На Севере бытует мнение, что за каждым великим воином, стоит сильная женщина. Что ж, если он все таки завоюет Санию, то просто обязан стать величайшим.
Просит Ярика, стоявшего у входа в кабинет, вернуть своих командующих и углубляется в дела.
***
Заканчивает около полуночи и первым делом идёт к комнате Сании. Молча кивает на дверь.
- Все тихо, вар Аксель, - докладывает Шорин, - ни звука. Если честно, даже странно.
Аксель хмурится.
- Почему так думаешь?
- Ну, понимаете, мы когда с моей Торбертой немного ругаемся, она потом долго ещё отходит. Бурчит там, ходит громко. Здесь же слишком тихо.
Аксель посмотрел на взрослого мужчину и по спине пробежала холодная колючая волна. Это было слишком странно даже для Сани.
- Сани! Открой! – громко стучит в дверь, - просто скажи, что с тобой все в порядке и я уйду!
Даже не скрипнуло ничего в ответ. С нарастающей, как снежная лавина, тревогой, Аксель попробовал дверь на прочность. Добротная, кто бы сомневался.
- Сани! Если ты там – отойди, я сейчас выбью эту чёртову дверь! – предупредил и сам отошёл на несколько шагов.
Он весь засветился холодным голубоватым огнём, разбежался и вышиб деревянное полотно ногой.
Первое, что почувствовал – холод, словно окна были открыты настежь. Под сапогами что-то хрустнуло и заскрипело – осколки горшка скорее всего. Шорин запустил в комнату несколько шаров, чтобы осветить комнату.
- Сани!
- Ох ты ж Белые Боги…
Девушка, свернувшись в комочек на полу, то ли спала, то ли была без сознания, и явственно дрожала. Синие губы, бледная кожа и тёмные синяки под глазами настолько напоминали мертвеца, что если бы не эта дрожь, Аксель подумал бы именно так. Он в два резких шага оказался рядом с ней и поднял, прижимая холодное тело к себе.
- Комнату закрыть и вызвать сюда целителей, пусть все почистят. Меня не тревожить.
И прошёл к себе.
- Сани, - попытался растормошить девушку.
Белое облако уже охватило их полностью, когда он укладывал её на кровать. Быстро стянул с себя одежду, оставаясь в одном нижнем белье. Санию раздел с трудом – она все время пыталась сжаться и стонала, когда он разгибал руку или ногу. Боясь причинить боль, в итоге просто все разорвал и сбросил на пол. Прижал, насколько это было возможно, к себе, сам заходясь мурашками от ее ледяных ладошек. Укрылся всеми одеялами и покрывалами, что нашлись в комнате.
Она балансировала на грани, не делая шага ни в ту, ни в эту сторону. И тогда Аксель начал ей рассказывать об их первой встрече, о том, как постепенно влюблялся в нее, о том, что просто не может её сейчас потерять, когда она так близко. Он просто не сможет жить без неё, не сможет смотреть на других женщин и не будет у него наследника. А для будущего правителя наследник очень важен.
Ещё он просил прощения. За то, что все так обернулось, что он сам не рассказал сразу. Это, конечно, должен был сделать он, как-нибудь красиво, предупредительно, чтобы новость не была для неё шоком. А не бабуля, хоть она это сделала и не со зла.
Исцеление и тепло постепенно делали свое дело и Сания дрожала все меньше и меньше. В коридоре слышались шаги, пару раз кто-то подходил к двери, видимо, прислушиваясь, но стучаться не решались. Схлынувшее напряжение оставило после себя усталость и сам разморенный теплом и собственным бормотанием, обнимая мирно посапывающую любовь, Аксель тоже уснул.
Глава 9. Затишье.
Сознание возвращалось медленно, словно поднималось вверх через тьму болота. Сания ещё не понимала, где она, лежит она, сидит или стоит, и первым её ощущением в этом пробуждении была легко поглаживающая пальцами рука на спине. Реальность, где она висит подвешенная за запястья, с закрепленными к земле ногами, ворвалась в голову и она задергалась, пытаясь выбраться.
- Тихо. Тихо-тихо-тихо-тихо.
Но…это не был голос Кауча. Тому голосу, который звучал, она инстинктивно доверяла, хотя ещё не осознавала, кому он может принадлежать.
Сани делает над собой титаническое усилие, распахивает ресницы и тонет в синей бездне. Почему-то, смотря в них, сразу же расслабляется, хотя глаза напротив и выглядят обеспокоенными. Одна рука этого синеглазого совсем не больно удерживает её запястья, вторая - под спиной. Она словно в защитном коконе. Закрывает глаза, хочет мысленно поблагодарить своего ангела-хранителя, уверенная, что он ей привиделся, как яркой вспышкой мозг озаряет воспоминание.
Аксель!
Снова распахивает ресницы. Мужчина, нависший над ней, тоже немного расслабляется и хмыкает, уловив вспышку негодования в глазах. Узнала.
- Ты что здесь делаешь? – выговаривает возмущённо.
Аксель расплывается в улыбке.
- Да так. Соскучился.
И смотрит внимательно. А Сания медленно начинает вспоминать все события вчерашнего дня и с каждым разом округляет глаза все больше и больше. Когда доходит до чёрного потолка, хмурится, и переводит взгляд на мужчину.
- Что случилось?
- Ты вчера была на грани, Сани. Снова. И все из-за твоей глупой выходки.
- Это моя-то выходка глупая? – и откуда только силы в ней, чтобы так активно вырываться?
- Ну все-все, прости, - смеётся мужчина, переворачиваясь на бок и сильнее прижимая девушку к себе, - прости меня, моя хорошая, моя замечательная, моя самая лучшая девочка.
Сания замирает и отодвигается чуть-чуть, просто, чтобы можно было дышать. Он вроде и смеётся, казалось бы шутит, но в голосе столько нежности, что щемит сердце.
- Подлизываешься?
- Немного, - не отрицает мужчина, целуя в макушку и путаясь рукой в волосах.
- Я не хочу быть твоей невестой, - признается ему и чувствует, как он напрягается.
- Почему? – спрашивает тихо.
- Ты хочешь, чтобы я была как они, - начинает сбивчиво, неосознанно водя пальчиком по его крепкой груди, - не бей и не груби мне, - передразнивает его тон, - а я не смогу так, чтобы глаза в пол и руки перед собой! Потом захочешь откормить до их размеров и вообще…
Грудь мужчины вибрирует и она слышит смех над головой.
- Эй! – снова пытается освободиться, но Аксель только сильнее её прижимает.
- Ты знаешь, - начинает спокойно объяснять, - если бы мне нравился кто-то из северянок, я бы и выбрал кого-то из них. Но однажды мне на глаза попалась очень красивая и очень строптивая девушка, и я свой выбор сделал уже тогда.
Сания лежит в объятьях этого сильного мужчины с заходящимся сердцем и боится пошевелиться. Ей часто признавались в любви, но она никогда не воспринимала этого всерьёз. Сейчас же все даже слишком серьёзно.
- Я же только что была самой замечательной.
- Одно другому не мешает, - улыбается Аксель, - по поводу «не бей и не груби мне». Сани, это норма отношений. Мне не нужно это твоё «глаза в пол и руки перед собой», но уважения к себе все таки прошу.
Такое признание вызывает смятение в душе. А она уже себе надумала тут…
- Ну и по поводу откормить. Тело меняется, Сани. Оно стареет, может заболеть, выздороветь, поправиться или похудеть. Некоторые вещи исправить можно, некоторые – уже нет. Но на теле вся наша история, в каждом шраме и в каждой морщинке. И твою историю я уважаю, - помолчал немного и добавил с лёгкой улыбкой, - к тому же, - шлепнул рукой по ягодицам девушки и сжал их, - меня все устраивает.
- Эй! – получил за это кулачком в грудь и Аксель перевернул Санию, нависая над ней.
Девушка замерла под его потемневшим взглядом, но Аксель нашёл в себе силы просто поцеловать её в лоб. Нет. Не сейчас. Все нужно сделать правильно.
- Завтрак? – спросил, скатываясь с кровати и натягивая штаны.
- Давай, - Сани укрылась одним из одеял по самую шею. На кровати вообще был большой ком из одеял и покрывал. Кстати, - а кто меня раздевал?
Аксель развернулся у двери и на лице было весьма удивленное выражение лица.
- Ты думаешь, я бы позволил сделать это кому-то ещё? – приподнимает вопросительно бровь. И выходит.
***
Сания выдыхает и встает с кровати вместе с покрывалом. Комната Акселя более сдержанная и строгая. Здесь даже нет шкафа, вместо него огромный сундук с полукруглой крышкой. Темно-серые плотные шторы, стол из тёмного дерева, простая широкая кровать без балдахина, который был у неё, кучка покрывал и одеял от чёрного до глубоких синих цветов. Поменялся и вид за окном. Если у неё он упирался в стену, то перед комнатой Акселя была широкая белоснежная дорога с вышагивающим по ней караулом и виднеющимся вдали тренировочным полигоном.
Этот день она так и провела в комнате мужчины. Ела, по большей части спала. Аксель уходил, приходил только на обед и ужин, нервный, мрачный, но на вопросы не отвечал, отмахивался, отшучивался, делал вид, что все нормально.
- Я могу вернуться в свою комнату? – спросила Сани, когда на улице стало вечереть.
- Зачем?
Аксель только вышел из душа как будто специально в одном полотенце на бёдрах. Девушка подзависла на кончиках татуировки, чей рисунок заползал со спины на плечи и бока.
- Э-э-э…Спать.
- Ты спишь здесь, - кивнул на кровать и прошёл к сундуку, поднимая крышку.
Сания перевела взгляд на кровать, потом на полуголого мужчину, достающего свежую одежду. И снова в груди разжалась бунтующая пружинка.
- Нет, - уверенно прошла до двери, открыла и вышла в коридор.
Хм, вроде вон та дверь её. Как близко, оказывается.
Аксель не успел натянуть штаны, когда Сани вышла. Выругался и все в том же полотенце пошёл следом.
- Сани! – перехватил её за талию и приподнял над полом под удивлённый взгляд стражника.
Кто-то из молодых. Тот хоть и пытался отвести взгляд и сделать непроницаемое лицо, но происходящее было слишком для него удивительным.
- Ну! Я хочу спать в своей кровати под своим одеялком! – девушка немного потрепыхалась и повисла тряпочкой.
- Будет тебе и твоя кроватка и твоё одеялко, - ответил, занося обратно в комнату, - но туда нельзя. Там пока ещё все чистится.
- Чистится? – Аксель сел на кровать, усадив Санию сверху, - я там все так сильно испачкала?
- Видимо какая-то часть проклятья осталась глубоко в теле и вышла вместе с твоим эмоциональным всплеском, - начал втолковывать ей, как маленькой, - мы пока не решили: хорошо это или плохо.
- Мы – это кто? – она повернула голову боком и скосила на мужчину глаза.
- Целители, - пожал он плечами, - ты первый выживший после проклятья человек за долгое время. Последний известный истории был около трех десятков лет назад.
- Ясно.
Сания попыталась встать. Сидеть вот так на коленях практически голого мужчины было по меньшей мере неловко. Но её тут же схватили и опрокинули на кровать.
- К тому же, - Аксель смотрел на нее сверху вниз, - мне бы не хотелось утром найти в комнате твоё холодное тело. А рядом я могу проконтролировать.
- Значит ты будешь спать как в прошлый раз – на кресле?
Мужчина обвел комнату взглядом.
- Тут нет кресла.
- Ты меня соблазняешь? – не дослушав, задала вопрос и почувствовала, как в низу живота стало горячее.
- У нас не спят с женщиной до обряда, - растянул губы в улыбке Аксель.
- А… - удивилась Сани, - совсем?
- Совсем, - не меняя тона и выражения лица, ответил мужчина.
- А как же вы…э-э-э…справляетесь?
- У нас есть свои способы.
Сания многозначительно приподняла бровь.
- И это не то, о чем ты подумала, - быстро поцеловал в лоб и встал с кровати, чтобы, наконец, переодеться.
- А что за обряд? – вспомнила, когда Аксель скрылся в ванной.
- Узнаешь.
- От кого я узнаю, если мне никто не говорит?!
- Не мне тебе об этом рассказывать, - мужчина вышел в одних штанах.
- А…
- Спи, - перебил Аксель и погасил все огоньки.
- Ещё совсем детское время, - пробубнила Сания, укладываясь под одеяло на противоположном конце кровати.
Мужчина наблюдал за ней, заложив руки под голову. Потом дотянулся и одним движением, под протестующий писк девушки, придвинул к себе. Подправил и подоткнул одеяло со всех сторон и лёг рядом, обнимая.
- Затра на обеде ты познакомишься с главными обитателями дома, - выдохнул он.
- Что? – завертелась Сания, пытаясь освободить хоть руки, но одеяло так плотно её охватывало, что она чувствовала себя гусеничкой. Ещё и придавленная сверху тяжелой рукой, - ЧТО?! Ты это специально? – завертелась сильнее, но быстро устала.
- Ты о чем? – обнял покрепче, - тебе ещё восстанавливаться да восстанавливаться. Не все же время будешь сидеть в комнате.
- А может и буду, - упрямо заявила девушка.
- Тебе надоест.
- Не надоест.
- Сания, - устало проговорил мужчина, - там нет никого страшного или опасного для тебя.
Только родные. Давай спать.
И он действительно закрыл глаза. И действительно уже через несколько минут задышал глубже.
Сания ещё некоторое время посопела недовольно для вида. Но тоже быстро уснула в ощущении тепла и безопасности.
. . . Было ли это знакомство с родителями запланированной частью плана по завоевыванию девушки? Или же на самом деле просто забота о её удобстве и безопасности? Думал ли он, чем все это закончится? И если бы знал заранее, стал бы идти на такой серьезный шаг? Но Аксель сейчас не думал об этом. В его сонном мире было хорошо. Он устал, переживая за неё, устал от навалившихся событий и выборов, споров и решений, и сейчас отдыхал, убаюканный ощущением её тела рядом.
Глава 10. Знакомство
Утро выдалось нервным. Аксель ушел сразу, как проснулся, даже не позавтракал и не появлялся до самого обеда. В полдень в комнату зашли Марна и Эир с двумя большими корзинками в руках и комплектом одежды.
- Мы пришли помочь вам приготовиться, варгесса, - проговорила Марна, старательно опуская глаза в пол.
- Одеться я сама могу, - нахмурилась Сания и кивнула на кровать, намекая, чтобы туда положили одежду.
- Мы можем помочь уложить вам волосы.
- Все таки вы идёте на обед с правителями нашего края.
Девушки лишь мельком глянула на неё и тут же вернули глаза к такому несомненно чудесному и занимательному каменному полу. Это она их так в прошлый раз напугала? Что происходит? Подавив нарастающее раздражение Сания кивнула и села на предложенный стул. Просто обед. Просто Аксель действительно много для неё сделал.
В комнате не было зеркала и о том, что делают девушки, приходилось только догадываться. Вот сняли все бусинки, пружинки, расплели косички. Хотели расчесать, но тут Сания воспротивилась, сказав, что после такого превращается в пушистое облако и с этим уже ничего не поделаешь. Только заново в душ. Девушки замешкались, но все таки прислушались и принялись готовить у неё за спиной разные составы.
- Это масло, ваши волосы будут блестящими и послушными…
- Это ароматная вода, вы будете чудесно пахнуть цветами…
- А это специальный гель, чтобы причёска держалась…
Щебетали девушки, но Сания хмурилась все больше и больше. Она слышала дрожь в голосах, то, как нервно постукивали об чаши палочки, размешивая субстанции и чувствовала общее напряжение в комнате.
- Сидите, пожалуйста, ровно, варгесса, - попросила Эир и краем глаза Сания заметила кисточку с чем-то белым.
Резко вывернулась и встала, помощница вскрикнула, отступила и дрожащие руки выронили чашу на ковёр.
- Это ещё что? – спросила у побледневшей девушки, которая с ужасом смотрела вниз.
