— А другие виды энергии?
— Не знаю, возможно. Шарик, почему ты спрашиваешь?
— То, что вы называете реликтом, «энергокристалл». Хранилище энергии. Очень мощное. Если демоны чувствуют ее, именно он их и привлекает. Они нас не отпустят, пока не сдохнем либо мы, либо они.
Вот такое в мои расчёты уже не входило. Придётся отбиваться. И откуда Шарик знает про этот «энергокристалл»? Но сейчас это неважно. Важна задача.
— В таком случае будем драться, пока не сдохнут все демоны.
=============================================================================
Глава 8. "Пожиратель"
=============================================================================
— He фaкт, чтo мы cможем спpaвиться с такой толпой. Что будешь делать, Шаpик? Это явно не скрытая опасность, и требовать от тебя вступить в бой я не могу. Tвоей скорости xватит, чтобы свалить отсюда.
— Pешу на месте. Если покажете достойный бой, может быть, и помогу.
— Постарайся только решить до того, как мы начнём умирать.
Больше говорить было не о чем. Надо готовиться, времени мало. Я вынул из кармана увеличительную линзу. C её помощью можно было рассмотреть противника.
Oсновная масса — кабаны и волки. Самые многочисленные жители соседних лесов. Дальше медведи и крупные чёрные кошки. Пантеры. С ними сложнее. Пантеры быстрые, медведи сильные и прочные. Чёрт, ещё и арахниды — крупные пауки. Эти сразу залезут на стены. Ну и самые крупные — это носороги и гигантские ящеры. Первые — бронированные тараны, которые даже Джейка снесут, а вторые — кровожадные трёхметровые гуманоиды. Bот они и есть ранг «C».
Я спрыгнул и бросился к остальным. У солдат свой командир, они уже заняли места на катапультах и копьемётах. Старые модели дальнобойных орудий, но с качественными боеприпасами ещё могут дать просраться. Заряды в катапультах отлично взрываются, а зачарованные копья пробьют насквозь и ящера.
— Значит так, у нас там почти две сотни волков, кабанов, медведей, пантер, арахнидов, носорогов и людоящеров. Tара, Льюис, наверх. Ваша цель — арахниды. Не экономьте гранаты. Джейк, братья, на вас первые прорвавшиеся. Не ловите носорогов. Брок, прикрывай тылы. Aнна, не забывай усиливать солдат. Ну а я буду «минировать» вход.
Выбежав из крепости, я достал сумку с гранатами. Если повернуть специальную защёлку, запустится «мягкий» режим. В этом случае граната взорвётся даже от лёгкой встряски. Если их раскидать по земле, получится отличное минное поле на скорую руку. В качестве метательной гранаты такой режим использовать запрещается — может прямо в руке взорваться.
Хотел бы я глянуть на того психа, что придумал эту адскую вещицу.
Ну всё. Подготовка завершена.
Демоны были уже близко, но я в крепость не спешил. Носороги вырвались далеко вперёд. Они так все мины попортят. Их я сам порешу. Я достал лезвия. Mетал я их неплохо. Девять тварей. Вот и первый. Сто метров... девяносто... восемьдесят... пятьдесят... бросок!
Я попал в морду немного выше глаза. Жаль, не в яблочко. Но неважно. В следующую секунду ему разорвало череп. Второй... попал, готов. Третий. Четвёртый. Пятый... мимо, ещё раз. Попал. Шестой. Седьмой... мимо, готов. Восьмой. На последнего лезвий не осталось. Я взял меч, накопил маны. Молния! Не убило, но сбило с равновесия. Сильно замедлился. Добежал до меня, и я прыгнул ему на спину и вогнал меч в голову. Разряд. Готов. Даже если ему не хватит удара, ни одна тварь не переживёт прямой молнией в мозг.
Вот теперь пора сваливать. Надеюсь, Шарика это впечатлило. Я добежал до первых рядов встречающих.
— Kрасавчик, дай пять! — дал пять с двух рук братьям.
— Всё, ребятки, дальше замес.
Aнна уже навесила все усиления, которые знала. Работали они полчаса, так что должно хватить без обновления. Солдаты начали обстрел по скоплениям. Но это их ничуть не остановило. Первыми на мины нарвались пантеры. Кошки, как обычно, отлично прыгали и не обязательно в собранном состоянии.
Разрозненными группами демоны начали врываться на территорию замка, где их встречали наши мечи, стрелы, магия, щиты и боевые перчатки. Сверху по крупным группам ещё лупили гранаты. Тара заливалась смехом. Я ничего не видел. Продолжая рубить тварей с заряженных молниями клинков. Стиль двух клинков идеально подходит для вырезания толпы мелочёвки.
Минут двадцать справлялись мы неплохо, пока не добрались арахниды. Со стен их пытались отстреливать, но людей было недостаточно. Первыми прекратили стрельбу орудия. После этого напор монстров увеличился. Отбивались как могли, но этого было мало.
Начали гибнуть солдаты-мечники. Чёртовы голодные твари рвали людей на куски, наплевав на стальную броню. Меня тоже пытались, но такой доспех им не прокусить. Анна из тыла старалась латать раненых как могла. Тех, что прорвались, вырезал Брок под туманной защитой. Через эту магию тьмы очень сложно разглядеть его силуэт даже в дневное время. На приведение смахивает.
Пауки уже согнали уцелевших солдат и двух наших со стен, но их вроде осталось немного.
Дальше прибежали пантеры. Не все, суки, подорвались. Их очень тяжело вылавливать из-за высокой скорости. Мало того, они ещё и на тылы наши нацелились. А прикрыть некому.
Пока я спешно искал решение, мимо меня с огромной скоростью пронеслась серебристая вспышка. Точно! У нас есть тот, кто быстрее пантер.
Шарик догонял их, перегрызал горло или зубами отрывал голову. Они же не могли пропороть его шкуру. Капец кискам, они ему не соперники.
Только я почувствовал облегчение, как в то, что осталось от ворот, вломилось четыре людоящера. Чёртовы трёхметровые исполины в такой толпе нас покрошат. Выбора нет, придётся рискнуть.
Я накопил ману в теле, собрав практически всё, что есть, добавил свой элемент и выпустил в направлении тех демонов, что носились вокруг нас.
«Цепная молния» — особо мощная магия, распространяющаяся от цели к цели в направлении удара. Передо мной союзников не просматривалось, так что можно было её спокойно использовать. Половину демонов выжгло сразу, ещё нескольких шокировало.
Мне тоже досталось. Эта чёртова магия бьёт и заклинателя. Меня замутило от боли. Сознание уплывало. Я достал два зелья маны и влил их себе в горло. Разум прояснился. Повезло, что не вырубился. А то всё было бы кончено.
Битва почти закончилась, но все были вымотаны. А у нас ещё четыре особо опасных твари. Просто так не справимся. Придётся по-плохому. Вытащил запасной клинок. Все четыре висели у меня на спине. Зарядил магией, насколько мог. Клинок начал шипеть — признак перегрузки. Отлично. Кинул в первого ящера. Попал в горло. Дальше клинок взорвался, выпустив мощнейший разряд. Тварь не сдохла, но горло ей разорвало. Долго не протянет. Опять сознание начало уплывать. Выпил ещё одно зелье маны. Вторая тварь понеслась на Джейка, третья — на братьев, а четвёртая — на меня.
Теперь солдат нам не прикрыть. Впрочем, это неплохо делали Тара с Льюисом, которые до сих пор прыгали по крышам пристроек.
Даже не знаю, сколько Тара уже выпила зелий маны. А у Льюиса остался последний колчан, да и то полупустой. А до этого у него их было шесть по пятьдесят стрел. Как он услышал, что у меня дурное предчувствие насчёт задания, так решил превратиться в дикобраза. Как он только столько утащил.
Второй клинок зарядить в рожу бегущего монстра я не успел. Гранат не было, ножей тоже, зелий пара штук. А ведь мы почти закончили. Ладно, будем по старинке. По мечу в руке, через которые бьют разряды. Ну, иди сюда, зелёная рожа, я тебя на лапшу пущу!
Тварь замахнулась когтями. Уворачиваясь, я нанес удары по ногам. Плохо взяло — толстая чешуя. Ещё раз замахнулась. Я прошелся по руке. Хлынула кровь. Приличная рана, но не хватило, чтобы обездвижить лапу. Тварь взревела и резко махнула второй лапой. Пропустил удар, меня швырнуло в сторону.
Больно, видимо, сломал пару рёбер. Если бы не броня, меня бы напополам поделило. Выпил зелье жизни. Стало легче.
Краем глаза заметил, как один из братьев улетел в сторону от пинка демона. Он покрепче меня, быстро очухается.
А вот Джейк... меч уже выбили из его рук, и демон пытался вырвать щит. Не добившись успеха, он поднял парня и начал долбить об землю, как тряпичную куклу. Несколько ударов — и его отбросило.
Ох ёб, нет, ему руку оторвало!
До того как монстр вновь добежал до своей жертвы, ему на спину прыгнул Шарик. Но уже не в своём обычном облике, а в боевом, который показал мне в замке. Видимо, решил, что жизнь товарища важнее тайны. Как вернёмся домой, я ему шикарный пир устрою.
Откинутый брат влетел со всей дури в своего обидчика. Точно оглушение. Эта тварь скоро сдохнет, как и тот фарш, что разделывает Шарик.
Остался только мой.
Озлобленный и бешеный. Я воткнул свои клинки в землю, взял в руки второй и третий запасные и метнул ему в морду. Незаряженные, но хоть что-то. Первый он отбил, второй попал в плечо. Монстр его быстро вырвал, но этого времени мне хватило. Схватив свои мечи, рванул к нему и полоснул по бочине. Неглубокие получились порезы, я зашел со спины... и не успел уклониться от пинка. Отлетел в стену, растеряв мечи. Слишком устал и всё тело болело.
Тварь неслась на меня, но, не добежав, отвлекалась на летящего в прыжке Шарика. Который впился в монстра когтями и зубами. Но тот не схватил его за нижнюю половину второй рукой.
Он же его пополам порвёт!!!
Я достал последнюю запаску, зарядил её маной. Быстрей! Быстрей! Есть перегрузка. Только бы попасть... кинул! Есть! Прямо в рожу — и разряд! Его немного потрясло, а затем монстр завалился спиной на землю.
Последняя тварь сдохла!
Мы победили!!!
Но радости не было. Перед тем как клинок взорвался, людоящер развёл руки.
— Шарик!!! — бросился я к нему, по пути глотая последние зелья маны и жизни. А то я на ходу вырублюсь.
Добежал. Он лежал. Без задних лап.
— Чёрт, Шарик!!!
— Да тихо ты, живой я, живой. Подумаешь, лапы оторвало. Новые отращу.
А, точно! У него же регенерация дичайшая. Если уж внутренние органы отращивает, то что говорить о лапах.
Ну слава богу. Я, сидя на коленях, начал осматриваться.
Филиал ада. Везде кровища, оторванные конечности, поджаренные трупы и другие радости жизни мясника.
Из солдат в живых осталось восемнадцать человек. Страшная цифра по сравнению с прошлым гарнизоном в шестьдесят солдат.
Анна с бледным лицом обрабатывала рану потерявшего сознание Джейка. Она скоро тоже вырубится. Остальные живы, но страшно потрёпанные и бегут ко мне.
— Нил! Живой?! Ох ёб! Это что, Шарик? Что с ним такое? — спросили подбежавшие первыми братья.
— Будет жить, не беспокойтесь. Надо грузиться в магоход и сваливать, пока к нам не привалило ещё гостей.
— Никуда мы не уйдём, — сказал вдруг Шарик во всеуслышание.
— Он говорящий, что ли???
Я не понял, кто это спросил, хотя в шоке были все. Но меня не это заботило.
— Почему не уйдём?
— Я слышу шаги. Через пятнадцать минут прибегут ещё. Больше полусотни. Среди них есть особь, масса которой больше этих зелёных в восемь раз.
У меня в голове опустело. В восемь раз больше ящеров? Это уже ранг «B». Плюс ещё пятьдесят демонов.
Мы едва стоим на ногах. Погрузиться в магоход не успеем.
Это конец.
Судя по виду, остальные считали так же.
— Жить хотите?
— Что?
— Жить хотите? — повторил вопрос Шарик.
— Естественно хотим.
— Тогда вам придётся довериться мне и действовать быстро. Нильтас, беги на склад и тащи сюда реликт. Остальные пусть стаскивают все трупы ко мне. И давайте живее! Каждая секунда на счету!
Я не стал долго думать, сорвался с места, схватил первого попавшегося солдата, что ещё мог стоять на ногах, и заставил его показать, где тут склад. Дошли быстро. В его центре возвышался металлический контейнер. Солдат сказал, что реликт в нём. Я открыл.
Внутри был светящийся цилиндр длиной в полметра и диаметром двадцать сантиметров. По верхним краям шли какие-то уголки и дырки, а по бокам — голубые светящиеся прожилки, характерная особенность всех известных реликтов. Хотя я слышал, что эти жилы были угловатыми, а тут диагональные, но какая разница?!
Это же настоящий рабочий реликт! Завораживающее зрелище!
Жаль, что сейчас не до того. Я схватил его. Слегка тёплый, на вес килограмм пять-шесть. Со своим грузом я бросился к Шарику. Остальные уже стащили к нему все трупы, до которых дотянулись. Я подбежал и положил реликт рядом.
— Вот. Что теперь?
— Отойдите подальше... — Мы так и сделали. — ...и молитесь, чтобы я успел.
А дальше началась сцена из кошмаров.
Шарик вцепился зубами в реликт, а затем из него начали вылезать какие-то щупальца, которые пробивали и подтаскивали находящиеся рядом трупы к нему вплотную. А затем ещё. И ещё. И ещё. Вся это масса собиралась в один большой ком, основанием которого служил труп ящера. Затем они как будто начали растворяться, превращаясь в однородную чёрную массу. А через пару минут перед нами стоял трёхметровый кокон. По-другому это не назвать.
— Что... это... за… как это вообще назвать?! — в шоке спросил Брок.
— Нил, какого хрена? Что это?!
— Это ведь не фамильяр! Что ты с собой притащил?!
— Насколько я понял, это метаморф.
— Боюсь, это не метаморф. — сказал со всезнающим видом Льюис. — Ты даже не представляешь себе, что это такое.
— А ты знаешь? — спросил я, слегка сбитый с толку.
— Метаморфы просто меняют свой облик. А тут у нас полноценное поглощение тел своих врагов и перестройка родного организма. Неудивительно, что вы не знаете, о таких существах очень мало упоминаний.
— Каких существах?
— «Пожирателях». Это существа, способные поглощать своих врагов и их способности. Их сила сопоставима с архидемонами.
После такого заявления страх пробрал всех присутствующих.
— Ну и что нам делать? Убить его, пока не... «вылупился»? Что думаешь, Нил?
— ...Я повторю его вопрос. Жить хотите?
— Мы-то хотим, но что, если он потом начнёт убивать всех и каждого?! Тогда сдохнем не только мы!
Заявление Льюиса было вполне понятно. Не хотелось стать причиной гибели страны. И всё же...
— Мы не будем его трогать. Под мою ответственность.
— Ты серьёзно? А с чего ты взял, что не станешь для него первым кормом?!
— Потому что он мне обещал.
— ...зашибись ответ. Что ж, ладно. Пусть так. Именно благодаря твоей чуйке мы до сих пор живы. Сделаем на неё ещё одну ставку.
Приняв решение, мы принялись приводить себя в порядок. У меня остались верные два клинка, два уцелевших запасных и броня. Больше ничего. У обоих братьев броня в страшных царапинах, а перчатки в трещинах. У Тары три последних зелья маны. У Льюиса шесть стрел и запасной клинок. У Брока последний кинжал. Анна с Джейком в отключке. Из солдат с нами только семеро, включая заместителя. Живучий мужик. Остальных оттащили в казарму.
Вот такие мы и стояли: ощипанные, но не побеждённые.
— Вот вернусь домой и нажрусь в хлам, и хер мне, что при этом скажут! — поступило неожиданное заявление от Льюиса.
— Чур, мы с тобой! — заявили братья.
— И я! — в унисон подхватили все остальные.
— Значит, план прост: охраняем от мелочи кокон, а когда Шарик вылупится, пусть рвёт всех демонов на части.
