ощущение, что его хотят уговорить на что-то противоестественное, на что-то плохое, о чём он потом будет сожалеть.
- Вы делаете акцент на то, что пришло время перемен и предсказание? Вы знаете, что-то, чего не знаем мы? – спросил прозорливый Ливан. Он сканировал взглядом Герана, как будто хотел проникнуть в голову и прочитать мысли, залезть в самые потаённые уголки души и, знать, не пошёл ли он на сделку с совестью, и можно ли ему доверять.
- Да Вы правы князь Ливан. Трижды правы, - подтвердил Геран не отводя взгляд.
- Скажите, ведь дело не в захваченных территориях побеждённых врагов? Вы знаете больше, чем говорите? Что-то, чем не готовы, сейчас ни с кем делиться? Я просто читаю это между строк. Но Вы хотите, чтобы мы Вам поверили и примкнули к Вам? – Ливан, по-прежнему, не отводил взгляд от глаз Герана.
- Волки самый мудрый в лесу народ. Ваше доверие и уважение надо заслужить. И никогда не обманывать вас. Вы видите на несколько шагов вперёд. У вас есть дар предвидения. Князь Ливан Вам я посоветую, поговорите со старейшинами. Если Вас гложет сомнение, и Вы не готовы довериться мне, то быть может, ваши духи подскажут вам, как быть, - отсылка к старейшинам и духам подействовало безотказно и убедительно.
- Я так и сделаю князь Геран, прежде, чем дам Вам ответ, - согласился Ливан и поймал на себе взгляды других князей, как будто от его решения зависело и их согласие.
- Каковы Ваши конкретные планы князь Геран? На тот случай, если мы согласимся. Хотелось бы заранее услышать, чтобы лучше думалось, – спросил Тигран.
- А это немало важно. На тот случай, если вы согласитесь, уважаемые соседи. Мы примкнём на его сторону, но не как вассалы и его подданные, а как союзное содружество независимых княжеств. И только на наших условиях. Мы его поддержим в войне и вступим в его войско, но наши войска будут стоять в резерве, и лишь тогда примем участие в сражении, если войска Повелителя станут нуждаться в подкреплении. Если они будут справляться и сами, то мы будем стоять в стороне. Лично я не готов и не хочу жертвовать своими людьми, как и вашими, - Геран увидел интерес в глазах соседей.
- А вот это уже интересно. Звучит, как мысленно я всегда с вами. То есть с нашей стороны ни к чему не зависящая поддержка. Вроде бы мы выступаем на стороне Повелителя Тьмы, но как бы и не с ним. Если что, мы с вами. Хитро. Вроде бы и с ним и сами по себе, - задумался Леопольд.
- Вот с этого и надо было начинать, - поддержал сероглазый шатен Гвидон. – Получается, что нам, может, и участие принимать не придётся. Но в случае победы мы были с победителями, если что так. Я буду в первых рядах, когда злыдни будут махаться с праведниками. Буду кричать и поддерживать.
Всем понравилась шутка, и князья рассмеялись, напряжение было снято.
- А, если Повелитель тьмы не согласится на условия. Если он выдвинет свои условия, - предположил Тигран.
- И такой вариант, может быть. Это очень вероятно, - согласился с предположением Геран. – Но я буду непреклонен. Или он принимает нас на наших условиях, или мы расходимся, не договорившись. С нами его войска очень сильно пополняться. И кто знает, может, наша помощь ему пригодится. И в любом случае союзники в войне ему не помешают. Серая зона слишком долго поддерживала нейтралитет. Это первый шаг в его сторону к сближению. Ему стоит поразмыслить и принять нашу поддержку.
- Значит, всё дело в предсказании. А поделиться с нами не желаете? – спросил Тигран, не веря в удачу.
- Предсказание всегда туманно. На то оно и предсказание, чтобы люди не знали его до конца. И только нам решать поверить ему и следовать его зову или не поверить и не принять. Конечный путь знает только один – лидер. И я зову вас за собой друзья. Поддержите меня. В случае неудачи я сам склоню пред вами голову и позволю её отсечь. Поддержите меня, выступим вместе! Открою один только секрет и только вам. Главное не Повелитель Тьмы, а мы представители Серой зоны. Я действую только в наших интересах – Геран видел, что почти убедил соседей.
- Мы подумаем. Каждый у себя. Посоветуемся со старейшинами и народом. И скоро дадим Вам ответ, - ответил Тигран за всех и встал. – Мы узнали то, что хотели, выслушали Вас князь Геран. Отправимся в обратный путь.
Геран проводил их на улицу. Обменялся с ними крепким мужским рукопожатием. И смотрел, как князья уходили, пока они не скрылись в горах.
Служанка, молоденькая сероглазая девушка, передала письмо графине и, поклонившись, ушла. Лори заинтригованно держала письмо, не понимая от кого, оно могло бы быть. Она только, что мило беседовала с принцессой и рассказала, скрашивая острые углы, как честно призналась лорду Эвану, что не любит его и, чтобы он не питал ложных надежд. Зато в Милену она надежду вселила, подбодрила и дала нужные советы. Сейчас она была под впечатлением от встречи с принцессой, немного успокоившись после неприятного разговора с герцогом. Лори решила не заходить с письмом в королевские покои, чтобы избежать лишних вопросов и развернула листок.
«Дорогая графиня Лориола. Простите, меня за это обращение к Вам. Но Вы всё ещё дороги моему сердцу, которое признаюсь честно, болит и кровоточит от незаслуженно полученной раны. Вот так девушки и без оружия могут нанести удар сильнее и больнее меча врага. Но не переживайте за меня. Я справлюсь и залечу свою рану. Успокоившись, и вспомнив, детально наш разговор я понял, что был не прав и вёл себя не подобающим образом. В чём раскаиваюсь и стыжусь. Я покидаю столицу и дворец. И не скоро снова приеду сюда. Перед отъездом прошу Вас, ещё раз встретиться со мной в саду, чтобы я лично мог извиниться перед Вами и попрощаться. И хочу удостовериться в том, что Вы не держите на меня обиду, и уехать с лёгким сердцем. По-прежнему Ваш верный рыцарь».
Лориолу удивило, что в конце письма лорд не назвался своим именем, хотя она, конечно, знала от кого письмо. Надеясь, что встреча будет короткой, она не стала заходить в гардеробную за плащом, а свернув листок, поторопилась выйти в сад. Уже смеркалось, близился вечер.
Никого, не увидев, она прошла вглубь сада, обнимая себя за плечи и съёжившись от холода. Ей навстречу шёл, улыбающийся Эван. Но не успела Лори обрадоваться тому, что разговор будет короткий и она уйдёт во дворец, где сможет согреться, как почувствовала кусок ткани на лице и руку, зажимающую рот и нос. Лори схватилась руками за большую мужскую руку, но хватило двух вдохов, как её окутала темнота.
- Если Вы согласны на похищение, то этих двоих я возьму на себя. Литиции я расскажу правду. И она не станет волноваться за подругу. Я так всё ей предоставлю, что она ещё и рада будет. Ведь моя любимая жена ждёт ребёнка, её волновать никак нельзя. И графа я тоже нейтрализую. Я на время его арестую. Найду повод за что посадить. Не беспокойтесь за него. Условия содержания будут хорошими. Никто его не тронет. Посидит немного, отдохнёт. А Вы успеете уговорить красавицу. А, в общем-то, решать Вам Эван. Уступите Вы Вашему соседу девушку или нет. Я могу лишь помочь советом и действиями, - Амунд остановился и внимательно смотрел на герцога. Дёргая за тонкие струны души, он точно знал, что именно заденет Эвана. Рамону он девушку никогда не уступит.
- Я согласен. Сегодня же я увезу девушку к себе. Пойду готовить карету и своих людей. Благодарю Вас Ваше Величество за совет и помощь, - Эван поклонился королю и вышел.
Амунд ликовал. Всё складывалось именно так, как он планировал. Он потирал руки от удовольствия.
- Глупые, наивные, доверчивые людишки, как вы легко попадаете в ловко расставленные сети, ни о чём не догадываясь. Всё делаете так, как хочу этого я. Но думаете, что поступаете по своим желаниям. Как же забавно за вами наблюдать. Как на шахматной доске переставляю фигурки, и вы играете мою партию и ведёте меня к победе, теряя свои позиции и жизни. Я король, могу себе это позволить. А ваши судьбы и жизни ничего не стоят против моего желания. А я хочу развлечений и женщин. Они будут моими. Если девушки не поняли ещё этого, то придётся их поучить смирению. Но сначала они дорого заплатят за свою строптивость. Цена – жизни их братьев, - Амунд довольный собой улыбался и уже мечтал, как погибнут все три парня и две девушки окажутся в его клетке. Он вспомнил Литицию, подумал о том, что одна девушка уже в его клетке. Он желал только наследника, понимая, что и от красавицы жены, когда-нибудь устанет, ведь правильных и честных людей он не любил. Ему нужны покорные подданные.
Прода от 30.03.2026.
По дороге оборотней догнал, передумавший оставаться в стороне, князь Стремительных Леопардов. Остальные князья обрадовались поддержке Леопольда. И уже вчетвером они пересекли границу. Соседи обернулись в горах, оделись и направились к замку князя Чёрных Воронов. Стражники узнали их и попросили подождать. Один из воинов, стоящих на посту перед дверью, отправился с докладом к князю.
- Великий князь к Вам гости, князья из соседних княжеств, - доложил молодой воин.
- Сколько их? – Спросил князь, оторвавшись от бумаг, и посмотрел на стражника.
- Четверо, Великий князь, - ответил воин, ожидая приказ.
- Четверо? Только четверо. Понятно. Волк, леопард, рысь и тигр? – уточнил Геран информацию.
- Точно так, Великий князь, - ответил стражник.
- Что же мы заставляем ждать гостей? Проводи их в мой кабинет, - приказал князь. А сам встал, чтобы встретить князей. Первым зашёл Тигран, за ним и остальные князья. – Какие гости почтили меня своим присутствием. Несказанно вам рад. Проходите уважаемые князья, присаживайтесь кому, где удобно. Догадываюсь, что не просто так вы пришли ко мне. Значит, разговор будет серьёзный и долгий. Вы, наверное, устали с дороги. Бокал вина не повредит, но придаст сил.
Геран позвонил в колокольчик и приказал принести всем по бокалу вина и бутерброду с маслом и мясом. Никто не согласился бы на застолье, не для этого они пришли, но быть гостеприимным хозяином Герана обязывало его положение. Да и расположить князей к себе с самого начала разговора было необходимо.
- Князь Геран Вы поняли уже, зачем мы пришли. Нам нужны объяснения. Правильно ли мы поняли Вашего сына, что вы выступаете в войне на стороне Повелителя Тьмы? И Чёрные Пантеры вас поддержали. И Вы призываете выступить вместе с вами на стороне зла? – начал разговор Тигран.
Геран обвёл гостей взглядом. Все были напряжены и ждали ответ. Он смотрел на всех по новому, сейчас они соседи, друзья, а кем они будут в конце беседы. Величественный Тигран, мудрый кареглазый с пепельными волосами Ливан, сероглазый, стройный шатен Гвидон, красавец с пшеничными волосами, и ясными глазами, так отличающийся от всех, Леопольд. Останутся ли они друзьями. Перемены внесут коррективы. Теперь всё изменится. Прежним уже ничего не будет. Придётся привыкать и подстраиваться. Князья ждали, что скажет ворон. Всем хотелось знать, что происходит. Зашёл слуга и предложил красное вино в бокалах и лёгкую закуску. После быстрого бега все князья были рады промочить пересохшее горло и закусить. Князь подождал, когда слуга вышел.
- Понимаю ваше удивление и недоумение. Мой сын говорил и действовал от моего имени. Всё это так. Скажу больше, моё мнение по поводу войны вы знаете, и оно не изменилось. Я против войны. Я против того, чтобы мы выступали на чьей-либо стороне. И тем более на стороне зла, - Геран решил сделать паузу, чтобы возбудить ещё больший интерес к теме разговора. Князья, которые медленно пили, делая по мелкому глоточку, отвели бокал в сторону.
- Я ещё больше не понимаю Вас князь Геран, - то, что Гвидон не понимал, читалось в его взгляде.
- Поэтому вы и пришли ко мне. За объяснениями. Мои предки предложили подписать договор о создании Серой зоны и содружестве племён-оборотней. И вот я потомок первый нарушил этот договор. Неужели вы подумали, что я могу предать память предков, толкнуть свой народ на уничтожение, подставить соседние дружеские народы? Неужели вы думаете, что я не понимаю, что последует за вступлением в армию Повелителя Тьмы? Мы станем его вассалами, а это, значит, рабами. Притом навсегда. Придёт конец нашей свободе, нашему нейтралитету. Наступит безраздельная власть Повелителя Тьмы. А мы князья будем никто. Голову поднять не посмеем, ради жизни наших детей и народа. Вы думаете, я этого не понимаю и не знаю? Или вы решили, что я из ума выжил? – Геран обвёл присмиревших князей строгим, испытывающим взглядом.
- Тогда я ещё больше не понимаю Вас князь Тигран. Это что, была шутка, розыгрыш? Вы что нас проверяли? – Тигран откинул свои чёрные с проседью волосы назад, ему стало жарко от мысленного напряжения. Он пытался поймать ход мыслей, но не мог.
- Я Вас очень внимательно слушал князь Геран. Но тоже ничего не понял. Да мы знаем эту Вашу позицию и поддерживаем. Поэтому мы и прибыли сюда, чтобы послушать Вас. Но нам понятней не стало. Стало ещё туманней. Так как нам понять Вашего сына Шершана? И то, что Вы его поддерживаете, и он выступает от Вашего имени? Что-то я это никак соединить не могу, - у князя Ливана от мысленного процесса прорезалась морщина на лбу. Он тоже схватился за голову, как будто боялся свихнуться, взъерошив свои пепельные с проседью волосы.
- Итак, я продолжу мои верные друзья и соратники. Я напомнил о своей позиции и о том, что она не изменилась. И я подтвердил, что мой сын Шершан говорил от моего имени. Я вас запутал друзья. Жизнь идёт вперёд и она меняется. То, что было верно сто лет назад, уже ошибочно сегодня. Приходит время перемен. И мы не можем быть безучастны. Мы должны принять участие в грядущих событиях. От этого зависит наша будущая жизнь, жизнь наших народов, потомков. Близится новое противостояние. Я бы даже сказал очередное, но оно будет не такое, как предыдущие войны. Все вы слышали, кто-то больше, кто-то меньше о предсказании. Так вот оно произойдёт очень скоро. И повезёт тому, кто будет на стороне победителя. Поэтому не советую никому оставаться в стороне. Вы слышали, что победит Повелитель Зла. Победители делят побеждённые территории, - Геран говорил и видел, как князья его внимательно слушают. Для него было главное сейчас убедить их примкнуть к нему.
- Всё как-то противоречиво и неубедительно, - произнёс недоверчиво Леопольд. У него было ощущение, что его хотят уговорить на что-то противоестественное, на что-то плохое, о чём он потом будет сожалеть.
- Вы делаете акцент на то, что пришло время перемен и предсказание? Вы знаете, что-то, чего не знаем мы? – спросил прозорливый Ливан. Он сканировал взглядом Герана, как будто хотел проникнуть в голову и прочитать мысли, залезть в самые потаённые уголки души и, знать, не пошёл ли он на сделку с совестью, и можно ли ему доверять.
- Да Вы правы князь Ливан. Трижды правы, - подтвердил Геран не отводя взгляд.
- Скажите, ведь дело не в захваченных территориях побеждённых врагов? Вы знаете больше, чем говорите? Что-то, чем не готовы, сейчас ни с кем делиться? Я просто читаю это между строк. Но Вы хотите, чтобы мы Вам поверили и примкнули к Вам? – Ливан, по-прежнему, не отводил взгляд от глаз Герана.
- Волки самый мудрый в лесу народ. Ваше доверие и уважение надо заслужить. И никогда не обманывать вас. Вы видите на несколько шагов вперёд. У вас есть дар предвидения. Князь Ливан Вам я посоветую, поговорите со старейшинами. Если Вас гложет сомнение, и Вы не готовы довериться мне, то быть может, ваши духи подскажут вам, как быть, - отсылка к старейшинам и духам подействовало безотказно и убедительно.
- Я так и сделаю князь Геран, прежде, чем дам Вам ответ, - согласился Ливан и поймал на себе взгляды других князей, как будто от его решения зависело и их согласие.
- Каковы Ваши конкретные планы князь Геран? На тот случай, если мы согласимся. Хотелось бы заранее услышать, чтобы лучше думалось, – спросил Тигран.
- А это немало важно. На тот случай, если вы согласитесь, уважаемые соседи. Мы примкнём на его сторону, но не как вассалы и его подданные, а как союзное содружество независимых княжеств. И только на наших условиях. Мы его поддержим в войне и вступим в его войско, но наши войска будут стоять в резерве, и лишь тогда примем участие в сражении, если войска Повелителя станут нуждаться в подкреплении. Если они будут справляться и сами, то мы будем стоять в стороне. Лично я не готов и не хочу жертвовать своими людьми, как и вашими, - Геран увидел интерес в глазах соседей.
- А вот это уже интересно. Звучит, как мысленно я всегда с вами. То есть с нашей стороны ни к чему не зависящая поддержка. Вроде бы мы выступаем на стороне Повелителя Тьмы, но как бы и не с ним. Если что, мы с вами. Хитро. Вроде бы и с ним и сами по себе, - задумался Леопольд.
- Вот с этого и надо было начинать, - поддержал сероглазый шатен Гвидон. – Получается, что нам, может, и участие принимать не придётся. Но в случае победы мы были с победителями, если что так. Я буду в первых рядах, когда злыдни будут махаться с праведниками. Буду кричать и поддерживать.
Всем понравилась шутка, и князья рассмеялись, напряжение было снято.
- А, если Повелитель тьмы не согласится на условия. Если он выдвинет свои условия, - предположил Тигран.
- И такой вариант, может быть. Это очень вероятно, - согласился с предположением Геран. – Но я буду непреклонен. Или он принимает нас на наших условиях, или мы расходимся, не договорившись. С нами его войска очень сильно пополняться. И кто знает, может, наша помощь ему пригодится. И в любом случае союзники в войне ему не помешают. Серая зона слишком долго поддерживала нейтралитет. Это первый шаг в его сторону к сближению. Ему стоит поразмыслить и принять нашу поддержку.
- Значит, всё дело в предсказании. А поделиться с нами не желаете? – спросил Тигран, не веря в удачу.
- Предсказание всегда туманно. На то оно и предсказание, чтобы люди не знали его до конца. И только нам решать поверить ему и следовать его зову или не поверить и не принять. Конечный путь знает только один – лидер. И я зову вас за собой друзья. Поддержите меня. В случае неудачи я сам склоню пред вами голову и позволю её отсечь. Поддержите меня, выступим вместе! Открою один только секрет и только вам. Главное не Повелитель Тьмы, а мы представители Серой зоны. Я действую только в наших интересах – Геран видел, что почти убедил соседей.
- Мы подумаем. Каждый у себя. Посоветуемся со старейшинами и народом. И скоро дадим Вам ответ, - ответил Тигран за всех и встал. – Мы узнали то, что хотели, выслушали Вас князь Геран. Отправимся в обратный путь.
Геран проводил их на улицу. Обменялся с ними крепким мужским рукопожатием. И смотрел, как князья уходили, пока они не скрылись в горах.
Прода от 01.04.2026.
Служанка, молоденькая сероглазая девушка, передала письмо графине и, поклонившись, ушла. Лори заинтригованно держала письмо, не понимая от кого, оно могло бы быть. Она только, что мило беседовала с принцессой и рассказала, скрашивая острые углы, как честно призналась лорду Эвану, что не любит его и, чтобы он не питал ложных надежд. Зато в Милену она надежду вселила, подбодрила и дала нужные советы. Сейчас она была под впечатлением от встречи с принцессой, немного успокоившись после неприятного разговора с герцогом. Лори решила не заходить с письмом в королевские покои, чтобы избежать лишних вопросов и развернула листок.
«Дорогая графиня Лориола. Простите, меня за это обращение к Вам. Но Вы всё ещё дороги моему сердцу, которое признаюсь честно, болит и кровоточит от незаслуженно полученной раны. Вот так девушки и без оружия могут нанести удар сильнее и больнее меча врага. Но не переживайте за меня. Я справлюсь и залечу свою рану. Успокоившись, и вспомнив, детально наш разговор я понял, что был не прав и вёл себя не подобающим образом. В чём раскаиваюсь и стыжусь. Я покидаю столицу и дворец. И не скоро снова приеду сюда. Перед отъездом прошу Вас, ещё раз встретиться со мной в саду, чтобы я лично мог извиниться перед Вами и попрощаться. И хочу удостовериться в том, что Вы не держите на меня обиду, и уехать с лёгким сердцем. По-прежнему Ваш верный рыцарь».
Лориолу удивило, что в конце письма лорд не назвался своим именем, хотя она, конечно, знала от кого письмо. Надеясь, что встреча будет короткой, она не стала заходить в гардеробную за плащом, а свернув листок, поторопилась выйти в сад. Уже смеркалось, близился вечер.
Никого, не увидев, она прошла вглубь сада, обнимая себя за плечи и съёжившись от холода. Ей навстречу шёл, улыбающийся Эван. Но не успела Лори обрадоваться тому, что разговор будет короткий и она уйдёт во дворец, где сможет согреться, как почувствовала кусок ткани на лице и руку, зажимающую рот и нос. Лори схватилась руками за большую мужскую руку, но хватило двух вдохов, как её окутала темнота.
