— Дедушка…
— Пора спать, завтра рано вставать, — не доев своё мясо, старик мило улыбнулся мне и пошёл спать. Я тоже поднялся наверх.
Легенда дедушки не давала мне покоя. Размышляя о его словах, я медленно погрузился в мир снов.
***
На улице уже давно было за полдень, когда я проснулся. Похоже вчерашняя усталость дала о себе знать. На удивление, тело не болело и тем более не было никаких синяков или ссадин. Это не могло не радовать.
Переодевшись, я спустился вниз в поисках дедушки, но в доме его не было. Приняв решение пропустить первый приём пищи, я отправился на поиски дедушки. У меня накопилось много вопросов к нему, однако я чувствовал, что сейчас не время задавать их.
Я выбежал на улицу и оглянулся вокруг. Дедушки нигде не было видно. Оббежав дом, я убедился, что его точно нет поблизости. Тогда я сделал самое логичное, что можно было сделать. Забежав к Орлену в сад, я украл яблоко и постучал в его дом.
Открыв дверь, Орлен обрадовался такому редкому гостю, как я.
— И чего же ты ко мне пожаловал? — поинтересовался старый воин.
— Ты не видел дедушку? — задал я вопрос, показательно откусывая кусок яблока.
— Скорее всего он где-то в лесу, — ответил Орлен, игнорируя мою издёвку.
— Хорошо, спасибо! Вкусные у тебя яблоки всё-таки! — выкрикивал я, отдаляясь от него всё дальше.
Доев яблоко, я выкинул объедки куда-то в траву, и решил по дороге умыться. Подходя всё ближе к пруду, мои мысли только больше запутывались. За последние два дня столько всего произошло, а сколько ещё произойдёт…
Умывшись, я отправился вверх по течению в лес. Моя страсть к исследованиям проявилась год назад. По началу меня ругали, за то, что убегал без спроса, но вскоре, все поняли, что меня не остановить.
Теперь в лес я входил как к себе домой. Пробираясь с лёгкостью меж зарослей и густых деревьев, я пробирался вглубь чащи в надежде найти следы дедушки. На удивление мне это удалось довольно быстро.
Пройдя по следам, я дошёл до небольшой пещеры, в которой часто отдыхал медведь. Но вместо бурого, около пещеры стоял дедушка. Вспоминая прошлую ночь, мне было неловко походить к нему, однако старик заметил меня прежде, чем я осмелился высунуться.
— Подходи, Фрей! — позвал он меня к себе.
Осторожно выйдя из-за деревьев, я направился к пещере. Вокруг неё не росли деревья, поэтому это был как небольшой оазис среди всех этих тесных коридоров леса.
— Что ты здесь делаешь? — поинтересовался я, стараясь не затрагивать тему прошлой ночи.
— Это место идеально подходит тебе для тренировок эссенции, — показывал дедушка на пещеру, в которой всё ещё были видны следы жизни медведя.
— А как же медведь, который тут жил? — спросил я, заглядывая внутрь.
— Не волнуйся, он тебя не побеспокоит! — выкрикнул дедушка, показывая большой палец вверх.
— Ты же не…
— Я просто немного напугал его, — на лице дедушки показалась милая улыбка.
— Вот оно как... — неловко ответил я.
Осмотревшись, я так и не понял почему именно тут я должен проводить тренировки с эссенцией. Дедушка догадался, какой вопрос я хотел ему задать, так что ответил не дожидаясь, пока я озвучу его:
— Ты всё поймёшь, как только попробуешь, — сказал дедушка перенося камни, делая из них импровизированный стул для себя.
Недолго думая, я сел на пол в пещере и погрузился в то же состояние, что и вчера. Разницу я заметил сразу же. В отличие от дома, тут не было ни одной посторонней эссенции, которая мешала бы мне. Благодаря этому, весь процесс прошёл намного проще, но я опять упёрся в тот же потолок, что и раньше.
Сколько бы попыток я не перепробовал, все они были тщетны.
Выйдя из внутреннего мирка, я посмотрел на дедушку печальным взглядом.
— Не получилось? — удручённо спросил дедушка.
— Нет… — целых два провала заставили меня усомниться в собственных силах.
Тяжело выдохнув, я поднялся и собрался уходить, но старик остановил меня.
— Ты же не подумал, что это всё, — хитрая улыбка на лице дедушки кинула меня в дрожь. Когда же он достал мечи, я уже собрался бежать.
— Сегодня начинаем изучать основы владения меча, — бросив мне меч, дедушка начал разминаться.
— Надеюсь не так как вчера…
— Ха-ха-ха, конечно же нет, — эти слова успокоили меня, хотя я всё ещё не был уверен, точно ли это безопасно.
Дедушка показывал мне движения, направляя меня и исправляя ошибки. Во время таких тренировок мы с ним веселились и очень сильно сблизились. В перерывах я пытался распределить аспект по телу, но почему-то у меня это так и не получалось. День за днём это продолжалось, изредка мы проводили бои, а также иногда меня учили другие жители деревни.
Весь этот год я провёл в окружении любимых людей, тренируясь и изучая новое. Именно это время было лучшим для меня. Проснувшись утром в той же комнате, с тем же скрипучим потолком и армией пыли, я отправился в новый день.
Глава 3. Самый лучший день
Прошёл ровно год с начала моей тренировки. За это время произошло многое. Я не только узнал новые подробности жизни дедушки, но и остальных тоже. Как оказалось, все живущие здесь раньше были близкими друзьями, а ещё они воевали вместе, что делало их намного ближе, чуть ли не братьями и сёстрами.
Возьмём, например, Орлена — великого воина, чей меч положил не одну тысячу врагов. Но, глядя на него, этого не скажешь: худой и ужасно высокий, он выглядел так, как будто ветер с лёгкостью мог бы его унести. Он даже показал мне несколько приёмов, которые я почти смог повторить. Его показательный бой с дедушкой выглядел как танец: ловко уворачиваясь от жёстких ударов, он так выкручивал тело и меч, что у моего старика не было ни единой возможности попасть по нему. Правда, дедушке это не сильно понравилось, и он отправил Орлена в полёт своим кулаком.
Да, мой дед управляется с мечом ничуть не лучше меня. После изучения основ, которые дались мне за неделю, дедушка развёл руками и пошёл просить помощи у других. По какой-то причине Орлен отказался, так что дальше мной занималась бабушка Крис. На удивление она оказалась сильным мечником. Её удары были более жестокие и дробящие, чем у Орлена.
Дедушка же занялся моей физической подготовкой. Ежедневные упражнения вскоре вошли в привычку и спустя месяц всё это превратилось в рутину. Проводить время с родными людьми, разговаривать на все возможные темы, слушать их истории… Если бы у меня была возможность прожить этот год заново, я бы ничего не изменил.
Только одно вызывало неприятное чувство внутри — я так и не смог вывести аспект из тела. Все мои старания и потраченное время так и не привело к никаким результатам. После объяснений дедушки, бабушки Крис и Орлена, я смог лучше разглядеть свои внутренние каналы, но ничего более. Аспект просто не выходил за пределы эссенции.
Я понимал, что из-за особого строения моего тела кое-какие процессы могли проходить иначе, но чтобы полностью не иметь возможности высвободить аспект… Первое время меня это очень беспокоило, но другие тренировки быстро затмили это чувство. Всё равно я не прекращал, каждый мой день начинался с безуспешных попыток, а вскоре даже медитации не требовалось, чтобы войти в нужное состояние.
Сегодня — последний день. Спустя год, именно сегодня, тренировки заканчиваются. От осознания этого факта стало немного грустно, но с другой стороны, я должен гордиться собой, ведь мне удалось пройти такой долгий и нелёгкий путь.
Всё ещё лёжа на кровати, я попробовал высвободить аспект, но опять провалившись, спустился вниз. Дедушки не было. Благодаря тренировкам, он выработал привычку просыпаться утром, хотя ему это не очень нравилось.
Выйдя на улицу, я глубоко вдохнул свежий воздух и отправился на поиски в лес. За этот год мы так часто ходили по одному пути, что уже вытоптали тропинку. Она вела прямиком к медвежьей пещере. Вокруг неё образовалось целое тренировочное поле. Возле входа стояли корзины с деревянными мечами, даже поломанными. Недалеко от них сделанные с камней скамейки, а центральная часть между пещерой и лесом, была вся во вмятинах от ударов и падений. Это место вызывало улыбку, ведь именно тут я провёл весь год, идя домой только вечером.
Дедушки тут не было, так что я вернулся по тропинке обратно в деревню. Мне пришлось зайти к Орлену. Он, как обычно, сидел в своём саду, поедая яблоки.
— Привет, Орлен, — поздоровался я, подходя к нему сзади.
— О, Фрей, дедушку ищешь? — он уже читал меня, ведь почти каждое утро, я спрашивал его об одном и том же.
— Хе-хе, так ты знаешь, где он? — спросил я, срывая яблоко.
— Кажется, он пошёл к ближайшей горе.
— Понял, спа… — как только яблоко в моей руке оторвалось от дерева, другое, с самой высокой ветки, упало мне на голову. — Ай!
— Ха-ха-ха, а вот и карма за все эти годы! — Орлена явно позабавила такая картина, а вот меня не особо.
Хмыкнув, я обернулся, и побежал в сторону горы, держа два яблока в руке.
Самая близкая гора, по совместительству, была раньше моим любимым местом для сна. Я обожал наблюдать за облаками, лёжа под деревом возле дедушки, который сидел на своём фирменном стуле из камней.
Дорога туда была недлинной; даже раньше мне не составляло никакого труда добраться до середины горы, где было моё место. Ловко перепрыгивая ручей, я побежал дальше. Моя выносливость и скорость сильно выросли за этот год. Взбираясь по небольшому склону, я уронил одно из яблок, но так как это было последнее препятствие перед местом прибытия, решил не возвращаться за ним.
Как же давно меня тут не было, даже некая ностальгия наплыла.
Дедушка сидел на своём стуле. Подойдя чуть ближе, я заметил суровое лицо старика, в нём не было и грамма той самой жизнерадостности, что вчера.
Я напрягся. Это вполне могла быть какая-то финальная тренировка или что-то такое. Однако дед не оборачивался. Тогда я медленно начал обходить его, всматриваясь в лицо.
Его глаза излучали уверенность, однако руки, сложенные вместе, дрожали. Его волнистые волосы развивались на ветру, а серебряная седина отражала свет. Неожиданно он заговорил:
— Этот день пришёл…
Я осмелился подойти к нему ближе. Сев на безопасном расстоянии, начал вслушиваться в его слова.
— Много же времени потребовалась, чтобы сидеть тут и говорить об этом, — я даже не был уверен, со мной ли он говорит, ведь взгляд старика был направлен вдаль, куда-то дальше — дальше чем горы. — Мне не нравятся все эти разговоры, так что буду краток.
Дедушка встал и направился к ближайшему склону. Я никогда не бывал на вершине этой горы, так как дальше середины, склон был почти под прямым углом. Встав перед ним, старик протянул руку, касаясь камней.
Постояв так с минуту, он замахнулся правой рукой. Каждая мышца на руке дедушки трещала, и он отправил свой кулак в гору. Однако прежде чем рука преодолела половину пути, вокруг кулака начала формироваться перчатка.
Нити из света сплетались воедино, завязывались в невероятные узлы и обретали форму, чтобы сделать рукавицу, похожую на железную, однако светящуюся как эссенция. Рука обвитая аспектом врезалась в склон, и с ужасно громким гулом, похожим на гром, в нём образовался кратер диаметром в наш дом.
Я уронил последнее яблоко.
Пыль и камни загородили взор, так что вытянув меч из-за пояса, который по привычке всегда со мной, я приготовился к атаке. Дедушка мог появиться в любую секунду с любой стороны. Каждый подозрительный звук заставлял оборачиваться, однако всё, что мне удалось почуять, это удар где-то сзади из-за которого я отключился.
***
— А-а-а-а! — я резко вскочил и машинально закричал.
Осмотревшись, я понял, что нахожусь в комнате. Придя немного в себя, я схватился за голову, которая начала жутко болеть. Мне стало интересно, сколько времени я был в отключке, поэтому выглянул в окно. Судя по опустившемуся туману, это было утро следующего дня. Встав аккуратно с кровати и держась за голову, я направился вниз. В горле сильно пересохло, так что мне бы не помешала сейчас вода.
Нащупав в полумраке кружку на столе, я схватил её и допил последние капли воды. Затем мой взгляд упал на дедушкину кровать — она была пуста. Куда же он снова ушёл так рано?
Выбора у меня не было, так что я направился на улицу. На удивление, многие уже проснулись. Обычно они просыпаются после тумана, что же произошло? Заметив вдалеке Орлена, я побежал к нему.
— Орлен, что происходит? — жители как будто чего-то ждали, все крутились вокруг нашего с дедушкой дома, пытаясь не подавать виду, что их что-то интересует тут.
— Фрей… — воин встал, как вкопанный, а его взгляд заметался из стороны в сторону.
— Что-то случилось? А где дедушка? — я пытался найти его в толпе, но из-за тумана, почти никого не мог разобрать.
— Позволь мне, — сзади раздался знакомый голос.
— Бабушка Крис! — я обнял её, однако на её лице ничего, кроме печали, не было. — Ч-что такое?
— Пойдём… — бабушка жестом показала в какую сторону нужно идти и я потопал за ней, а за нами увязались все остальные. Мы шли в полной тишине, что создавало ощущение неловкости и напряжённости.
Не очень долгий путь по прямой дороге, привёл нас к пещере. Это была небольшая пещера со странной статуей ангела с длинными волосами и закрытыми глазами. Невероятная работа мастера, как будто, оживляла этот белый памятник: две пары крыльев казались действительно как будто из перьев, а слёзы, если не всматриваться, выглядели прозрачными.
— Зачем мы сюда пришли? — поинтересовался я.
Орлен стоял сзади, опустив голову, а бабушка Крис подошла ко мне, присев при этом, чтобы быть на ровне со мной. Прочистив горло, после тяжёлого вздоха, она промолвила:
— Твой дедушка… ушёл.
— У-ушёл?
Орлен сзади поставил руку на моё плечо, и молча кивнул.
В каком смысле он ушёл? Почему он ушёл? Куда он ушёл? Он бросил меня… Почему?
— Куда он… ушёл?
— Мы не знаем, — почти шёпотом сказал Орлен.
Дыхание участилось, тело бросило в дрожь, на глазах выступили слёзы. Я ничего не понимал. Почему так произошло, может я сделал что-то не так? Грусть всё сильнее поглощала моё сознание, как огромная волна, сметала все остальные эмоции и мысли.
Всё вокруг затихло и было слышно только мои тихие всхлипывания. Бабушка Крис медленно поднялась, ей тоже было не легко, она взяла на себя ношу сказать мне это.
Я был готов винить кого угодно, только чтобы мне стало проще. Почему его никто не остановил? Может он ушёл из-за кого-то из местных? Может… Нет. Я не могу никого винить. Я просто не могу, не этому меня учили.
— Фрей… — Орлен всё ещё держал свою руку на моём плече, а бабушка стояла, печально смотря на меня.
— Я последую за ним, — мой голос дрожал, мне было страшно, но не было иного выбора, я должен узнать почему дедушка ушёл, именно с его уст.
— Ты уверен, Фрей? — старый воин обошёл меня, и согнулся смотря мне прямо в глаза.
— Да, — кивнул я, решительно смотря ему в лицо, но глаза полные слёз выдавали тот ужас, что наполнял меня изнутри.
— Хорошо, — Орлен отошёл на несколько метров, и достав из сумки три деревянных меча, молча кинул мне два, оставив последний себе.
— Ч-что ты хочешь этим сказать? — настороженно спросил я, закрепляя мечи на поясе дрожащими руками.
