Король что-то сказал на своем языке, и двое охранников ввели в зал человека в накидке до самых пят. На голове у человека был надет колпак. Один из охранников снял колпак с накидкой, и Ди чуть не взвыл от ярости. Посреди зала стояла Марина, закованная в цепи. Рот у нее был заклеен какой-то липкой тканью, что-то вроде местного скотча.
Монахи затянули заунывную молитву, и Марину повели к алтарю. Он выглядел как небольшое каменное возвышение, вокруг которого вместо свечей были разложены странные существа, напоминающие морские звезды. От них исходило блеклое, но в полумраке пещеры вполне ощутимое сияние.
Марина начала сопротивляться и вырываться, но тут ее окружили десятки троллей, и наставили на нее мечи. Она сдалась и успокоилась.
- Я спасу ее! – процедил Ди и собирался уже выскочить из укрытия, но Сорон остановил его, резко вцепившись ему в плечо.
- Стой! Рано еще! – сказал он.
- Но они убьют ее!
- Рано!
Несколько троллей навалились на Марину и принудили ее пасть на колени перед королем. Пока остальные сдерживали вырывающуюся девушку, один из монахов снял лоскут с ее рта и силой заставил выпить какое-то зелье, от которого она сильно поморщилась.
Однако очень скоро Марина успокоилась, и лицо ее приняло безразличное выражение. Она перестала сопротивляться и теперь выглядела так, будто всё происходящее ее не касается.
Стража отвела ее к алтарю и уложила на каменную плиту лицом вверх. Монахи продолжали монотонно гудеть свою молитву.
Когда голоса их стали громче, а молитва заунывней, один из монахов подошел к Марине и занес над ней острый кинжал. Яркой вспышкой сверкнул в полумраке клинок в его руке.
Тролли рухнули на пол и начали восклицать:
- Хо-кэо, Хо-кэо!
- Неээээт! – заорал Ди и бросился в атаку, обнажив свой клинок. – Всех гадов порубаю!
Он ворвался в зал, бешено размахивая мечом над головами троллей. Тролли-охранники кинулись в его сторону.
Ди ожесточенно отбивался от их яростных атак. Его целью было прорваться к Марине.
Расчистив себе проход, Ди подлетел к алтарю, отшвырнул в сторону монаха с кинжалом и хотел поднять девушку на ноги, но неожиданно кто-то с силой ударил его чем-то тяжелым по голове. Ди упал рядом с алтарем и потерял сознание.
Сорон кинулся ему на помощь. Разметав опешивших троллей по сторонам, он подбежал к Ди и перевернул его на спину. Тот был жив, только по лицу текла тонкая струйка крови.
Стража окружила их со всех сторон, наставив на Сорона клинки. И тут глаза монаха, который всё еще держал в руках ритуальный кинжал, расширились от изумления. Он кинул кинжал на пол и закричал:
- Савэ!
Пораженные тролли побросали свое оружие на пол и ничком пали на пол, повторяя:
- Савэ! Савэ!
Монах подошел к Ди и привел его в сознание. Сорон удивленно наблюдал за происходящим.
- Кто савэ? – спросил он.
Монах показал на Ди.
- Откуда вы, о, странники? – вдруг по-человечески заговорил король.
- Мы сверху. Мы провалились сюда, пока блуждали в темноте, - ответил Сорон.
- Как с вами оказался брат? – осведомился король.
- Он? – Сорон кивнул на Ди. – Он мне не брат. Он наш друг и лидер. Мы идем с отрядом на замок.
- Мы знали! – радостно возвестил король. – Мы ненавидим людей за то, что рыцари замка спускают на нас драконов и устраивают на нас охоту. Рыцари разоряют наши места обитания и убивают нас. Всему виной этот молодой правитель – Гектор Великий. Он попустительствует им!
Король показал рукой на Ди и возвестил:
- Было предсказано, что именно он и еще несколько пришлых людей избавят нас от несчастий, и наше королевство заживет спокойно.
Ди слабо застонал, пришел в себя и начал озираться по сторонам.
- Что с Мариной? – первым делом спросил он и злобно сверкнул глазами. – Она стала похожа на куклу.
- Не беспокойся, о, брат, савэ, это действие зелья. Она придет в себя очень скоро. Часа через два, - ответил король.
- Какой я тебе брат? – возмущенно фыркнул Ди, помогая Марине подняться на ноги. – Нам надо убираться отсюда. Вы позволите? – саркастично усмехнулся он.
- Мои тролли выведут вас отсюда, - сказал король и, помедлив, добавил. – Мы надеемся на тебя.
Двое стражников двинулись в противоположную сторону зала. Сорон с Ди последовали за ними. Марина послушно шла следом.
Они выбрались в длинный темный тоннель. Света в нем не было, тролли спокойно могли обходиться и без него. Они прекрасно ориентировались в темноте. А вот людям было сложновато, и приходилось полагаться на свой слух.
- Почему они называли тебя братом? – поинтересовался Сорон.
- Не знаю, - отозвался Ди из темноты. Он держал за руку Марину.
Дальше тоннель стал заметно сырее. С потолка капала вода, под ногами скользил мокрый пол. Путники цеплялись за стены, чтоб не оступиться и не упасть.
Сколько они так шли, неизвестно. Сорон с Ди уже потеряли счет времени. Но вот, наконец, под ногами нащупались ступеньки, ведущие наверх. Вскоре в тоннель начал проникать слабый лунный свет, а еще через четверть часа они выбрались на поверхность.
- Ладно, спасибо, тролли. Прощайте, - сказал Сорон.
Ди же ничего не сказал и отвернулся в сторону.
- Может, и не зря на них драконов насылают, раз они людей в жертву приносят, - проворчал он.
- Может, они от того и приносят, что на них насылают драконов, - резонно заметил Сорон.
- Не знаю, - пожал плечами Ди. – Это не дает им право убивать.
- А людям что дает право убивать их? – поинтересовался Сорон.
- Ты сделался защитником троллей? – взвился Ди.
- Ладно, успокойся. Мы выбрались, и это главное, - смягчил ситуацию Сорон.
- И где мы оказались? – осведомился Ди.
- Мы находимся по ту сторону болот, - вглядевшись вдаль, констатировал Сорон.
- Интересно, а где наш отряд? – задумался Ди.
- Не знаю. Давайте переночуем здесь, а утром во всем разберемся, - предложил Сорон, и Ди с ним согласился.
26. ПО ДОРОГЕ К ЗАМКУ
Юрка вышел на улицу. Прошло уже два дня с тех самых пор, как пропал Генка. Больше Юра ждать не мог. Он попросил Яну собрать ему какой-нибудь провизии в дорогу и снарядился в путь.
- Ты точно решила со мной не идти? – в последний раз спросил у нее Юра.
- Я не пойду, Юр. Я же высказала тебе свое мнение. И тебе идти не советую, - ответила та всё тем же ледяным тоном. Последние два дня она разговаривала с ним именно так, и между ними ощущалось напряжение.
- Значит, это раскол, - решил Юрка и пошел прочь.
Ему было страшно и одиноко. Он находился совсем один в этом непонятном, чужом ему мире. Но он должен был идти.
Конечно, у Юры был выбор: оставить всё как есть, бросить Генку, забыть обо всём и зажить тихой мирной жизнью крестьянина. Но тогда это был бы уже не Юрка.
И он ушел.
Когда деревня осталась далеко позади, Юрка остановился, чтобы осмотреться и перевести дух. И вдруг мальчик увидел, что кто-то издали мчится к нему навстречу. Волк?
Душа ушла в пятки. Он на окраине леса. Один. Без оружия. Ему некому помочь. На секунду он даже успел пожалеть о своем решении. А, вдруг, Яна была права?
И тут от сердца отлегло. Радостью наполнилось всё его существо. К нему навстречу мчалась Динка! Она кинулась мальчику на грудь и излизала ему все руки и лицо.
- Динка! Как я рад! – воскликнул счастливый Юрка. – Как ты здесь оказалась? А где твой хозяин?
Он вытащил из сумки еду и накормил голодную собаку. Потом налил в плошку воды и дал ей попить.
- Ты ведь знаешь, где Генка? Веди меня к нему! Ищи, Динка! Ищи Генку! – сказал Юра.
Собака весело вильнула хвостом и побежала вперед. Юрка двинулся за ней следом.
***
Дениска не помнил своего полета на драконе. Не помнил и его завершение. Наверно, шок был настолько сильным для мальчика, что, в конце концов, он потерял сознание.
Очнулся Денис уже в темной сырой темнице. Он лежал на полу, а на лицо ему капала вода с потолка.
Денис поднялся на ноги и осмотрелся. Он был один. Рядом не было никого, с кем можно было бы поговорить, узнать, что к чему, задать вопрос.
Выбраться из темницы тоже не представлялось возможным. Четыре стены из камня и одна маленькая металлическая дверь, запертая с той стороны на замок. Даже окошка не было.
Денис сел на корточки и тихо заплакал.
Тут дверь заскрипела и открылась. Двое охранников вытащили Дениса из камеры и повели по коридору. По обеим сторонам коридора располагалось еще несколько камер, откуда доносились стоны и голоса.
Они миновали страшный коридор и остановились перед узким тоннелем. Один из охранников зажег факел, и они пошли дальше. Казалось, что этому тоннелю не будет ни конца, ни края. Но, вот, наконец, Денис увидел прямо перед собой невысокую лестницу.
Стражник нажал на рычаг, и в стене распахнулось отверстие. Они поднялись по лестнице и вошли в маленькую темную комнатку, в которой по всем углам были расставлены разные колбочки, баночки с жидкостями, пробирки, а под потолком висели пучки трав и высушенные трупики жаб и мышей. На полке стоял большой стеклянный шар, похожий на кошачий глаз.
Откуда-то сверху спрыгнула черная кошка, мяукнула и начала тереться о ноги Дениса. Стражник отшвырнул ее в сторону и сказал:
- Вот, колдун, принимай подарочек.
И только теперь Денис разглядел в углу комнаты бородатого старикашку в костюме, какие обычно бывают у звездочетов из сказок. Он внимательно осмотрел Дениса и ухмыльнулся своими маленькими глазками.
Денис в панике повернулся к охранникам, но тех уже и след простыл. Мальчик вжался в стену и задрожал. Душа его ушла в пятки.
- Вы меня сварите в котле? – пролепетал он.
- Добро пожаловать, мой новый ученик! – громогласно проговорил «звездочет», и Денис со страху плюхнулся на пол.
***
Юрка шел весь день, не сбавляя шага. Он сделал всего несколько привалов, когда необходимо было передохнуть или перекусить. Шел он, в основном, окраинами леса, чтоб не привлекать внимание людей и не вызывать лишних вопросов. И, наконец, далеко впереди показалась вершина замка.
Но день уже уступил место вечеру, а вскоре и темные сумерки начали надвигаться на небо. Юра залез поглубже в лес и нашел себе место для ночлега. Он поел сам и накормил Динку. И только мальчик хотел устроиться спать, как из темноты раздался чей-то оглушительный крик. Юрка поднял голову вверх и чуть не поперхнулся. Прямо на него с черного ночного неба падали две желтые горящие фары.
На долю секунды Юры замер на месте от ужаса и удивления, но быстро пришел в себя и одним рывком откатился в сторону. Собака залилась истеричным лаем, и тут две когтистые лапы вцепились ей в холку и подняли вверх. Динка завизжала.
Юра вскочил на ноги, подпрыгнул и успел схватить птицу за хвост, потянув ее вниз. Она разжала когти, вырвалась, сделала крюк в воздухе и устремилась на него. Юра упал на землю, закрыл руками голову и закричал.
В этот момент ему пришлось бы туго, но вдруг в воздухе просвистели две стрелы и вонзились в дерево у него над головой. Огромная птица тут же передумала нападать и улетела прочь.
Юрка еще и опомниться не успел, как к нему подбежали два черных силуэта, и один из них, грубо подняв мальчик за шиворот, поставил его на ноги и приставил к горлу нож. Динка ощетинилась и с ревом кинулась на нападавшего. Второй налетчик мигом вытащил из-за пояса веревку, накинул ее на шею собаки, затянул петлю и привязал собаку к дереву.
- Так-то лучше, - пробасил он.
Динка яростно задергалась, но, поняв, что освободиться не получится, жалобно заскулила от бессилия. Мол, прости, Юра, я не смогу тебе помочь.
- Давай золотишко, - прорычал первый, всё так же держа у Юрки перед горлом нож.
- У меня нет, - испугался тот, вжавшись спиной в дерево.
Мальчик понял, что в данной ситуации лучше не спорить, не сопротивляться и вообще не предпринимать каких-либо действий. Логичней будет замереть и стоять молча, надеясь на то, что пронесет.
- Сейчас проверим, - разбойник грубо начал обшаривать карманы Юры, а потом поднял его за ноги, перевернул вверх тормашками и принялся трясти, как маленького котенка.
Из карманов вывалился один только мобильный телефон. И тот давно уже разрядился. Грабитель поднял его, покрутил в руках, не понял, что это такое, и швырнул в траву.
- Эй, это же просто мальчишка. Оставь его, - сказал второй грабитель.
- Зачем он нам нужен? – осведомился первый.
- Пригодится. Оставим его с нами. Научим карманному мастерству. Будет обчищать карманы на базарах для нас.
Юрке не хотелось возражать. Сейчас самое главное было выжить. А уж как выбираться из передряги – решит потом. Поэтому он промолчал, посчитав, что так будет безопаснее. Лишние слова могли только усугубить и без того непростое положение.
Переночевали они на лугу, рядом с лесом. Динка так и осталась сидеть под деревом, крепко привязанная к нему прочной веревкой. Там же осталась валяться и Юркина сумка, которую в траве грабители попусту не заметили.
Во время ночевки Юрку прицепили за ногу к стволу дерева. Как ни старался он полночи выпутаться и развязать узел, ему это так и не удалось.
«Опять я вляпался», - подумал про себя Юра, и это было последнее, что он подумал. Потому что усталость взяла над ним верх, глаза закрылись под тяжелыми веками, и мальчик уснул, не в силах больше бороться со сном.
Наутро грабители отвязали Юрку от дерева и отправились в сторону замка.
- А как же моя собака? – спросил Юрка.
- Она нам не нужна, - ответил один из разбойников.
- Но она там погибнет! – отчаянно воскликнул Юрка.
- Да ночью ее наверняка уже сожрали звери.
Юра беспомощно опустил голову на грудь и поплелся вслед за грабителями. Мальчик решил, что, как только представится возможность сбежать, он сразу же вернется за Динкой и освободит ее.
Наконец, к обеду они добрались до стен замка. За всё время их пути Юра так и не нашел возможности сбежать от своих пленителей.
Они прошли за ворота и добрались до торговой площади. Повсюду кишело множество народу, велась оживленная торговля. Люди бесцельно шатались туда-сюда, создавая толчею. Благодатная среда для карманных краж, подумалось Юрке.
- Сейчас мы покажем тебе, как это делается. Смотри и запоминай, - сказал один из разбойников.
Вор исчез в толпе, а через минуту вышел. В руках он сжимал толстый кошель, набитый деньгами. Юра даже заметить не успел, как воришка умудрился это провернуть.
- Сейчас ты тоже попробуешь. И только посмей оплошать! – предупредил разбойник и добавил. – Пойдемте пока купим что-нибудь пожрать.
- А почему вы не можете украсть и еду? – поинтересовался Юрка.
- Можем. Но чаще это заканчивается погоней за нами. Вытащить незаметно кошель куда проще. И сейчас у нас намечается еще одно дельце, - ответил грабитель.
Пока они стояли перед прилавком и выбирали товары, Юра краем глаза заметил повозку, подъехавшую к воротам замка. От нее мальчика отделал всего какой-то десяток метров.
«Эх, если бы я успел добежать до нее», - подумал он и огляделся по сторонам.
Разбойники стояли к нему спиной, а рядом с повозкой как раз мельтешила толпа людей, жаждущих попасть в замок. Юра собрался с духом, набрал в легкие побольше воздуха и со всех ног помчался прочь от грабителей.
- Стой! – послышалось у него за спиной. Это разбойники обнаружили его пропажу и бросились в погоню.
Монахи затянули заунывную молитву, и Марину повели к алтарю. Он выглядел как небольшое каменное возвышение, вокруг которого вместо свечей были разложены странные существа, напоминающие морские звезды. От них исходило блеклое, но в полумраке пещеры вполне ощутимое сияние.
Марина начала сопротивляться и вырываться, но тут ее окружили десятки троллей, и наставили на нее мечи. Она сдалась и успокоилась.
- Я спасу ее! – процедил Ди и собирался уже выскочить из укрытия, но Сорон остановил его, резко вцепившись ему в плечо.
- Стой! Рано еще! – сказал он.
- Но они убьют ее!
- Рано!
Несколько троллей навалились на Марину и принудили ее пасть на колени перед королем. Пока остальные сдерживали вырывающуюся девушку, один из монахов снял лоскут с ее рта и силой заставил выпить какое-то зелье, от которого она сильно поморщилась.
Однако очень скоро Марина успокоилась, и лицо ее приняло безразличное выражение. Она перестала сопротивляться и теперь выглядела так, будто всё происходящее ее не касается.
Стража отвела ее к алтарю и уложила на каменную плиту лицом вверх. Монахи продолжали монотонно гудеть свою молитву.
Когда голоса их стали громче, а молитва заунывней, один из монахов подошел к Марине и занес над ней острый кинжал. Яркой вспышкой сверкнул в полумраке клинок в его руке.
Тролли рухнули на пол и начали восклицать:
- Хо-кэо, Хо-кэо!
- Неээээт! – заорал Ди и бросился в атаку, обнажив свой клинок. – Всех гадов порубаю!
Он ворвался в зал, бешено размахивая мечом над головами троллей. Тролли-охранники кинулись в его сторону.
Ди ожесточенно отбивался от их яростных атак. Его целью было прорваться к Марине.
Расчистив себе проход, Ди подлетел к алтарю, отшвырнул в сторону монаха с кинжалом и хотел поднять девушку на ноги, но неожиданно кто-то с силой ударил его чем-то тяжелым по голове. Ди упал рядом с алтарем и потерял сознание.
Сорон кинулся ему на помощь. Разметав опешивших троллей по сторонам, он подбежал к Ди и перевернул его на спину. Тот был жив, только по лицу текла тонкая струйка крови.
Стража окружила их со всех сторон, наставив на Сорона клинки. И тут глаза монаха, который всё еще держал в руках ритуальный кинжал, расширились от изумления. Он кинул кинжал на пол и закричал:
- Савэ!
Пораженные тролли побросали свое оружие на пол и ничком пали на пол, повторяя:
- Савэ! Савэ!
Монах подошел к Ди и привел его в сознание. Сорон удивленно наблюдал за происходящим.
- Кто савэ? – спросил он.
Монах показал на Ди.
- Откуда вы, о, странники? – вдруг по-человечески заговорил король.
- Мы сверху. Мы провалились сюда, пока блуждали в темноте, - ответил Сорон.
- Как с вами оказался брат? – осведомился король.
- Он? – Сорон кивнул на Ди. – Он мне не брат. Он наш друг и лидер. Мы идем с отрядом на замок.
- Мы знали! – радостно возвестил король. – Мы ненавидим людей за то, что рыцари замка спускают на нас драконов и устраивают на нас охоту. Рыцари разоряют наши места обитания и убивают нас. Всему виной этот молодой правитель – Гектор Великий. Он попустительствует им!
Король показал рукой на Ди и возвестил:
- Было предсказано, что именно он и еще несколько пришлых людей избавят нас от несчастий, и наше королевство заживет спокойно.
Ди слабо застонал, пришел в себя и начал озираться по сторонам.
- Что с Мариной? – первым делом спросил он и злобно сверкнул глазами. – Она стала похожа на куклу.
- Не беспокойся, о, брат, савэ, это действие зелья. Она придет в себя очень скоро. Часа через два, - ответил король.
- Какой я тебе брат? – возмущенно фыркнул Ди, помогая Марине подняться на ноги. – Нам надо убираться отсюда. Вы позволите? – саркастично усмехнулся он.
- Мои тролли выведут вас отсюда, - сказал король и, помедлив, добавил. – Мы надеемся на тебя.
Двое стражников двинулись в противоположную сторону зала. Сорон с Ди последовали за ними. Марина послушно шла следом.
Они выбрались в длинный темный тоннель. Света в нем не было, тролли спокойно могли обходиться и без него. Они прекрасно ориентировались в темноте. А вот людям было сложновато, и приходилось полагаться на свой слух.
- Почему они называли тебя братом? – поинтересовался Сорон.
- Не знаю, - отозвался Ди из темноты. Он держал за руку Марину.
Дальше тоннель стал заметно сырее. С потолка капала вода, под ногами скользил мокрый пол. Путники цеплялись за стены, чтоб не оступиться и не упасть.
Сколько они так шли, неизвестно. Сорон с Ди уже потеряли счет времени. Но вот, наконец, под ногами нащупались ступеньки, ведущие наверх. Вскоре в тоннель начал проникать слабый лунный свет, а еще через четверть часа они выбрались на поверхность.
- Ладно, спасибо, тролли. Прощайте, - сказал Сорон.
Ди же ничего не сказал и отвернулся в сторону.
- Может, и не зря на них драконов насылают, раз они людей в жертву приносят, - проворчал он.
- Может, они от того и приносят, что на них насылают драконов, - резонно заметил Сорон.
- Не знаю, - пожал плечами Ди. – Это не дает им право убивать.
- А людям что дает право убивать их? – поинтересовался Сорон.
- Ты сделался защитником троллей? – взвился Ди.
- Ладно, успокойся. Мы выбрались, и это главное, - смягчил ситуацию Сорон.
- И где мы оказались? – осведомился Ди.
- Мы находимся по ту сторону болот, - вглядевшись вдаль, констатировал Сорон.
- Интересно, а где наш отряд? – задумался Ди.
- Не знаю. Давайте переночуем здесь, а утром во всем разберемся, - предложил Сорон, и Ди с ним согласился.
26. ПО ДОРОГЕ К ЗАМКУ
Юрка вышел на улицу. Прошло уже два дня с тех самых пор, как пропал Генка. Больше Юра ждать не мог. Он попросил Яну собрать ему какой-нибудь провизии в дорогу и снарядился в путь.
- Ты точно решила со мной не идти? – в последний раз спросил у нее Юра.
- Я не пойду, Юр. Я же высказала тебе свое мнение. И тебе идти не советую, - ответила та всё тем же ледяным тоном. Последние два дня она разговаривала с ним именно так, и между ними ощущалось напряжение.
- Значит, это раскол, - решил Юрка и пошел прочь.
Ему было страшно и одиноко. Он находился совсем один в этом непонятном, чужом ему мире. Но он должен был идти.
Конечно, у Юры был выбор: оставить всё как есть, бросить Генку, забыть обо всём и зажить тихой мирной жизнью крестьянина. Но тогда это был бы уже не Юрка.
И он ушел.
Когда деревня осталась далеко позади, Юрка остановился, чтобы осмотреться и перевести дух. И вдруг мальчик увидел, что кто-то издали мчится к нему навстречу. Волк?
Душа ушла в пятки. Он на окраине леса. Один. Без оружия. Ему некому помочь. На секунду он даже успел пожалеть о своем решении. А, вдруг, Яна была права?
И тут от сердца отлегло. Радостью наполнилось всё его существо. К нему навстречу мчалась Динка! Она кинулась мальчику на грудь и излизала ему все руки и лицо.
- Динка! Как я рад! – воскликнул счастливый Юрка. – Как ты здесь оказалась? А где твой хозяин?
Он вытащил из сумки еду и накормил голодную собаку. Потом налил в плошку воды и дал ей попить.
- Ты ведь знаешь, где Генка? Веди меня к нему! Ищи, Динка! Ищи Генку! – сказал Юра.
Собака весело вильнула хвостом и побежала вперед. Юрка двинулся за ней следом.
***
Дениска не помнил своего полета на драконе. Не помнил и его завершение. Наверно, шок был настолько сильным для мальчика, что, в конце концов, он потерял сознание.
Очнулся Денис уже в темной сырой темнице. Он лежал на полу, а на лицо ему капала вода с потолка.
Денис поднялся на ноги и осмотрелся. Он был один. Рядом не было никого, с кем можно было бы поговорить, узнать, что к чему, задать вопрос.
Выбраться из темницы тоже не представлялось возможным. Четыре стены из камня и одна маленькая металлическая дверь, запертая с той стороны на замок. Даже окошка не было.
Денис сел на корточки и тихо заплакал.
Тут дверь заскрипела и открылась. Двое охранников вытащили Дениса из камеры и повели по коридору. По обеим сторонам коридора располагалось еще несколько камер, откуда доносились стоны и голоса.
Они миновали страшный коридор и остановились перед узким тоннелем. Один из охранников зажег факел, и они пошли дальше. Казалось, что этому тоннелю не будет ни конца, ни края. Но, вот, наконец, Денис увидел прямо перед собой невысокую лестницу.
Стражник нажал на рычаг, и в стене распахнулось отверстие. Они поднялись по лестнице и вошли в маленькую темную комнатку, в которой по всем углам были расставлены разные колбочки, баночки с жидкостями, пробирки, а под потолком висели пучки трав и высушенные трупики жаб и мышей. На полке стоял большой стеклянный шар, похожий на кошачий глаз.
Откуда-то сверху спрыгнула черная кошка, мяукнула и начала тереться о ноги Дениса. Стражник отшвырнул ее в сторону и сказал:
- Вот, колдун, принимай подарочек.
И только теперь Денис разглядел в углу комнаты бородатого старикашку в костюме, какие обычно бывают у звездочетов из сказок. Он внимательно осмотрел Дениса и ухмыльнулся своими маленькими глазками.
Денис в панике повернулся к охранникам, но тех уже и след простыл. Мальчик вжался в стену и задрожал. Душа его ушла в пятки.
- Вы меня сварите в котле? – пролепетал он.
- Добро пожаловать, мой новый ученик! – громогласно проговорил «звездочет», и Денис со страху плюхнулся на пол.
***
Юрка шел весь день, не сбавляя шага. Он сделал всего несколько привалов, когда необходимо было передохнуть или перекусить. Шел он, в основном, окраинами леса, чтоб не привлекать внимание людей и не вызывать лишних вопросов. И, наконец, далеко впереди показалась вершина замка.
Но день уже уступил место вечеру, а вскоре и темные сумерки начали надвигаться на небо. Юра залез поглубже в лес и нашел себе место для ночлега. Он поел сам и накормил Динку. И только мальчик хотел устроиться спать, как из темноты раздался чей-то оглушительный крик. Юрка поднял голову вверх и чуть не поперхнулся. Прямо на него с черного ночного неба падали две желтые горящие фары.
На долю секунды Юры замер на месте от ужаса и удивления, но быстро пришел в себя и одним рывком откатился в сторону. Собака залилась истеричным лаем, и тут две когтистые лапы вцепились ей в холку и подняли вверх. Динка завизжала.
Юра вскочил на ноги, подпрыгнул и успел схватить птицу за хвост, потянув ее вниз. Она разжала когти, вырвалась, сделала крюк в воздухе и устремилась на него. Юра упал на землю, закрыл руками голову и закричал.
В этот момент ему пришлось бы туго, но вдруг в воздухе просвистели две стрелы и вонзились в дерево у него над головой. Огромная птица тут же передумала нападать и улетела прочь.
Юрка еще и опомниться не успел, как к нему подбежали два черных силуэта, и один из них, грубо подняв мальчик за шиворот, поставил его на ноги и приставил к горлу нож. Динка ощетинилась и с ревом кинулась на нападавшего. Второй налетчик мигом вытащил из-за пояса веревку, накинул ее на шею собаки, затянул петлю и привязал собаку к дереву.
- Так-то лучше, - пробасил он.
Динка яростно задергалась, но, поняв, что освободиться не получится, жалобно заскулила от бессилия. Мол, прости, Юра, я не смогу тебе помочь.
- Давай золотишко, - прорычал первый, всё так же держа у Юрки перед горлом нож.
- У меня нет, - испугался тот, вжавшись спиной в дерево.
Мальчик понял, что в данной ситуации лучше не спорить, не сопротивляться и вообще не предпринимать каких-либо действий. Логичней будет замереть и стоять молча, надеясь на то, что пронесет.
- Сейчас проверим, - разбойник грубо начал обшаривать карманы Юры, а потом поднял его за ноги, перевернул вверх тормашками и принялся трясти, как маленького котенка.
Из карманов вывалился один только мобильный телефон. И тот давно уже разрядился. Грабитель поднял его, покрутил в руках, не понял, что это такое, и швырнул в траву.
- Эй, это же просто мальчишка. Оставь его, - сказал второй грабитель.
- Зачем он нам нужен? – осведомился первый.
- Пригодится. Оставим его с нами. Научим карманному мастерству. Будет обчищать карманы на базарах для нас.
Юрке не хотелось возражать. Сейчас самое главное было выжить. А уж как выбираться из передряги – решит потом. Поэтому он промолчал, посчитав, что так будет безопаснее. Лишние слова могли только усугубить и без того непростое положение.
Переночевали они на лугу, рядом с лесом. Динка так и осталась сидеть под деревом, крепко привязанная к нему прочной веревкой. Там же осталась валяться и Юркина сумка, которую в траве грабители попусту не заметили.
Во время ночевки Юрку прицепили за ногу к стволу дерева. Как ни старался он полночи выпутаться и развязать узел, ему это так и не удалось.
«Опять я вляпался», - подумал про себя Юра, и это было последнее, что он подумал. Потому что усталость взяла над ним верх, глаза закрылись под тяжелыми веками, и мальчик уснул, не в силах больше бороться со сном.
Наутро грабители отвязали Юрку от дерева и отправились в сторону замка.
- А как же моя собака? – спросил Юрка.
- Она нам не нужна, - ответил один из разбойников.
- Но она там погибнет! – отчаянно воскликнул Юрка.
- Да ночью ее наверняка уже сожрали звери.
Юра беспомощно опустил голову на грудь и поплелся вслед за грабителями. Мальчик решил, что, как только представится возможность сбежать, он сразу же вернется за Динкой и освободит ее.
Наконец, к обеду они добрались до стен замка. За всё время их пути Юра так и не нашел возможности сбежать от своих пленителей.
Они прошли за ворота и добрались до торговой площади. Повсюду кишело множество народу, велась оживленная торговля. Люди бесцельно шатались туда-сюда, создавая толчею. Благодатная среда для карманных краж, подумалось Юрке.
- Сейчас мы покажем тебе, как это делается. Смотри и запоминай, - сказал один из разбойников.
Вор исчез в толпе, а через минуту вышел. В руках он сжимал толстый кошель, набитый деньгами. Юра даже заметить не успел, как воришка умудрился это провернуть.
- Сейчас ты тоже попробуешь. И только посмей оплошать! – предупредил разбойник и добавил. – Пойдемте пока купим что-нибудь пожрать.
- А почему вы не можете украсть и еду? – поинтересовался Юрка.
- Можем. Но чаще это заканчивается погоней за нами. Вытащить незаметно кошель куда проще. И сейчас у нас намечается еще одно дельце, - ответил грабитель.
Пока они стояли перед прилавком и выбирали товары, Юра краем глаза заметил повозку, подъехавшую к воротам замка. От нее мальчика отделал всего какой-то десяток метров.
«Эх, если бы я успел добежать до нее», - подумал он и огляделся по сторонам.
Разбойники стояли к нему спиной, а рядом с повозкой как раз мельтешила толпа людей, жаждущих попасть в замок. Юра собрался с духом, набрал в легкие побольше воздуха и со всех ног помчался прочь от грабителей.
- Стой! – послышалось у него за спиной. Это разбойники обнаружили его пропажу и бросились в погоню.
