- Отец ты знаешь, что Повелитель готовится к новой войне с людьми. Я предлагаю тебе выступить с ним. И будет хорошо, если наше княжество первым откликнется на призыв поддержать Повелителя, - вдохновенно произнёс Шершан, как будто он долго готовил речь.
- Не к новой войне, а очередной. И, что за бред ты мне сейчас предлагаешь? Ты не повредился рассудком? Если бы я не начал седеть раньше, то поседел бы сейчас от твоего нелепого предложения. Как такое тебе только в голову взбрело? Ты же не подросток, чтобы глупости говорить. Я даже не хочу это обсуждать. Если это всё, то разговор окончен, - Геран сузил карие глаза, что выражало его большую степень недовольства и казалось, что морщин на его лице стало больше.
- Отец подожди гневаться и прогонять меня. Послушай. Я хочу жениться на принцессе Акше. Но Повелитель никогда не станет рассматривать мою кандидатуру в роли зятя. А так у меня есть шанс. Проявлю себя в войне. Он это оценит. Мы первые его поддержим и станем примером для других народов в серой зоне. Призовём их. Повелитель в благодарность будет благосклонен ко мне, - продолжил уговаривать Шершан отца.
- Не убедил сын. Повелитель и благодарность понятия не совместимые. Ты, хоть сам веришь в то, что говоришь. Если мы выступим на его стороне, он сочтёт это за благоразумие. Скажет, что наконец-то мы приняли правильное решение. Для него это так и должно быть. А то, что мы так долго сопротивлялись его воле, было глупостью с нашей стороны. Отблагодарит, может быть, какой-нибудь мелочью. А, если будешь настаивать, устроит несчастный случай. Любовь помутила тебе рассудок? Среди наших девушек невесту не нашёл? Ты готов наших людей послать на бессмысленную, ни кому не нужную бойню? Сколько людей должно умереть ради твоей любви? Ты мой наследник. Как я могу доверить тебе, наследовать наше княжество, если ты не дорожишь жизнями своих подданных? Послать на смерть ради чужого тщеславия ни в чём неповинных людей. А люди, которые живут на стороне света, они, в чём перед тобой провинились, что ты хочешь идти их убивать? Они по ту сторону, тоже будут молодые и так же влюблены, как и ты. Ты хочешь их убить, чтобы они не успели познать счастье. И у них есть родители, которые их будут оплакивать, и посылать проклятия на голову убийц. И на твою голову тоже. Не хотел бы я смотреть в их глаза и осознавать, что в их горе виноват мой сын. А, чем ты сможешь оправдаться, тем, что ты влюблён? Ах, извините, я влюбился. Или твоё сердце зачерствеет. И совесть тебя мучить не станет. С кем поведёшься, от того и наберёшься. Но в случае очередного проигрыша, чтобы не выдавать свою дочь за тебя, он обвинит тебя во всём и казнит. А, если он победит, то весь мир превратится в порождение тьмы. Я не хочу во всём этом участвовать. И своих подданных на гибель не пошлю. Иди, сын и подумай над моими словами.
Шершану нечего было возразить отцу. Он был прав. Но сердце упорно боролась со здравым смыслом, желая помочь любимой девушке и жениться на ней. И для этой цели его план был очень хорош.
Лори поделилась своими опасениями с Тони. Рассказала о поведении короля и его мыслях о девушках и о ней конкретно. Она внимательно наблюдала за выражением лица своего парня. Обычно у всегда сдержанного веста глаза сверкнули гневом, он сжал кулаки. Лори поняла, если речь заходит о дорогих ему людях, то он уже не столь сдержан. Это бальзамом легло на её сердце. Она хотела видеть проявление его любви к ней всегда и во всём.
- Каков негодяй. Несчастная Литиция. Досталась же ей доля. Да и всему женскому окружению можно только посочувствовать. Но как он посмел вообще бросить на тебя взгляд, ещё и думать такое. Ох, как я зол, как я зол! Мне хочется прибить его. Еле сдерживаюсь, - негодовал Тони, смотря на улыбающуюся девушку. И понимал, чем вызвана её улыбка. Гнев прошёл, он улыбнулся ей в ответ, притянул к себе и обнял. – Никому не позволю тебя обидеть.
- Спасибо мой рыцарь. Тебе придётся встать в очередь. Я тоже хочу прибить его. Не знаю за кем я. Но ты за мной, - рассмеялась Лори.
- Но ты же уступишь очередь мне. Вообще уйди в сторону. Доверь разбираться с твоими обидчиками мне. Ты уже не одна. У тебя есть я. Я буду защищать тебя всегда, - Тони нежно поцеловал Лори в губы.
- Умеешь ты уговаривать. Хорошо, уступаю, - Лори прижалась к Тони, обнимая его за талию. – Стояла бы так и стояла. Кстати, Эван приглашал нас ещё погостить у него.
- Эта очень своевременная новость. Воевать с королём в самом начале всей этой истории, совсем некстати. Не с первых же дней. Пусть всё утрясётся. А король положил глаз именно на тебя. Уедем на несколько дней. Продержаться несколько дней без нас. Пусть привыкают. Не всегда же с ними нянчиться. Так, что едем? Я с Эваном поговорю, пусть меня у короля отпросит. Я ведь вроде, как на службу поступил. Он ему по родственному не откажет, - Тони посмотрел, на задумавшуюся Лори. – Что не так? Ты не хочешь ехать?
- Я обещала Литиции поддержать её. Быть с ней и Беатрис. И с первых же дней бросить их. Девушки напуганы. Они не готовы к тому, что им придётся противостоять деспоту. И разве мы здесь не для того, чтобы помочь им. А получается, что мы бездействуем, ещё и сбегаем, - Лори думала над тем, как лучше поступить.
- Мы им и помогаем. Привезли документы сейчас. Поддержали. А до этого дал им бриллианты, знания их местного языка и умение владеть мечом, ездить верхом на коне. Но вступать в конфликт с королём нельзя. Ты только навредишь этим Литиции. Уедем на несколько дней, - Тони пытался уговорить Лори.
- Это ты помог парням. А моя задача в том, чтобы поддержать подруг, дать вовремя нужный совет. Хорошо, соглашусь. Но на несколько дней. Поговори с Эваном. А я поговорю с девушками, - сдалась на уговоры Лори.
Они стояли в самом укромном месте, который нашёл, изучая дворец Тони, в угловой башенке у окна. Впервые с той самой ночи у моря, влюблённые были одни. Им так хорошо было вдвоём, что не хотелось расставаться. Они так и стояли, обнявшись, не решаясь разнять руки. Им надо было уже уходить. Тони прильнул к губам девушки, и сладкий поцелуй заставил забыть о важных делах.
Князь Геран был встревожен разговором с сыном. Шершан уже взрослый и, если он, что-то решил, то будет действовать. Упрямства ему было не занимать. И он, и его жена Утила были упрямыми. Уступал всегда тот, кто мудрей и часто это был Геран. Но и его жена, чтобы не перегибать палку иногда уступала мужу, во избежание ссор. Так и жили в любви, вполне себе дружно. Сын у них получился упрямым вдвойне. Геран был раздосадован, что такой план пришёл в голову его наследнику. И ещё эта влюблённость в принцессу Акшу. Досада не отпускала его. И Геран решил поступить так, как делал всегда, переложить проблему на плечи другого человека. И он направился в подземелье своего замка. Там обитала пожилая ведьма Шерра. Он часто обращался к ней, когда не знал, как ему поступить и просто за прогнозами на будущее. Ей он доверял безгранично. Потому она и жила у него в замке, чтобы была рядом, и ничего с ней не случилось, никто её не украл и не убил. Ведьма была ценна. Она была ведающий. Шерра видела будущее. Знала как в той или иной ситуации, будут развиваться события, и точно могла предсказать будущее. И её предсказаниям стоило доверять, они всегда сбывались. Даже, если сегодня это виделось абсурдным, то позже всё случалась именно так, как она говорила.
Геран спустился в подземелье. Оттуда веяло холодом и сыростью. По тоннелю он прошёл в одну из комнат. Подземная река размыла тоннели и гроты, создавая пещеры, лабиринты. Вода ушла, спустившись ниже. И природную конструкцию по приказу князя обустроили под свои нужды, создав тоннели и комнаты. В одной из таких комнат и жила ведьма. Когда князь зашёл к ней, она стояла у очага, который располагался посередине помещения. Она откинула в сторону чёрные с проседью волосы и посмотрела на своего господина.
- Я ждала тебя князь. Знала, что ты придёшь. И о разговоре твоём с твоим наследником знаю. Ты правильную позицию выбрал в этом споре. О народе своём печёшься, о свободной жизни, - её чёрная одежда, которая давно превратилась в лохмотья, сразу подчёркивало её статус. Может, поэтому она не хотела ничего менять в своём облике.
- Вот и ты со мной согласна. Всё-то ты знаешь Шерра. Ничего от тебя утаить нельзя. Ты вот скажи мне, что мой упрямец предпримет? Я от своего отступать не собираюсь. И с сыном конфликтовать не хочется. Как мне его убедить. Он ведь знает, что я прав. Но из-за своей любви он будет следовать своим планам, - Геран видел, что у ведьмы уже готов ответ. И ему было очень интересно, что она скажет.
- Согласись с сыном, - сразу выдала Шерра.
- Что? Что ты сказала ведьма? Ты рассудком не повредилась? Ты только, что со мной согласилась. Я, наверное, что-то не понял. Объяснись Шерра, - Геран такого ответа не ожидал. Это был неожиданный удар. Он был ошеломлён и раздосадован. Он не мог согласиться уже и с ведьмой. Но, зная её прозорливость, ждал от неё объяснений.
- Ты же пришёл ко мне за советом князь Геран. Вот я тебе и советую, согласись с сыном и дальше дай времени расставить всё по своим местам, - ответила мудрая ведьма.
- Нет, ведьма. Так не пойдёт. Я за свой народ в ответе. На кону стоят свобода и жизни моих подданных. А ты предлагаешь мне затянуть их в рабство. Я уже не говорю о том, сколько мужчин погибнет в сражении. Мне долго удавалось сохранять независимость. На моём примере и другие народы обрели независимость. И я первым должен отказаться от всего. И как я буду выглядеть при этом. Глупцом? – Геран негодовал. Он знал, что он прав. Никто его в обратном не переубедит.
- Нет, дальновидным политиком. Чтобы прекратить бессмысленный спор. Открою тебе немного завесу будущего. Ты прав князь. Но ты и сам знаешь, как непредсказуема жизнь и какие повороты делает судьба. Твои опасения верны, но в жизни бывает не всегда так, как предполагаешь. Жизнь преподносит такие сюрпризы, что изумлению потом нет предела. Будущее нам неведомо и тем оно интересней. А подробно я тебе расписывать ничего не стану. Не интересно жить, когда всё знаешь. Да и знания не всегда пользу приносят. Ты будешь слепо следовать предсказаниям и можешь ошибиться в мелочах. А мы знаем, что мелочи порой играют решающую роль. Для тебя же лучше будет, если ты ничего не будешь знать. Тебе решать, верить мне или нет. Ты просил у меня совета. Уступи своему наследнику. Пусть он реализует свои планы. Не надо ему помогать. Не делай ничего. Просто не мешай ему. Он у тебя деятельный и всё сделает сам. А принцесса девушка хорошая. Она тебе потом понравится. Не в отца она пошла. Но вынуждена ему подчиняться. Любят они друг друга. Это любовь им и поможет. Ты только наблюдай за всем. А потом, в нужный час, приди ко мне снова за советом. Я тебе его дам и всё будет хорошо. По-твоему, как ты этого хочешь. Я всё тебе сегодня сказала. Больше нечего добавить, - Шерра повернулась к котлу и стала помешивать своё варево или колдовское зелье.
- Так, значит, по твоим словам получается, если я хочу свободу своему народу, то должен их отдать в рабство. Парадокс какой-то. И, что-то там жизнь преподнесёт, чего я и ожидать не буду, и в итоге всё будет хорошо. Бред какой-то. Но и не доверять тебе повода ты мне никогда не давала, - Геран думал, что станет легче, если посетит ведьму, но стало всё ещё запутанней. И он не знал, на что ему решиться. Но в ответ ему была тишина. Ведьма ему уже всё сказала.
Первое утро, которое Эван проводил без сестры было непривычным и одиноким. Но он понимал, что это неизбежно должно было произойти. И ему пора привыкать. Он выполнил свой братский долг перед младшей сестрой. Выдал её удачно замуж, за самого короля. Эвана от этих мыслей кольнула совесть. Но он сразу же решил не обращать на неё внимание. Он понимал, что Литиция будет глубоко несчастна с таким мужем, но в жизни всегда есть побочные эффекты. Эта плата за право быть королевой. Герцог верил, что его сестра сильная и достаточно умная для своих лет, и она справится. Да и король уже стар. Он надеялся, что долго ей не придётся мучиться с ним. Успокоив свою совесть, Эван, с чувством выполненного долга, решил подумать и о своём счастье. А своё счастье он видел в Лориоле. С тех пор, как он встретил её, все мысли были о ней. Её образ всё время стоял у него перед глазами. Он смог расположить к себе её братьев. Она подружилась с его сестрой. Всё складывалось хорошо. Немного ухаживаний и можно будет предлагать ей свою руку и сердце. Эван был уверен в успехе, а также в том, что Тонициан будет только рад породниться с ним. Тем более, что Лориола бесприданница. Он очень выгодная партия для неё. Он просто везение. Такой шанс выпадает редко для кого-то. Эван знал, что его отец не согласился бы на такой брак, он не выгоден ему. Но он был сиротой, и ему не у кого было спрашивать разрешение. Потому он может, жениться по любви. Эван снова вспомнил Литицию. Ей он не предоставил возможность выйти замуж по любви. Он снова решил не думать о сестре. Её судьба устроена. Теперь он будет думать только о себе.
Спустившись к завтраку, он увидел уже сидевших за столом Тони и Лори. При виде хозяина замка брат с сестрой встали, чтобы поприветствовать его.
- Доброе вам утро мои дорогие гости! Как вам спалось? Вы смогли отдохнуть после утомительной свадьбы во дворце? – Эван улыбался гостям и старался быть радушным хозяином.
- И мы приветствуем Вас лорд Эван! Благодарим Вас за щедрое гостеприимство. Мы перед Вами в неоплатном долгу. Вы открыли перед нами двери Вашего замка, предложив еду и предоставили уютные комнаты для ночлега. Вы помогли нашим друзьям. И снова пригласили нас в гости, чтобы делить с нами еду за столом и коротать с нами время за приятными беседами. И эта большая честь для нас считать Вас нашим другом. Можете в будущем рассчитывать на нашу поддержку в любой сложной ситуации, - Тони решил отблагодарить герцога за гостеприимство и поддержку.
- Я принимаю вашу благодарность и буду рад считать себя Вашим другом граф. Если вы отдохнули и хорошо себя чувствуете, хочу предложить вам после завтрака конную прогулку, - после слов Тонициана, Эван уверовал в то, что свадьба с Лориолой будет скоро.
- Мы принимаем Ваше предложение лорд Эван. И будем рады составить Вам компанию, - вежливо ответил, ничего не подозревающий Тони.
Шершан встречал свою любимую девушку у парадных ступеней. Акша очень волновалась. Она не верила в положительный исход встречи. Ей казалось всё это очень увлекательной авантюрой. План Шершана был нереальным, потому что князь Воронов никогда не согласится примкнуть к армии Повелителя тьмы, да и просто встать на его сторону и помочь, хоть чем-то. Но она прилетела. Может, потому что Шершан был убедительным или в ней теплилась слабая надежда. А может, просто потому что он её позвал, и она хотела его видеть. Принцесса приземлилась на каменную площадку перед ступенями и подняла правую руку ладонью вперёд в знак приветствия. Молодой князь слегка склонил голову в знак почтения. Акша немного волновалась перед встречей с князем Гераном, ведь он был отцом её парня.
