— Слушай... меня не отпускает одна мысль... — поинтересовалась Тара. — Ты с самого начала знал, что он не фамильяр?
— Ну... мы с доком разобрались за несколько дней.
— И ты... пусть и приняв его за метаморфа... Назвал эту штуку Шариком??? Да я бы за такое тебе без раздумий голову откусила!
Ну... если подумать... это, и правда, одна из самых тупых идей в моей жизни.
Но развить тему нам не дали. Послышалось рычание новых демонов.
— Ну всё, ребята. Победа или смерть!
Через разрушенные ворота вбегали новые волки и... игнорировали нас.
Они вообще плевать хотели на нас и напрямик неслись к кокону! Мы растерялись!
— Вы совсем оборзели, падлы?! — близнецы, раздосадованные таким отношением, рванули на них, пиная и остатками перчаток давая по роже тем демонам, что упорно пытались разгрызть стенки кокона. А он прочный!
Все бегущие следом поступали также. Полностью игнорировали нас и рвались к кокону. Если бы кто сказал мне, что демоны могут так поступать, я бы ему рожу набил за дерзкое враньё. В чём дело? Бесятся, что кто-то отобрал желанный источник энергии?
Мы же продолжали их безнаказанно лупить, стараясь при этом не зацепить кокон.
Затем послышались тяжёлые шаги. Это шел ранг «B».
Быстрее, Шарик, время на исходе!
Затем через ворота ворвался носорог и понёсся на кокон. Чёрт, как его-то нам тормозить?!
Набрав скорость, он почти достиг цели...
Хрясь!
Из кокона вырвалась двухметровая когтистая лапа. Схватила приближающегося носорога за морду, остановив его на ходу. Носорог пытался вырваться, но закончилось тем, что его голову раздавили как переспевший фрукт.
Мы от такого зрелища отлетели от кокона как ошпаренные.
Затем он начал трещать.
И в следующий миг перед нами предстало то, что даже в пьяном бреду не приснится.
Огромное пятиметровое чудовище. С телом то ли из металла, то ли их блестящего хитина тёмно-серого цвета. На обеих лапах когти, способные разорвать кожу носорога. По всему телу шипы, похожие на обратные лезвия. Сзади шипастый у основания хвост, который чуть ли не в два раза длиннее тела чудовища, на конце которого похожий на двусторонний топор наконечник. А голова... здоровенные зубы, щёк будто и нет, одно мясо, на месте глаз ровный лоб, а верхняя часть вытянута, будто наконечник копья.
Неужели...
Это...
Шарик?
Затем он встал. Пошевелил конечностями, будто убеждаясь, что всё работает. Осмотрелся и заметил бегущих к нему демонов.
— Гша-а-а-а-а-а-а-а!!!
Раздался страшный шипящий рёв, и наш монстр рванул на чужих.
Это уже был не бой. А просто резня.
Всех, кто на него бежал он ловил и рвал пополам, втаптывал в землю, нанизывал на хвост, бросал и разбивал об стену, разгрызал и выплёвывал.
Это было настолько страшно, насколько и завораживающе.
А затем арка над воротами развалилась. Её снес демон, которому не хватило места, чтобы протиснуться.
Это была огромная шестиметровая чёрная горилла с горящими алыми глазами.
«Кошмар джунглей». Демон ранга «B». Огромная физическая сила и очень крепкая кожа. Насколько я помню, она ещё и ядом плюётся.
Они с чудовищем заметили друг друга. И затем...
— Хы! Хы! Хы! Хы… — монстр разразился жутким, пробирающим до костей смехом. А затем, стоя прямо, поманил гориллу пальцем. Сцена перед глазами становится всё более сюрреалистичней.
Горилла рванула на чудовище и в тот момент, когда уже должна была его схватить, оно резко шагнуло в сторону, а хвостом поставило подножку. Грохот от падения гориллы наверно слышали даже в столице.
Та вскочила и с ненавистью уставилась на чудовище, которое обходило её шагом и внимательно разглядывало. Видимо, это разозлило гориллу ещё больше. Она рванула, широко расставив руки в стороны. А чудовище, вместо того, чтобы уворачиваться, вломило шикарный апперкот.
Горилла упала на задницу. Голова закачалась. Её оглушило. Чудовище подошло почти вплотную. Та как раз очухалась и снова попыталась ударить. Вот только в этот раз лапу гориллы просто поймали в когтистые тиски. Чудовище начало сжимать их, впиваясь когтями в лапы противника. Горилла заорала от боли. Попыталась ударить второй лапой, но с той произошло то же самое. Горилла дыхнула на чудовище зелёным дымом. Видимо, ядом. Но оно даже не отреагировало на такую атаку. Горилла забилась в панике, не в силах вырваться из когтистых тисков.
Это не бой. И даже не резня. Это просто издевательство.
Затем чудовище со всей дури зарядило лбом по голове гориллы. Та орать прекратила и просто упала. Чудовище обошло её сбоку и перевернуло ногой на брюхо. Придавило сверху. А затем...
С размаху когтистой лапой прошило спину. Горилла заорала, но выбраться уже не смогла.
И в следующие секунды... с противнейшим хрустом...
Чудовище вырвало ей позвоночник.
Вот таким наистрашнейшим образом пришёл конец монстру ранга «B».
А у меня в голове билась только одна мысль.
Это не «A». Это «S» ранг. Передо мной стояло существо «S» ранга.
— Гша-а-а-а!!! — этот клич ознаменовал победу чудовища над своим врагом.
Только сейчас у меня хватило сил осмотреться.
Все без сознания. Видимо, от ужаса.
Среди всех трупов и отключившихся... я стоял один.
Взглянул на чудовище.
Оно смотрело на меня.
У него не было глаз, но оно точно смотрело. На меня. И ждало.
А я был в ужасе. Меня трясло. Я хотел бежать. И орать. И тупо забиться куда-нибудь в угол.
Но этого было нельзя.
Что-то мне подсказывало, что я ни в коем случае не должен отводить взгляд.
Я смотрел на него. Оно — на меня.
Не знаю, сколько так прошло времени. Кажется, три вечности.
А затем...
Оно улыбнулось и медленным шагом пошло навстречу.
Нельзя убегать. Стоять. Стоять и не рыпаться!!!
Он сказал, что будет меня защищать. И я ему верю! Он мне нужен!
Он!
Мне!
Нужен!!!
Затем фигура чудовища начала растворяться. Буквально. Будто сделанная из воска, она таяла и уменьшалась. Становясь всё ближе и меньше. Всё ближе и меньше. Причём сзади следов не оставалось. Не знаю, куда девалось то, что с неё слезало, да и насрать!!!
И вот фигура уменьшилась практически до моего роста. И на ее месте всё такой же медленной походкой шёл парень. Человек в серебряном пальто без швов, сделанном, наверно, из того «стекающего воска». На вид он был примерно моего возраста. Серебристые волосы до лопаток. Приняв такую форму, он шёл ко мне с закрытыми глазами.
А остановившись в метре, раскрыл пурпурные глаза.
— Ну, здравствуй ещё раз, хозя-я-я-я-ин, — сказал он вполне обычным голосом, улыбнувшись жутковатой улыбкой с рядом очень острых акульих зубов.
Хорошо, что я сегодня ничего не ел. А то бы сейчас точно обосрался от такого приветствия.
=============================================================================
Глава 9. Последствия катастрофы
=============================================================================
Дeмонов больше не было. Зaкончилиcь. Или же разбежались. Инстинкты у них, пусть и слабо, но работали. И туда, где сдох ранг «B», мелочь не полезла.
Эвакуацию мы отложили, и сейчас я сидел в столовой. А передо мной — он.
Вопрос. Что будет делать кровожадный монстр после шикарной резни?
Hароду придётся выдавать по пятьдесят попыток на угадывание. Ведь даже я сейчас с большим трудом верил в то, что видел.
Cеребровласый парень сидел передо мной и жрал салат. Овощной салат!
После того как со мной «поздоровался», он предложил перетащить всех в казармы. Очухался я, когда он уже поднял третье тело.
Сделав дело, он потребовал столовую. Понимая, что я не знаком с этой крепостью, спрашивать у меня её местоположение не стал. Да и нашёл её очень быстро. Видимо, по запаху.
Там он достал из холодильника помидоры с огурцами. И ведь не поленился кто-то притащить сюда это увесистое магическое устройство охлаждения. Столовые приборы тут висели в специальных подставках, так что их искать не понадобилось.
Дальше прошёлся по полкам: нашел соль, перец, несколько жидких масел. Понюхал каждое, определил больше понравившееся.
Затем нарезал овощи, приправил специями и залил маслом. Перемешал, сел за стол и принялся есть вилкой, как самый обычный человек. Mне он, кстати, тоже порцию сделал.
И вот я сидел, не понимая, что мне кажется более диким: недавнее побоище, устроенное монстром, или увиденные сейчас «чудеса кулинарии», устроенные им же?
— А... ты... это... зачем...
— Зачем салат приготовил? Ты видел, сколько я тварей погрыз? Во рту такой вкус, будто помои жевал. Ты давай тоже ешь. А то такой бледный сидишь, тебе явно витаминов не хватает.
А КТО, ПО-ТВОЕМУ, В ЭТОМ ВИНОВАТ??? Мне едва хватило воли не заорать. От ароматных запахов у меня заурчал живот. Лишнего парень не добавлял, так что я принялся за еду. Простенько, но вкусно.
Приведя мысли в порядок, я вдруг подумал: он пользуется столовыми приборами. Монстры этого не могут, или же оно им не нужно. Он как минимум воспитан в цивилизации.
После салата мне стало немного легче.
— Ну как, успокоился? — спросил у меня серебровласый спокойным голосом.
— А... д-да, спасибо, — мой голос слаб и сипл.
— Должен признать, у тебя впечатляющая выдержка. Даже после того, что я устроил, ты до сих пор в сознании и пытаешься отвечать. И это при том, что находишься на грани.
Он прав. Если кто меня сейчас сзади постучит по плечу, сердце не выдержит.
— М-м-можно было и не д-доводить меня до т-такого.
— Виноват, перенервничал. Я не знал, с чем придётся столкнуться, поэтому воспроизвёл самую мощную боевую модель, которую мог с имеющимися ресурсами.
Перенервничал? Это он так... Перенервничал?!
— Ты... «пожиратель»?
— Xм... а кого у вас так называют?
— К-как там Льюис говорил... существо, с-способное пожирать врагов и их с-способности, — мой голос стал ровнее.
— Я действительно обладаю подобными свойствами, но это скорее приобретённые силы, а не основные. Так что нет, я не «пожиратель».
— А кто тогда?
— Ша-а-а-а-рик.
Боже!!!
— Прости! Прости! Это была глупая шутка! Я тогда был не в настроении! Я не хотел вас унижать!!! И вообще, дурак я!!! — стал я в панике долбиться головой об стол.
— Эй, тише, я не в обиде. Успокойся. Нервный ты наш. И можно на «ты». Мне так проще.
— Не в обиде?.. Ну слава богу. Тогда... как ва... тебя зовут?
— Зовут меня Трайдент. Если коротко, Трай.
— Рад познакомиться. Я Нильтас Квардис. Если коротко, Нил, — выдал я знакомую дежурную фразу.
— Четвертый принц королевства Квардис, двадцать один год. Помню, ты представлялся. Хех, знаешь... ты даже не представляешь, какую толпу народа умудрился уделать своим приколом с именем, — сказал он с усмешкой. Мне становится всё легче.
— Ясно. Но тогда кто или что ты?
— Моему виду у вас нет названия. Но... да, можешь считать меня бывшим человеком.
— Бывшим человеком? Это как?
— Может, спросишь об этом, после того как пригласишь тех ушастиков? — сказал он, кивнув в сторону входа.
Я уже заметил, что нас подслушивают очухавшиеся члены моей группы, но не рискнул их звать.
— Заходите, народ. Опасности нет.
Неуверенной походкой они прошли и сели за стол с моей стороны, напротив Шар... ой, Трая. Джейк и Анна также очухались, и, судя по их настороженности, им уже всё рассказали.
— Так и хочется над вами приколоться, но боюсь, после этого вы на всю жизнь останетесь заиками, — вот так Трай их поприветствовал.
— Позволь уточнить, — первым подал голос Брок. — Ты тот самый Шарик, что с нами сюда приехал?
— Да. Меня зовут Трайдент. Если коротко, Трай. Будем знакомы. Вас я знаю, Нил рассказывал.
— А... это имя?
— Хех, нет. Прозвище. Но я так к нему привык, что оно давно стало вторым именем.
— И ты же играючи прикончил Кошмар джунглей в виде монстра?
— Обезьяну? Да.
— И я правильно расслышал? Ты бывший человек?
— Да.
— В каком смысле?
— ...Скажем так, «эксперименты над людьми». Большего вам знать не стоит.
О как. Неожиданно. Раз в такие темы лезть не принято, мы продолжать не стали.
— Так что, ты мне теперь подчиняешься? — спросил я с сомнением.
— С чего ты взял?
— Ты же меня хозяином назвал, разве нет? — спросил я, вспоминая самую впечатляющую улыбку в своей жизни.
— А, это. Считай это моей благодарностью за спасённую жизнь. Однако я не подчиняюсь никому, кто слабее или глупее меня. Лично я повинуюсь только тому, кого будет за что по-настоящему уважать. А ты можешь рассчитывать максимум на деловые отношения.
Ловко он меня опустил. Даже сказать по существу нечего. В силе я ему сто процентов не соперник. А по уму... ещё посмотрим.
— Погоди-ка, что-то не сходится, — заговорил наш умник. — Мы же проводили призыв фамильяра. Как через него прошёл человек? Для разумных существ он непригоден, тут нужен другой ритуал!
— «Призыв героя»? — вспомнила Анна.
Призыв героя. Самый мощный и самый затратный вид магии призыва. Призывает могущественную личность из другого мира, наделённую особыми божественными силами. Используется как последнее отчаянное средство на уровне страны. К такому призыву редко прибегают по той же причине, по которой никто из присутствующих не спутает его с призывом фамильяра.
— Даже не вариант. Для призыва героя нужно кристаллов маны раз в двадцать больше, чем использовал я в тот день. И это как минимум!
Даже на один кристалл высокой плотности можно купить целый особняк, да ещё и на мебель останется. А сто штук, если не больше, может ощутимо ударить по карману любой страны.
— Но ведь... призыву не обязательно нужны именно кристаллы в качестве подпитки? — вдруг заговорила Тара.
— Там у нас не было других источников маны.
— ...Были.
— Что?
— Был ещё один источник. Пространственная катастрофа. Я тогда ощущала, как окружающая мана разрывалась от концентрации. Вполне возможно, что она-то круг призыва и... модифицировала. К тому же Нил использовал круг гораздо больших размеров, чем необходимо.
— П-получается...
— Трайдент — призванный герой??? — разом вскрикнули все.
— Нас отдерут без вазелина!
— В этот раз мы конкретно вляпались...
— Что теперь будет...
— Не понял, а вы чего так сокрушаетесь? — спросил Трай, не поняв нашей реакции.
— Видите ли, господин Трайдент... — начал Льюис.
— Просто Трай.
— А, да. Трай, призванные герои сравнимы с оружием стратегического уровня, которым ты, судя по недавним событиям, и являешься. И мы тебя призвали. Персонально. Без разрешения. Улавливаешь мысль?
— Хех. Да. Вас будут драть без вазелина. Причём в двойном объёме.
— Почему в двойном?
— Вы задание провалили.
— ...Бля-я-я, реликт!!!!!!
— Трай, что ты с ним сделал?!
— Поглотил. Нужно было много энергии для подобной перестройки тела. Так что от него ничего не осталось.
— ...и что нам делать? За потерю реликта нас вздёрнут не раздумывая.
С каждой минутой ситуация всё дурнее и дурнее. А мы и так сильно задержались.
— Придумаем по дороге. Пора собираться. Помогите перенести солдат в магоход, этой крепости требуется капитальная реконструкция. И, Трай... можешь превратиться обратно в лиса? А то я не представляю, как объяснять твоё появление.
