Перенкей резко повернулся в сторону Гены. Глаза его пылали яростью.
- Что это сейчас было? Почему нет? – страшным басом осведомился он.
- Нет! Я запрещаю убивать людей! – сорванным голосом воскликнул Генка. – И охотиться на животных ради удовольствия тоже запрещаю!
- Что ты сказал? – Перенкей очень быстро перешел на «ты». – Ты кто такой, чтобы перечить мне?
И он медленно стал приближаться к мальчику. Глаза его застилала ярость. Генка на лошади попятился назад.
В первый раз за длительное время он ощутил такой сильнейший страх, который не испытывал уже очень давно. Этот страх сковал всё его тело, вызвав приступ удушья.
Генка почувствовал приближение скорой гибели, и не было рядом никого, кто мог бы помочь ему в этот момент.
Лучники не сдвинулись с места, чтобы защитить своего короля. И Генка понял, что и они заодно с Перенкеем.
В панике, сам не зная зачем, Гек выхватил из ножен меч и выставил его перед собой.
Перенкей взглянул на него и захохотал. Захохотал холодным беспощадным смехом смерти.
И тут, позади них послышался хруст веток и стук приближающихся копыт. Все обернулись и увидели мчащегося к ним Николаса. Его сопровождало еще несколько рыцарей.
- Дьявол, - тихо выругался Перенкей.
- Что тут происходит? – спросил Николас, глядя на перепуганную физиономию Генки с мечом в руках. – Ваше Величество, что случилось? С Вами все в порядке?
- Ничего. Просто мы приехали поохотиться, а Его Величество вдруг передумали, - ответил за мальчика Перенкей. – Я уже прицелился, а Его Величество мне запретил. Даже пригрозил мне мечом, - Перенкей состроил некое подобие улыбки на лице.
- И всё? – внимательно посмотрел на Гену Николас.
- И всё, - тихо ответил тот и, взглянув на зажатый в руке меч, убрал его в ножны и сказал. – Всё нормально. Поехали домой.
Гек пристроился поближе к Николасу, и обе группы двинулись обратно во дворец. Всю дорогу Генку колотило, и он старался ни на шаг не отходить от своего спасителя.
Во дворце, уже сидя у себя в покоях, Гена обо всем рассказал Николасу. Теперь он чувствовал еще большее доверие к этому рыцарю. Генка понял, что тут, в замке, это, пожалуй, был его единственный друг.
- Он хотел меня убить! Понимаешь? Я уверен, что он хотел меня убить! – заявил Генка, укутавшись в одеяло и снимая стресс горячим какао.
- Я Вам верю, - сказал Николас. – К сожалению, это так. Именно об этом я Вас и предупреждал.
- Ты меня спас! Но как ты понял, где мы? – спросил Генка.
- Служанка сказала, что Вы уехали с Перенкеем и его головорезами. Я сразу почуял неладное и бросился Вас искать, - ответил Николас. – Нельзя оставаться с ним наедине. Особенно в безлюдных местах. Я успел вовремя.
- Да уж, - пробормотал Гена.
- Но зачем Вы вообще поехали с ним на охоту? – поинтересовался Николас.
- Сам не знаю. Вот сейчас думаю и не знаю. Наверно, я был еще слишком сонный. А он завлек меня красивым оружием и конной прогулкой. Которую я, кстати, не очень люблю. Но с мечом на поясе и луком за спиной это выглядит круто, - ответил Генка. – У меня впервые собственное оружие. Такое прикольное. Оно меня ослепило…
Николас удивленно посмотрел на мальчика, но лишних вопросов задавать не стал. Именное оружие всем правителям выдавали чуть ли не с самого рождения.
- Что это еще за охота на людей? – возмутился Генка.
- Вы сами ее узаконили. По настоянию Перенкея, - печально вздохнул Николас. - Он внушил Вам, что люди, занимающиеся в лесу собирательством – ваши враги и воры. Их необходимо наказывать. Вы следовали за ним во всем, Ваше Величество. Смотрели в рот и верили каждому его слову.
- У меня, что, совсем нет мозгов и собственного мнения?! – с досадой воскликнул Генка. – И перестань называть меня Ваше Величество! И не обращайся ко мне на «Вы»! Сколько раз говорить? Ты же втрое старше меня! У меня ведь есть имя, и неплохое. Гектор, да?
- Вообще-то, Вас так больше в шутку называют. Гектор Великий. На самом деле Вы Генри I.
- «Ты», Николас, а не «Вы», - снова поправил его Гек. – Вот и называй меня просто Гена. Договорились?
Генка соскочил с кровати и возбужденно заходил взад-вперед, заложив руки за спину. Он напряженно соображал.
- Почему Вы…ты, там, в лесу, не сказал, что он угрожал тебе? – спросил Николас.
- Потому что тогда могла завязаться бойня. И люди бы переубивали друг друга. Лучше было разойтись с миром, - ответил Гек.
- Да, ты прав. Ты хорошо соображаешь для такого малыша. Знаешь, извини, но я рад, что ты потерял память. Ты стал совсем другим человеком. Таким ты мне нравишься больше, - сказал Николас.
- Мне страшно представить, каким я был. И стыдно думать об этом, - процедил сквозь зубы Генка и поинтересовался. – А я не могу просто посадить Перенкея в темницу? И дело с концом. Все проблемы тут же решатся.
- К сожалению, таким образом дела не делаются. Это может привести к бунту и перевороту. За него выступит целый орден. Лучники короля тоже на его стороне. Власть тут у него, а не у тебя. Да и народ тебя ненавидит. Так что полагаться на чью-то помощь не приходится. Тут надо действовать осторожно, хитростью.
- Значит, моя власть тут вообще ничего не значит? Это просто фикция? А по факту правит совсем другой человек?
- Да. Всё так. Ты только ставишь подписи своей рукой на нужных ему приказах.
«Мы проходили об этом в школе на уроках истории, - подумал Генка. – Я кое-что начинаю понимать. И вот еще вопрос: действительно ли мои (его) родители умерли своей смертью? И умерли ли?»
А вслух он сказал:
- Так. Я всё-таки король. И моя подпись что-то да значит. Садись, Николас, бери перо, или что там у вас, бересту, бумагу, и пиши мой указ:
«Я, Его Величество Генри I, повелеваю: с этого дня в моих лесах отменяется охота на животных ради развлечения. Охота на людей запрещается строго-настрого. – Гек сузил глаза и продолжил. – Наказание за охоту на людей – смертная казнь».
Закончив диктовать, Генка расписался и закрепил Указ печатью. Николас смотрел на него во все глаза.
- Ты решил вступить в борьбу с Перенкеем? – осведомился он.
- Но надо же с чего-то начинать. Я не знаю, что у вас тут происходит, но точно вижу, что во всем надо разобраться. Надеюсь, меня не отравят, - ответил Гек. – Николас, у нас есть верные люди?
- Найдутся. А что? – поинтересовался тот, еще не совсем понимая, к чему Генка клонит.
- А ты не побоишься выступить против Перенкея?
- Я – нет. А ты?
- Ну, я-то побоюсь. Это я точно знаю. Но надеюсь на тебя и верных тебе людей. Пользуясь своей властью, я попытаюсь помочь вам разобраться с проблемами в этом королевстве. Для начала надо перетянуть простой народ на нашу сторону. Чтобы они полюбили своего короля. Тогда у нас будут союзники. Ну а ты, в свою очередь, помоги мне найти моих друзей.
При этих словах Николас изумленно уставился на Генку. И удивил его вовсе не Генкин план по свержению Перенкея.
- Друзей? – переспросил он.
- Да, друзей. Я потерял их. Они должны быть тут. Двоих я даже видел на рыночной площади. Я уверен, что и все остальные тоже тут, - ответил мальчик.
- Но у вас же нет друзей.
- Разве?
Гена подумал о том, что, должно быть, до него тут сидел действительно неприятный правитель. Раз у него даже не было друзей.
- Нет, Ник, они есть. И я обязан их найти, - сказал Гек. – Так ты со мной?
- О чем Вы спрашиваете?! – воскликнул Николас. – Вы же знаете, что за Вами я готов пойти хоть на край света и пожертвовать жизнью, если понадобится!
- За тобой. Ник, за тобой, - внушительно произнес Гена.
29. ВЫЛИТЫЙ КОГОЙ
- Моего бывшего ученика обвинили в предательстве. Его бросили в темницу. Он был хорошим учеником и прекрасным человеком. Но его признали врагом нашего короля и казнили. Ты заменишь мне его. Но тебя надо немного загримировать, - рассказал маг Дениске, которому уже начинал нравиться этот безумный бородатый старикашка в балахоне и смешном остроконечном колпаке.
- А Вы очень могущественный маг? – поинтересовался Денис.
- Честно? – улыбнулся тот. – Нет. Моя магия в большинстве своем основана на законах природы и фокусах. Но и я кое-что умею. Иди сюда, я тебе покажу.
Денис поднялся со стула и с интересом приблизился к магу.
- А как Вас зовут? – спросил мальчик.
- Феликс, - ответил тот.
Денис прыснул со смеху:
- Как кота?
- При чем тут кот? Моего кота зовут Архивариус, - совершенно серьезно ответил волшебник.
Маг снял с полок какие-то колбочки, слил их содержимое в один сосуд, который он держал в руке, и неожиданно для всех произошел небольшой взрыв. Сосуд продолжал дымиться, а волшебник с Денисом стояли с черными от копоти лицами.
- Это и был Ваш план? – осведомился Дениска.
- Ну, не совсем. Но, согласись, впечатляет? – просиял старикашка.
- Это не магия. Это химия, - уверенно заявил Денис. – У меня в школе ее еще нет, но я знаю, что это она. Она есть у моего старшего брата.
- Ты ничего не понимаешь в настоящей магии, - обиделся волшебник, достал с полки какую-то баночку и протянул ее Денису. – На, выпей.
- А я от этого не взорвусь? – недоверчиво покосился на содержимое мальчик.
- Нет. Тебе это нужно. Пей.
Денис выпил жидкость, и ничего не произошло. Он пожал плечами, начиная подозревать, что волшебник просто шарлатан.
- Подожди до завтра, - сказал маг.
Наутро Денис проснулся, умылся, почистил зубы каким-то противным черным порошком, просто пожевав его, прополоскал рот и подошел к старому пыльному зеркалу с чучелом совы на раме. И тут по всей комнате разнеслось его пронзительное «Ааааааа!»
- Что случилось? – сонно поинтересовался Феликс, зашевелившись в своей постели.
- Что со мной?? Что Вы сделали?! – испуганно вскрикнул Денис, уставившись на свое отражение в зеркале и оттягивая руками в разные стороны огромные уши.
Уши его за ночь заметно подросли, заострились и теперь больше походили на поросячьи. В довершение ко всему, на кончиках они были покрыты жесткой щетиной.
- Что Вы сделали! Верните всё, как было! – вскричал Денис.
- А, ты про это, - махнул рукой старик. – Стоит ли так паниковать из-за такого пустяка?
- Пустяка? Я теперь похож на свинью!
- Но у тебя же не вырос пятачок.
- Я не хочу! Сделайте, как было!
- Тише, малыш, - Феликс покряхтел, поднялся с кровати, подошел к мальчику и спокойно произнес. – Я просто спас тебе жизнь.
Денис недоуменно воззрился на него. В глазах его читалось непонимание.
- Да-да. Ты знаешь, что на рассвете нескольких человек, что были с тобой, повесили? И ты бы сейчас был в их числе, - ошарашил мальчика Феликс. – Мне пришлось подкупить стражников, чтобы тебя привели сюда. Я же не мог допустить, чтобы казнили ни в чем неповинного ребенка. Кроме того, ты мне кое-кого напоминаешь… Кое-кого из прошлого.
Денис находился в шоке. В голове была масса вопросов, и он не знал, с какого именно следует начать.
- Думаю, тебе нужно кое-что знать, - произнес Феликс. – Присядь. Я расскажу.
Денис послушно плюхнулся на табуретку.
- А что стало с остальными, кто еще был со мной? – спросил он.
- Они пока в темнице. Но это не лучше, чем смерть, уж поверь мне. Многие из них предпочли бы, чтобы их казнили, - ответил Феликс.
- А нет среди них девушки? Кудрявой, с голубыми глазами? – с дрожью в голосе поинтересовался мальчик.
- О, нет. Ее среди пленных не было, - сказал маг и продолжил. – Послушай меня. Дело в том, что ты – один из них.
- Один из кого? – не понял Денис.
- Из тех, благодаря кому всё изменится, - улыбнулся волшебник.
Маг вытащил откуда-то большой котел, накидал туда чего-то непонятного, залил кипятком, дал настояться, нарисовал вокруг котла неизвестную пентаграмму и расставил по кругу свечи. Всё это время Денис молча сидел на табурете и терпеливо дожидался.
Маг встал у котла и принялся читать какие-то заклинания. Потом подозвал Дениса и сказал:
- Смотри, быстрей!
Денис осторожно приблизился к котлу, заглянул внутрь, и, о чудо, на ровной глади воды достаточно четко разглядел всех своих друзей: Марину, Яну, Юру, Джессику, Генку, себя и даже Мираба. Вдали от всех как-то обособленно стоял Ди, но Дениска всё равно узнал его фигуру.
- И он тут, - прорычал в негодовании мальчик.
- Вода – это очень хороший проводник информации. И она хранит в себе память и прошлого, и настоящего, и даже будущего. Если усилить ее свойства кое-какими ингредиентами и прочитать нужное зашифрованное послание, то в ней можно многое увидеть, - рассказал маг.
- Тут все мы… - заинтригованно произнес Денис. – Или, это не мы?
- Все эти люди исчезли, будто бы и не жили. Все, кроме тебя, ее, ее и его, - волшебник показал на Марину, Джессику и Мираба. – Вот их я не знаю и не встречал в нашем королевстве. Тебя я тоже тут не встречал, но ты очень похож на мое воспоминание из прошлого. И, конечно, когда я увидел тебя среди пленных, то мне во что бы то ни стало нужно было тебя спасти.
- Я их всех знаю! – воскликнул Денис. – Это мои друзья! Правда, не знаю, те, что у Вас в котле, они из моего мира или это все здешние?
- Из твоего мира? – удивился маг.
- Да! И вполне возможно, что нас тут несколько, - заявил мальчик.
- Вот ведь загадки на мою седую голову! – заохал Феликс и продолжил. – Но по своей глупости я рассказал обо всем Перенкею. Я же не знал на тот момент, что предатель – это он! Могу поспорить, что их исчезновение – его рук дело!
Волшебник грозно помахал кулаками.
- Кто такой Перенкей? Вообще, расскажите мне, что тут происходит, - попросил Денис.
- Позже, - отозвался маг.
Видение исчезло, и Феликс затушил свечи вокруг котла. Проворчав что-то себе под нос, он принялся рыскать по полкам и проверять содержимое своих многочисленных баночек. Наконец, нужная склянка была найдена. Он повернулся к Денису и сказал:
- Теперь ты понимаешь, почему я должен изменить твою внешность?
- Понимаю, - вздохнул Денис, который чувствовал себя крайне беспомощным и с горечью осознавал, что ничего не может сделать для своих друзей.
- Тогда я должен перекрасить тебя в черный цвет, если ты не возражаешь, - сообщил маг. – Снимай рубашку.
- Вчера Вы не спросили меня, не возражаю ли я против поросячьих ушей, - заметил на это Денис, но повиновался.
Феликс принялся натирать Дениса какой-то черной патокой. Когда она высохла на нем, то будто бы въелась в кожу, и складывалось впечатление, что это ее естественный цвет.
- Ну, всё, теперь она не сотрется с тебя неделю, - выдохнул Феликс, довольный собой. – Теперь ты вылитый когОй.
30. ВОССОЕДИНЕНИЕ
Юрка вот уже несколько дней жил в маленьком сарайчике на территории дворца, спал в сене вместе с курами, а наутро шел на кухню и приступал к приготовлению различных блюд для короля. Готовить он умел достаточно хорошо и всякий раз придумывал что-то новое из отведенных ему продуктов. Кроме того, он знал много интересных рецептов, потому что его мама любила кухарничать и делилась своими секретами со всеми членами семьи.
Поначалу Юру не допускали до готовки. Он занимался мытьем посуды, уборкой помещения, разделкой продуктов. Но однажды, когда повар немного перебрал и наутро не смог приступить к своим обязанностям, и на кухне началась паника, Юрка взял всё в свои руки и приготовил отменный завтрак. С тех пор и понеслось.
Юркину стряпню оценили все, включая самого короля, и очень скоро все поварята и поварихи его зауважали.
- Что это сейчас было? Почему нет? – страшным басом осведомился он.
- Нет! Я запрещаю убивать людей! – сорванным голосом воскликнул Генка. – И охотиться на животных ради удовольствия тоже запрещаю!
- Что ты сказал? – Перенкей очень быстро перешел на «ты». – Ты кто такой, чтобы перечить мне?
И он медленно стал приближаться к мальчику. Глаза его застилала ярость. Генка на лошади попятился назад.
В первый раз за длительное время он ощутил такой сильнейший страх, который не испытывал уже очень давно. Этот страх сковал всё его тело, вызвав приступ удушья.
Генка почувствовал приближение скорой гибели, и не было рядом никого, кто мог бы помочь ему в этот момент.
Лучники не сдвинулись с места, чтобы защитить своего короля. И Генка понял, что и они заодно с Перенкеем.
В панике, сам не зная зачем, Гек выхватил из ножен меч и выставил его перед собой.
Перенкей взглянул на него и захохотал. Захохотал холодным беспощадным смехом смерти.
И тут, позади них послышался хруст веток и стук приближающихся копыт. Все обернулись и увидели мчащегося к ним Николаса. Его сопровождало еще несколько рыцарей.
- Дьявол, - тихо выругался Перенкей.
- Что тут происходит? – спросил Николас, глядя на перепуганную физиономию Генки с мечом в руках. – Ваше Величество, что случилось? С Вами все в порядке?
- Ничего. Просто мы приехали поохотиться, а Его Величество вдруг передумали, - ответил за мальчика Перенкей. – Я уже прицелился, а Его Величество мне запретил. Даже пригрозил мне мечом, - Перенкей состроил некое подобие улыбки на лице.
- И всё? – внимательно посмотрел на Гену Николас.
- И всё, - тихо ответил тот и, взглянув на зажатый в руке меч, убрал его в ножны и сказал. – Всё нормально. Поехали домой.
Гек пристроился поближе к Николасу, и обе группы двинулись обратно во дворец. Всю дорогу Генку колотило, и он старался ни на шаг не отходить от своего спасителя.
Во дворце, уже сидя у себя в покоях, Гена обо всем рассказал Николасу. Теперь он чувствовал еще большее доверие к этому рыцарю. Генка понял, что тут, в замке, это, пожалуй, был его единственный друг.
- Он хотел меня убить! Понимаешь? Я уверен, что он хотел меня убить! – заявил Генка, укутавшись в одеяло и снимая стресс горячим какао.
- Я Вам верю, - сказал Николас. – К сожалению, это так. Именно об этом я Вас и предупреждал.
- Ты меня спас! Но как ты понял, где мы? – спросил Генка.
- Служанка сказала, что Вы уехали с Перенкеем и его головорезами. Я сразу почуял неладное и бросился Вас искать, - ответил Николас. – Нельзя оставаться с ним наедине. Особенно в безлюдных местах. Я успел вовремя.
- Да уж, - пробормотал Гена.
- Но зачем Вы вообще поехали с ним на охоту? – поинтересовался Николас.
- Сам не знаю. Вот сейчас думаю и не знаю. Наверно, я был еще слишком сонный. А он завлек меня красивым оружием и конной прогулкой. Которую я, кстати, не очень люблю. Но с мечом на поясе и луком за спиной это выглядит круто, - ответил Генка. – У меня впервые собственное оружие. Такое прикольное. Оно меня ослепило…
Николас удивленно посмотрел на мальчика, но лишних вопросов задавать не стал. Именное оружие всем правителям выдавали чуть ли не с самого рождения.
- Что это еще за охота на людей? – возмутился Генка.
- Вы сами ее узаконили. По настоянию Перенкея, - печально вздохнул Николас. - Он внушил Вам, что люди, занимающиеся в лесу собирательством – ваши враги и воры. Их необходимо наказывать. Вы следовали за ним во всем, Ваше Величество. Смотрели в рот и верили каждому его слову.
- У меня, что, совсем нет мозгов и собственного мнения?! – с досадой воскликнул Генка. – И перестань называть меня Ваше Величество! И не обращайся ко мне на «Вы»! Сколько раз говорить? Ты же втрое старше меня! У меня ведь есть имя, и неплохое. Гектор, да?
- Вообще-то, Вас так больше в шутку называют. Гектор Великий. На самом деле Вы Генри I.
- «Ты», Николас, а не «Вы», - снова поправил его Гек. – Вот и называй меня просто Гена. Договорились?
Генка соскочил с кровати и возбужденно заходил взад-вперед, заложив руки за спину. Он напряженно соображал.
- Почему Вы…ты, там, в лесу, не сказал, что он угрожал тебе? – спросил Николас.
- Потому что тогда могла завязаться бойня. И люди бы переубивали друг друга. Лучше было разойтись с миром, - ответил Гек.
- Да, ты прав. Ты хорошо соображаешь для такого малыша. Знаешь, извини, но я рад, что ты потерял память. Ты стал совсем другим человеком. Таким ты мне нравишься больше, - сказал Николас.
- Мне страшно представить, каким я был. И стыдно думать об этом, - процедил сквозь зубы Генка и поинтересовался. – А я не могу просто посадить Перенкея в темницу? И дело с концом. Все проблемы тут же решатся.
- К сожалению, таким образом дела не делаются. Это может привести к бунту и перевороту. За него выступит целый орден. Лучники короля тоже на его стороне. Власть тут у него, а не у тебя. Да и народ тебя ненавидит. Так что полагаться на чью-то помощь не приходится. Тут надо действовать осторожно, хитростью.
- Значит, моя власть тут вообще ничего не значит? Это просто фикция? А по факту правит совсем другой человек?
- Да. Всё так. Ты только ставишь подписи своей рукой на нужных ему приказах.
«Мы проходили об этом в школе на уроках истории, - подумал Генка. – Я кое-что начинаю понимать. И вот еще вопрос: действительно ли мои (его) родители умерли своей смертью? И умерли ли?»
А вслух он сказал:
- Так. Я всё-таки король. И моя подпись что-то да значит. Садись, Николас, бери перо, или что там у вас, бересту, бумагу, и пиши мой указ:
«Я, Его Величество Генри I, повелеваю: с этого дня в моих лесах отменяется охота на животных ради развлечения. Охота на людей запрещается строго-настрого. – Гек сузил глаза и продолжил. – Наказание за охоту на людей – смертная казнь».
Закончив диктовать, Генка расписался и закрепил Указ печатью. Николас смотрел на него во все глаза.
- Ты решил вступить в борьбу с Перенкеем? – осведомился он.
- Но надо же с чего-то начинать. Я не знаю, что у вас тут происходит, но точно вижу, что во всем надо разобраться. Надеюсь, меня не отравят, - ответил Гек. – Николас, у нас есть верные люди?
- Найдутся. А что? – поинтересовался тот, еще не совсем понимая, к чему Генка клонит.
- А ты не побоишься выступить против Перенкея?
- Я – нет. А ты?
- Ну, я-то побоюсь. Это я точно знаю. Но надеюсь на тебя и верных тебе людей. Пользуясь своей властью, я попытаюсь помочь вам разобраться с проблемами в этом королевстве. Для начала надо перетянуть простой народ на нашу сторону. Чтобы они полюбили своего короля. Тогда у нас будут союзники. Ну а ты, в свою очередь, помоги мне найти моих друзей.
При этих словах Николас изумленно уставился на Генку. И удивил его вовсе не Генкин план по свержению Перенкея.
- Друзей? – переспросил он.
- Да, друзей. Я потерял их. Они должны быть тут. Двоих я даже видел на рыночной площади. Я уверен, что и все остальные тоже тут, - ответил мальчик.
- Но у вас же нет друзей.
- Разве?
Гена подумал о том, что, должно быть, до него тут сидел действительно неприятный правитель. Раз у него даже не было друзей.
- Нет, Ник, они есть. И я обязан их найти, - сказал Гек. – Так ты со мной?
- О чем Вы спрашиваете?! – воскликнул Николас. – Вы же знаете, что за Вами я готов пойти хоть на край света и пожертвовать жизнью, если понадобится!
- За тобой. Ник, за тобой, - внушительно произнес Гена.
29. ВЫЛИТЫЙ КОГОЙ
- Моего бывшего ученика обвинили в предательстве. Его бросили в темницу. Он был хорошим учеником и прекрасным человеком. Но его признали врагом нашего короля и казнили. Ты заменишь мне его. Но тебя надо немного загримировать, - рассказал маг Дениске, которому уже начинал нравиться этот безумный бородатый старикашка в балахоне и смешном остроконечном колпаке.
- А Вы очень могущественный маг? – поинтересовался Денис.
- Честно? – улыбнулся тот. – Нет. Моя магия в большинстве своем основана на законах природы и фокусах. Но и я кое-что умею. Иди сюда, я тебе покажу.
Денис поднялся со стула и с интересом приблизился к магу.
- А как Вас зовут? – спросил мальчик.
- Феликс, - ответил тот.
Денис прыснул со смеху:
- Как кота?
- При чем тут кот? Моего кота зовут Архивариус, - совершенно серьезно ответил волшебник.
Маг снял с полок какие-то колбочки, слил их содержимое в один сосуд, который он держал в руке, и неожиданно для всех произошел небольшой взрыв. Сосуд продолжал дымиться, а волшебник с Денисом стояли с черными от копоти лицами.
- Это и был Ваш план? – осведомился Дениска.
- Ну, не совсем. Но, согласись, впечатляет? – просиял старикашка.
- Это не магия. Это химия, - уверенно заявил Денис. – У меня в школе ее еще нет, но я знаю, что это она. Она есть у моего старшего брата.
- Ты ничего не понимаешь в настоящей магии, - обиделся волшебник, достал с полки какую-то баночку и протянул ее Денису. – На, выпей.
- А я от этого не взорвусь? – недоверчиво покосился на содержимое мальчик.
- Нет. Тебе это нужно. Пей.
Денис выпил жидкость, и ничего не произошло. Он пожал плечами, начиная подозревать, что волшебник просто шарлатан.
- Подожди до завтра, - сказал маг.
Наутро Денис проснулся, умылся, почистил зубы каким-то противным черным порошком, просто пожевав его, прополоскал рот и подошел к старому пыльному зеркалу с чучелом совы на раме. И тут по всей комнате разнеслось его пронзительное «Ааааааа!»
- Что случилось? – сонно поинтересовался Феликс, зашевелившись в своей постели.
- Что со мной?? Что Вы сделали?! – испуганно вскрикнул Денис, уставившись на свое отражение в зеркале и оттягивая руками в разные стороны огромные уши.
Уши его за ночь заметно подросли, заострились и теперь больше походили на поросячьи. В довершение ко всему, на кончиках они были покрыты жесткой щетиной.
- Что Вы сделали! Верните всё, как было! – вскричал Денис.
- А, ты про это, - махнул рукой старик. – Стоит ли так паниковать из-за такого пустяка?
- Пустяка? Я теперь похож на свинью!
- Но у тебя же не вырос пятачок.
- Я не хочу! Сделайте, как было!
- Тише, малыш, - Феликс покряхтел, поднялся с кровати, подошел к мальчику и спокойно произнес. – Я просто спас тебе жизнь.
Денис недоуменно воззрился на него. В глазах его читалось непонимание.
- Да-да. Ты знаешь, что на рассвете нескольких человек, что были с тобой, повесили? И ты бы сейчас был в их числе, - ошарашил мальчика Феликс. – Мне пришлось подкупить стражников, чтобы тебя привели сюда. Я же не мог допустить, чтобы казнили ни в чем неповинного ребенка. Кроме того, ты мне кое-кого напоминаешь… Кое-кого из прошлого.
Денис находился в шоке. В голове была масса вопросов, и он не знал, с какого именно следует начать.
- Думаю, тебе нужно кое-что знать, - произнес Феликс. – Присядь. Я расскажу.
Денис послушно плюхнулся на табуретку.
- А что стало с остальными, кто еще был со мной? – спросил он.
- Они пока в темнице. Но это не лучше, чем смерть, уж поверь мне. Многие из них предпочли бы, чтобы их казнили, - ответил Феликс.
- А нет среди них девушки? Кудрявой, с голубыми глазами? – с дрожью в голосе поинтересовался мальчик.
- О, нет. Ее среди пленных не было, - сказал маг и продолжил. – Послушай меня. Дело в том, что ты – один из них.
- Один из кого? – не понял Денис.
- Из тех, благодаря кому всё изменится, - улыбнулся волшебник.
Маг вытащил откуда-то большой котел, накидал туда чего-то непонятного, залил кипятком, дал настояться, нарисовал вокруг котла неизвестную пентаграмму и расставил по кругу свечи. Всё это время Денис молча сидел на табурете и терпеливо дожидался.
Маг встал у котла и принялся читать какие-то заклинания. Потом подозвал Дениса и сказал:
- Смотри, быстрей!
Денис осторожно приблизился к котлу, заглянул внутрь, и, о чудо, на ровной глади воды достаточно четко разглядел всех своих друзей: Марину, Яну, Юру, Джессику, Генку, себя и даже Мираба. Вдали от всех как-то обособленно стоял Ди, но Дениска всё равно узнал его фигуру.
- И он тут, - прорычал в негодовании мальчик.
- Вода – это очень хороший проводник информации. И она хранит в себе память и прошлого, и настоящего, и даже будущего. Если усилить ее свойства кое-какими ингредиентами и прочитать нужное зашифрованное послание, то в ней можно многое увидеть, - рассказал маг.
- Тут все мы… - заинтригованно произнес Денис. – Или, это не мы?
- Все эти люди исчезли, будто бы и не жили. Все, кроме тебя, ее, ее и его, - волшебник показал на Марину, Джессику и Мираба. – Вот их я не знаю и не встречал в нашем королевстве. Тебя я тоже тут не встречал, но ты очень похож на мое воспоминание из прошлого. И, конечно, когда я увидел тебя среди пленных, то мне во что бы то ни стало нужно было тебя спасти.
- Я их всех знаю! – воскликнул Денис. – Это мои друзья! Правда, не знаю, те, что у Вас в котле, они из моего мира или это все здешние?
- Из твоего мира? – удивился маг.
- Да! И вполне возможно, что нас тут несколько, - заявил мальчик.
- Вот ведь загадки на мою седую голову! – заохал Феликс и продолжил. – Но по своей глупости я рассказал обо всем Перенкею. Я же не знал на тот момент, что предатель – это он! Могу поспорить, что их исчезновение – его рук дело!
Волшебник грозно помахал кулаками.
- Кто такой Перенкей? Вообще, расскажите мне, что тут происходит, - попросил Денис.
- Позже, - отозвался маг.
Видение исчезло, и Феликс затушил свечи вокруг котла. Проворчав что-то себе под нос, он принялся рыскать по полкам и проверять содержимое своих многочисленных баночек. Наконец, нужная склянка была найдена. Он повернулся к Денису и сказал:
- Теперь ты понимаешь, почему я должен изменить твою внешность?
- Понимаю, - вздохнул Денис, который чувствовал себя крайне беспомощным и с горечью осознавал, что ничего не может сделать для своих друзей.
- Тогда я должен перекрасить тебя в черный цвет, если ты не возражаешь, - сообщил маг. – Снимай рубашку.
- Вчера Вы не спросили меня, не возражаю ли я против поросячьих ушей, - заметил на это Денис, но повиновался.
Феликс принялся натирать Дениса какой-то черной патокой. Когда она высохла на нем, то будто бы въелась в кожу, и складывалось впечатление, что это ее естественный цвет.
- Ну, всё, теперь она не сотрется с тебя неделю, - выдохнул Феликс, довольный собой. – Теперь ты вылитый когОй.
30. ВОССОЕДИНЕНИЕ
Юрка вот уже несколько дней жил в маленьком сарайчике на территории дворца, спал в сене вместе с курами, а наутро шел на кухню и приступал к приготовлению различных блюд для короля. Готовить он умел достаточно хорошо и всякий раз придумывал что-то новое из отведенных ему продуктов. Кроме того, он знал много интересных рецептов, потому что его мама любила кухарничать и делилась своими секретами со всеми членами семьи.
Поначалу Юру не допускали до готовки. Он занимался мытьем посуды, уборкой помещения, разделкой продуктов. Но однажды, когда повар немного перебрал и наутро не смог приступить к своим обязанностям, и на кухне началась паника, Юрка взял всё в свои руки и приготовил отменный завтрак. С тех пор и понеслось.
Юркину стряпню оценили все, включая самого короля, и очень скоро все поварята и поварихи его зауважали.
