- Ты что делаешь! Мы сейчас разобьемся! Тормози! – закричала Марина и попыталась вырваться, но Дима крепко держал ее одной рукой.
- Пусти, Димка! Мы разобьемся! Тормози! – Марину охватила паника, и она начала вырываться, пытаясь открыть дверь автомобиля.
Дима снова прибавил газу и захохотал. Захохотал страшно, не своим, а каким-то диким смехом.
- Сидеть! – прорычал он.
- Ты спятил?! – заорала Марина.
Когда до грузовика оставалось метра три, она, наконец, смогла открыть дверь автомобиля, вырвалась и выпрыгнула из машины, покатившись вниз с обочины. Странно, но боли при этом девушка не почувствовала. Никаких травм у нее не было, хотя она выскочила из машины, несущейся на полной скорости.
Раздался взрыв. Марина пролежала какое-то время на земле, приходя в себя, потом поднялась на ноги и вылезла на дорогу. Две дымящиеся машины смешались в одну полыхающую кучу металла, и это было страшное зрелище.
- Нэээт! – заорала Марина в ужасе, обливаясь слезами.
И тут из-под груды железа медленно вылез черный обгоревший человек и направился в сторону Марины. От его тела шел дым, и ноздри разъедал едкий запах горелой плоти. Марина чуть не потеряла сознание от страха.
- Дима? – тихо прошептала она.
- Марина, иди сюда. Ты должна быть со мной, - произнес Дима не своим голосом, устремив на нее черные пустые глазницы.
- Не подходи ко мне, - попятилась назад девушка.
- Ты должна быть со мной, Марина, - повторил Дима, продолжая наступление.
Марина развернулась и кинулась прочь. Но, куда бы она ни бежала, она всякий раз снова оказывалась на том же самом месте. А Дима всё ближе и ближе подходил к ней.
- Не так всё было! – в отчаянии закричала Марина. – Дима, ты же любил меня!
- Иди сюда, ты должна быть со мной, - из раза в раз повторял черный силуэт, надвигаясь на нее. – Я заберу тебя.
- Не так всё было! – снова закричала девушка и заплакала.
- Мы должны быть вместе, - вторил силуэт.
Марина остановилась.
- Мне не убежать, я знаю, - тихо произнесла она. – Ладно, Дима. Я люблю тебя. Я готова. Я с тобой.
Она пошла навстречу к черному безликому силуэту и протянула к нему руки, желая обнять. И неожиданно прошла сквозь него.
В то же мгновение местность начала искажаться, перед глазами всё закружилось, и земля ушла из-под ног. И Марина провалилась в небытие.
***
Денис услышал звон будильника и открыл глаза. Он лежал на кровати у себя в комнате.
- Ой, уже семь часов. Надо собираться в школу, - пробормотал он, поднялся с кровати и быстро оделся. После чего отправился в ванную чистить зубы.
Когда он вышел, Генка с мамой уже уходили.
- Смотри не опоздай в школу. Завтрак на столе. Быстренько поешь и не забудь разбудить папу на работу, - сказала мама.
- Ладно, - пообещал Денис и кивнул Генке. – Увидимся в школе.
Позавтракав, Дениска отправился будить отца. Тот крепко спал, отвернувшись к стене. Свой будильник он, как всегда, не слышал.
- Пап, вставай! – позвал его Денис. – Папка! Проспишь!
Тот не отзывался. Даже не реагировал на звуки.
- Эй! На работу пора! Давай, вставай! – воскликнул Денис.
И опять тишина.
- Я так в школу опоздаю! Просыпайся уже! – Дениска подошел к кровати и потолкал отца в спину. – Паап!
Тот не шелохнулся. Тогда Денис взял его за плечо и повернул к себе. И тут же в ужасе отпрянул назад. Это было не папино лицо. Мальчик смотрел на страшную разлагающуюся физиономию мертвеца. Мертвец открыл глаза, и они загорелись красным огнём.
Дениска попятился и кинулся прочь. Монстр поднялся с кровати и последовал за ним.
Денис выбежал в подъезд. Лестница, ведущая вниз, была объята пламенем. Тогда Денис помчался наверх. Мертвец не отставал от него ни на шаг.
Ступеньки под Денисом начали трескаться и крошиться. Ноги проваливались в образовавшиеся щели. Внезапно пожар охватил лестницу целиком.
Денис поднялся на самый верхний этаж, хоронясь от огня. Монстр мчался прямо через пламя, не замечая его жара.
Дом уже куда-то исчез. Теперь Денис стоял на бетонной плите, которая осыпалась у него под ногами и постепенно разваливалась на части. А внизу разгоралось красное адское пламя.
Повсюду раздавались крики умерших мучеников, а всего в нескольких шагах от мальчика прямо в огне стоял монстр.
Высоко над головой Дениса простиралось ясное голубое небо. Он посмотрел наверх, зажмурился от слепящего глаза солнца и ступил на край плиты.
- Я птица, - сказал Денис, закрыл глаза и прыгнул вниз.
И тут руки его превратились в крылья. Он взмахнул ими и устремился ввысь, в небо, к солнцу, к яркому свету спасительных лучей.
Он был птицей.
23. ДОЛГ ПЛАТЕЖОМ КРАСЕН
Очнулся Денис на поляне. Он лежал в траве, а вокруг него лежало еще несколько человек.
Денис поднялся на ноги. Неподалеку от него горел костер. Шатающейся походкой он подошел к костру и опустился на корточки. На улице было тепло, но Дениса знобило. Он поднес холодные руки к костру и начал отогреваться.
Тут из леса вышли Ди с Мариной. Ди прислонял к себе свернутую жилетку. Марина тоже что-то несла в руках.
- Денис, с добрым утром! – обрадовалась Марина.
- Марина! – Денис радостно подбежал к ней, и они обнялись.
- Что произошло? – спросил мальчик.
- Садись, скоро будем завтракать, - сказала Марина.
Ди развернул жилетку. В нос Денису ударил запах речной рыбы. Он поморщился.
- Рыбу наловили? – осведомился мальчик.
- Ди наловил. А я насобирала ягод, - ответила Марина и поставила перед Денисом емкость с ягодами, похожими на малину.
- А чё это вы всё вместе и вместе? Он без тебя не мог сходить? – недовольно пробурчал Денис.
- Не суй свой маленький нос, куда не просят, - вмешался в разговор Ди.
- А ты мне не указывай! – огрызнулся на него Денис.
- Не ссорьтесь! – остановила ребят Марина. – Ди, расскажи ему, что случилось
- Ничего. Просто мы попали в зону иллюзий, - нехотя объяснил Ди. – Нам повезло – мы выбрались. А кто-то остался и уже не вернется. Нас теперь стало еще меньше.
Сразу после завтрака отряд снова двинулся в путь. Они миновали еще один лес и вышли на широкую опушку, на которой кое-где торчали невысокие, но раскидистые корявые деревца. Они наводили на путников неведомый ужас и страх. По жилам людей пробежал холодок. «Мстители» с опаской оглядывались по сторонам.
- Что это за место? – зашептались люди.
- Похоже на какой-то сказочный лес, - заметил Денис.
- Точно, - подтвердила Марина. – Как в кино.
- А теперь нам куда? – спросил кто-то.
- Не знаю… Я…не знаю. Кажется, мы заблудились, - растерянно пробормотал Ди.
- Не может быть! – заголосили со всех сторон.
- Я говорил тебе, что он – лопух, - сказал Марине Денис.
- Денис, перестань! Почему ты так настроен против него? – резко оборвала его Марина. – В конце концов, он спас тебе жизнь! Дважды!
- Ты, что, променяешь меня на него?! – громко воскликнул Дениска.
Все обернулись в их сторону.
- О чем ты говоришь? – удивилась Марина.
- Я всё вижу! Он тебе нравится! – крикнул Денис. – Я лучше, вот так! Лучше этого лесного бродяги!
- Денис, прекрати! - Марине было до безобразия неудобно за своего маленького друга. – Что с тобой? Что на тебя нашло? И хватит людей оскорблять!
- Марин, не обращай на него внимания, - произнес Ди, подойдя к Марине. – Я же не обращаю.
- Эй, держись от нее подальше! – подскочил к нему Денис и попытался отпихнуть парня.
- Ты что, малой? – удивился тот.
- Марин, он дурак! Ты не видишь что ли? Подожди чуть-чуть. Я подрасту и женюсь на тебе, я обещаю! Вот получу паспорт! – заявил мальчишка.
- Денис, ты что? – изумилась Марина и даже рассмеялась.
- Я же говорю – ревнует, - усмехнулся Ди. – Устроил тут какой-то спектакль. Смешно даже.
- Денис, пойми, ты мне нравишься…но ты мне вроде брата. И ты еще маленький, - постаралась объяснить Марина, чувствуя неловкость. Она не знала, какими словами разговаривать с ребенком на данную тему, чтобы не обидеть его.
- Я вырасту! – заявил Дениска.
- Ну, тут всё немного сложнее…
Внезапно откуда-то со стороны послышался противный, гнусавый, писклявый голосок. И невозможно было распознать, кому он мог бы принадлежать.
- Эй, вы! Слабаки! – кричал кто-то.
- Пойду, разберусь. А ты успокой Дениса, - сказал Ди и пошел на голос.
- Меня ищешь? Здесь я! Здесь! Не видишь? Ха! Тупица! – Ди крутил головой по сторонам, а голос всё подзадоривал и подзадоривал.
- Покажись, нечисть! – крикнул парень.
- Зачем я тебе, раз я нечисть?
- Вылезай, если не трус!
Тут из одного дупла в дереве вылезла зеленая блестящая голова с маленькой темно-зеленой бородкой и большими желтыми глазами. Сама голова была наполовину лягушачьей, наполовину тритоньей. И очень-очень отдаленно местами напоминала человеческую.
- Тута я! Гляди! – проскрипела голова.
- Говори, в какую сторону нам идти, чтобы добраться до замка? – несколько грубовато осведомился Ди.
- А воды дашь? – спросила голова.
- Нам самим не хватает. У меня люди измотаны, - отрезал Ди.
- Значит, выбирайтесь сами, - захихикала голова.
- На, возьми мою, - услышал Ди у себя за спиной.
Он обернулся. Позади него стоял Денис и протягивал странному существу сосуд с водой.
- Добрый мальчик, - протянула противным голосом зеленая голова.
Из дупла вытянулась блестящая зеленая рука и пупырышках и выхватила сосуд. Существо прильнуло к горлышку и с жадностью начало поглощать воду.
- Фу, противный скользкий тип, - поморщился Ди и отошел в сторону.
- А от тебя рыбой воняет! – крикнул ему вдогонку Денис и обратился к голове. – А как тебя зовут?
- Лотто, - ответило существо.
- Меня Денис, - сказал Денис.
- Я знаю, - сообщил Лотто.
- Откуда? – удивился Денис.
- Я всё знаю.
- Тогда ты, наверно, знаешь, в какую сторону нам идти?
- Конечно. Я скажу тебе позже. А сейчас обернись.
Денис обернулся, но ничего странного не заметил. А когда повернулся обратно, Лотто в дупле уже не было.
- Эй, ты где? – закричал Денис, заглядывая внутрь.
И тут ему в спину ударил сильный порыв ветра и сшиб мальчика с ног. На землю, размахивая гигантскими крыльями, опустился дракон. Всё произошло так быстро, что никто из отряда не успел вовремя среагировать на происшествие.
- Дракон! Спасайтесь! – закричали люди и бросились врассыпную.
Дракон ринулся вдогонку. Люди ловко попрятались за стволами деревьев.
- Он не отстанет! Стреляйте в него! – крикнул Ди и вытащил лук со стрелами.
В дракона посыпались тучи стрел, но ни одна из них его даже не поцарапала. Они отскакивали от его чешуи как от прочного металла.
Денис наблюдал за всем происходящим, словно бы в тумане, лежа в траве и не шевелясь. И тут всё исчезло: люди, дракон, шум, суета. Лес замер. Даже ветер перестал дуть. Денис поднялся на ноги и озадаченно осмотрелся по сторонам.
- Эй, что случилось?! – закричал он. – Марина! Ди! Где вы?!
- Чё ты так орешь? – услышал он знакомый голос и обернулся.
Из дупла снова высунулась голова Лотто, а за ней вылез и он сам. Это было маленькое существо с тоненькими ручками и ножками и круглым животом, как у лягушки. Тело Лотто было покрыто зеленой чешуей и переливалось в лучах солнечного света.
- Что случилось, Лотто? – подбежал к нему Денис. В глазах его читался испуг и непонимание.
- Я спас тебя, - ответил Лотто. – Услуга за услугу. Если бы ты не дал мне воды, я бы погиб. Высох бы по дороге. Мне надо добраться до моего родного болота. Теперь я смогу до него дойти, запаса воды в моем организме хватит.
- А почему ты говоришь, что спас меня? И где все? – осведомился Денис.
- Точнее будет спросить – где мы? Мы в безвременье. Я вытащил нас из происходящих событий, иначе бы ты погиб. Сейчас дракон нападет на Марину, и ты ее загородишь. Он ударит тебя своим хвостом. Этого для тебя будет достаточно, - рассказал Лотто.
- А откуда ты всё это знаешь??
- Я же сказал, что знаю всё.
- А если меня там сейчас не будет??
- Погибнет она.
- Нет! Верни меня! Я должен быть там! Я ее защищу!
- Но тогда ты умрешь.
- Еще ничего неизвестно!
- Известно. Я могу видеть будущее.
- А я его изменю! Вот увидишь! Скажи только, куда нам потом идти!
Лотто подумал и указал пальцем в темный узкий проход между сцеплениями деревьев.
- Туда, - сообщил он.
- Ладно, возвращай, - попросил Денис.
- Хорошо. Но, так, на всякий случай: у драконов хорошее зрение. Но ориентируются они по слуху. Уши – его слабое место. Если их заткнуть, он прекратит нападение.
И Лотто исчез. А Денис снова стоял на поляне, наполненной гущей событий, где велась ожесточенная, но бессмысленная борьба против дракона.
Внезапно дракон кинулся в сторону Марины, как и предсказывал Лотто, и размахнулся шипованным хвостом. Времени на раздумье у Дениса не было. Он бросился к Марине и…сбил ее с ног.
Они откатились в сторону. Хвост просвистел над самой головой мальчика, едва не коснувшись его макушки.
Денис открыл один глаз и огляделся. Дракон уже отвернулся в другую сторону и занялся другими жертвами.
- Я изменил будущее, - прошептал мальчик.
- Денис, ты же мог погибнуть! – воскликнула Марина, поднимаясь с земли и помогая ему подняться. – Никогда больше так не делай! Слышишь? Никогда!
- Тогда бы он убил тебя, - возразил Денис.
А борьба всё не прекращалась. Дракон не собирался отступать, а силы людей уже были на исходе.
- Он перебьет нас всех! – крикнул Денис и на глазах изумленной Марины совершил безумство.
Мальчишка резко сорвался со своего места, подбежал сзади к дракону, вцепился в его хвост и начал заползать по нему наверх. Он очень быстро оказался на спине дракона, разместившись между его крыльями, и тот уже не мог скинуть его с себя.
- Денис, что ты делаешь! Неэээт! – закричала Марина и, обезумев от отчаяния, побежала за ним.
Ди вовремя успел перехватить ее за руки и остановил, иначе Марина совершила бы непоправимую ошибку, которая могла стать для нее роковой. Ди крепко удерживал вырывающуюся девушку и не позволял ей последовать за Денисом. А она кричала и изо всех сил рвалась в сторону мальчика.
- Стой! Он тебя раздавит! – воскликнул парень.
- Дракон убьет его! Сделай что-нибудь! – срывающимся голосом кричала Марина.
- Я постараюсь! Но ты оставайся на месте! – попросил Ди.
Ди выпустил из своих рук мечущуюся девушку и кинулся к дракону. Но тот одним взмахом крыла отшвырнул его в сторону. Ди упал на землю и на несколько секунд отключился.
А Денис лез все выше и выше, крепко цепляясь за гребень дракона. Наконец, он достиг его головы.
- Какие огромные ушные впадины. Чем же их заткнуть? – прошептал Денис.
И не придумал ничего лучше, как вставить в уши дракона свои кулаки. Дракон, сбитый с толку, замотал головой. Он отвлекся от своей цели, и теперь его интересовало только одно - избавиться от источника, доставляющего ему дискомфорт.
Денис крепко прижался к его голове, замер и зажмурил глаза, вцепившись руками в хрящи внутри ушных впадин дракона. Тот заметался на месте, взревел и поднялся в воздух.
- Денис! Неээээт! – закричала Марина, падая на землю в слезах.
- Вам надо идти в сторону того узкого прохода между деревьями! – крикнул Денис. И это было последнее, что он крикнул. Потому что дракон взлетел над лесом и унёс его прочь.
24 МАЛЕНЬКИЙ КОРОЛЬ
- Так, раз я король, - сказал Генка сам себе, - я делаю, что хочу.
- Пусти, Димка! Мы разобьемся! Тормози! – Марину охватила паника, и она начала вырываться, пытаясь открыть дверь автомобиля.
Дима снова прибавил газу и захохотал. Захохотал страшно, не своим, а каким-то диким смехом.
- Сидеть! – прорычал он.
- Ты спятил?! – заорала Марина.
Когда до грузовика оставалось метра три, она, наконец, смогла открыть дверь автомобиля, вырвалась и выпрыгнула из машины, покатившись вниз с обочины. Странно, но боли при этом девушка не почувствовала. Никаких травм у нее не было, хотя она выскочила из машины, несущейся на полной скорости.
Раздался взрыв. Марина пролежала какое-то время на земле, приходя в себя, потом поднялась на ноги и вылезла на дорогу. Две дымящиеся машины смешались в одну полыхающую кучу металла, и это было страшное зрелище.
- Нэээт! – заорала Марина в ужасе, обливаясь слезами.
И тут из-под груды железа медленно вылез черный обгоревший человек и направился в сторону Марины. От его тела шел дым, и ноздри разъедал едкий запах горелой плоти. Марина чуть не потеряла сознание от страха.
- Дима? – тихо прошептала она.
- Марина, иди сюда. Ты должна быть со мной, - произнес Дима не своим голосом, устремив на нее черные пустые глазницы.
- Не подходи ко мне, - попятилась назад девушка.
- Ты должна быть со мной, Марина, - повторил Дима, продолжая наступление.
Марина развернулась и кинулась прочь. Но, куда бы она ни бежала, она всякий раз снова оказывалась на том же самом месте. А Дима всё ближе и ближе подходил к ней.
- Не так всё было! – в отчаянии закричала Марина. – Дима, ты же любил меня!
- Иди сюда, ты должна быть со мной, - из раза в раз повторял черный силуэт, надвигаясь на нее. – Я заберу тебя.
- Не так всё было! – снова закричала девушка и заплакала.
- Мы должны быть вместе, - вторил силуэт.
Марина остановилась.
- Мне не убежать, я знаю, - тихо произнесла она. – Ладно, Дима. Я люблю тебя. Я готова. Я с тобой.
Она пошла навстречу к черному безликому силуэту и протянула к нему руки, желая обнять. И неожиданно прошла сквозь него.
В то же мгновение местность начала искажаться, перед глазами всё закружилось, и земля ушла из-под ног. И Марина провалилась в небытие.
***
Денис услышал звон будильника и открыл глаза. Он лежал на кровати у себя в комнате.
- Ой, уже семь часов. Надо собираться в школу, - пробормотал он, поднялся с кровати и быстро оделся. После чего отправился в ванную чистить зубы.
Когда он вышел, Генка с мамой уже уходили.
- Смотри не опоздай в школу. Завтрак на столе. Быстренько поешь и не забудь разбудить папу на работу, - сказала мама.
- Ладно, - пообещал Денис и кивнул Генке. – Увидимся в школе.
Позавтракав, Дениска отправился будить отца. Тот крепко спал, отвернувшись к стене. Свой будильник он, как всегда, не слышал.
- Пап, вставай! – позвал его Денис. – Папка! Проспишь!
Тот не отзывался. Даже не реагировал на звуки.
- Эй! На работу пора! Давай, вставай! – воскликнул Денис.
И опять тишина.
- Я так в школу опоздаю! Просыпайся уже! – Дениска подошел к кровати и потолкал отца в спину. – Паап!
Тот не шелохнулся. Тогда Денис взял его за плечо и повернул к себе. И тут же в ужасе отпрянул назад. Это было не папино лицо. Мальчик смотрел на страшную разлагающуюся физиономию мертвеца. Мертвец открыл глаза, и они загорелись красным огнём.
Дениска попятился и кинулся прочь. Монстр поднялся с кровати и последовал за ним.
Денис выбежал в подъезд. Лестница, ведущая вниз, была объята пламенем. Тогда Денис помчался наверх. Мертвец не отставал от него ни на шаг.
Ступеньки под Денисом начали трескаться и крошиться. Ноги проваливались в образовавшиеся щели. Внезапно пожар охватил лестницу целиком.
Денис поднялся на самый верхний этаж, хоронясь от огня. Монстр мчался прямо через пламя, не замечая его жара.
Дом уже куда-то исчез. Теперь Денис стоял на бетонной плите, которая осыпалась у него под ногами и постепенно разваливалась на части. А внизу разгоралось красное адское пламя.
Повсюду раздавались крики умерших мучеников, а всего в нескольких шагах от мальчика прямо в огне стоял монстр.
Высоко над головой Дениса простиралось ясное голубое небо. Он посмотрел наверх, зажмурился от слепящего глаза солнца и ступил на край плиты.
- Я птица, - сказал Денис, закрыл глаза и прыгнул вниз.
И тут руки его превратились в крылья. Он взмахнул ими и устремился ввысь, в небо, к солнцу, к яркому свету спасительных лучей.
Он был птицей.
23. ДОЛГ ПЛАТЕЖОМ КРАСЕН
Очнулся Денис на поляне. Он лежал в траве, а вокруг него лежало еще несколько человек.
Денис поднялся на ноги. Неподалеку от него горел костер. Шатающейся походкой он подошел к костру и опустился на корточки. На улице было тепло, но Дениса знобило. Он поднес холодные руки к костру и начал отогреваться.
Тут из леса вышли Ди с Мариной. Ди прислонял к себе свернутую жилетку. Марина тоже что-то несла в руках.
- Денис, с добрым утром! – обрадовалась Марина.
- Марина! – Денис радостно подбежал к ней, и они обнялись.
- Что произошло? – спросил мальчик.
- Садись, скоро будем завтракать, - сказала Марина.
Ди развернул жилетку. В нос Денису ударил запах речной рыбы. Он поморщился.
- Рыбу наловили? – осведомился мальчик.
- Ди наловил. А я насобирала ягод, - ответила Марина и поставила перед Денисом емкость с ягодами, похожими на малину.
- А чё это вы всё вместе и вместе? Он без тебя не мог сходить? – недовольно пробурчал Денис.
- Не суй свой маленький нос, куда не просят, - вмешался в разговор Ди.
- А ты мне не указывай! – огрызнулся на него Денис.
- Не ссорьтесь! – остановила ребят Марина. – Ди, расскажи ему, что случилось
- Ничего. Просто мы попали в зону иллюзий, - нехотя объяснил Ди. – Нам повезло – мы выбрались. А кто-то остался и уже не вернется. Нас теперь стало еще меньше.
Сразу после завтрака отряд снова двинулся в путь. Они миновали еще один лес и вышли на широкую опушку, на которой кое-где торчали невысокие, но раскидистые корявые деревца. Они наводили на путников неведомый ужас и страх. По жилам людей пробежал холодок. «Мстители» с опаской оглядывались по сторонам.
- Что это за место? – зашептались люди.
- Похоже на какой-то сказочный лес, - заметил Денис.
- Точно, - подтвердила Марина. – Как в кино.
- А теперь нам куда? – спросил кто-то.
- Не знаю… Я…не знаю. Кажется, мы заблудились, - растерянно пробормотал Ди.
- Не может быть! – заголосили со всех сторон.
- Я говорил тебе, что он – лопух, - сказал Марине Денис.
- Денис, перестань! Почему ты так настроен против него? – резко оборвала его Марина. – В конце концов, он спас тебе жизнь! Дважды!
- Ты, что, променяешь меня на него?! – громко воскликнул Дениска.
Все обернулись в их сторону.
- О чем ты говоришь? – удивилась Марина.
- Я всё вижу! Он тебе нравится! – крикнул Денис. – Я лучше, вот так! Лучше этого лесного бродяги!
- Денис, прекрати! - Марине было до безобразия неудобно за своего маленького друга. – Что с тобой? Что на тебя нашло? И хватит людей оскорблять!
- Марин, не обращай на него внимания, - произнес Ди, подойдя к Марине. – Я же не обращаю.
- Эй, держись от нее подальше! – подскочил к нему Денис и попытался отпихнуть парня.
- Ты что, малой? – удивился тот.
- Марин, он дурак! Ты не видишь что ли? Подожди чуть-чуть. Я подрасту и женюсь на тебе, я обещаю! Вот получу паспорт! – заявил мальчишка.
- Денис, ты что? – изумилась Марина и даже рассмеялась.
- Я же говорю – ревнует, - усмехнулся Ди. – Устроил тут какой-то спектакль. Смешно даже.
- Денис, пойми, ты мне нравишься…но ты мне вроде брата. И ты еще маленький, - постаралась объяснить Марина, чувствуя неловкость. Она не знала, какими словами разговаривать с ребенком на данную тему, чтобы не обидеть его.
- Я вырасту! – заявил Дениска.
- Ну, тут всё немного сложнее…
Внезапно откуда-то со стороны послышался противный, гнусавый, писклявый голосок. И невозможно было распознать, кому он мог бы принадлежать.
- Эй, вы! Слабаки! – кричал кто-то.
- Пойду, разберусь. А ты успокой Дениса, - сказал Ди и пошел на голос.
- Меня ищешь? Здесь я! Здесь! Не видишь? Ха! Тупица! – Ди крутил головой по сторонам, а голос всё подзадоривал и подзадоривал.
- Покажись, нечисть! – крикнул парень.
- Зачем я тебе, раз я нечисть?
- Вылезай, если не трус!
Тут из одного дупла в дереве вылезла зеленая блестящая голова с маленькой темно-зеленой бородкой и большими желтыми глазами. Сама голова была наполовину лягушачьей, наполовину тритоньей. И очень-очень отдаленно местами напоминала человеческую.
- Тута я! Гляди! – проскрипела голова.
- Говори, в какую сторону нам идти, чтобы добраться до замка? – несколько грубовато осведомился Ди.
- А воды дашь? – спросила голова.
- Нам самим не хватает. У меня люди измотаны, - отрезал Ди.
- Значит, выбирайтесь сами, - захихикала голова.
- На, возьми мою, - услышал Ди у себя за спиной.
Он обернулся. Позади него стоял Денис и протягивал странному существу сосуд с водой.
- Добрый мальчик, - протянула противным голосом зеленая голова.
Из дупла вытянулась блестящая зеленая рука и пупырышках и выхватила сосуд. Существо прильнуло к горлышку и с жадностью начало поглощать воду.
- Фу, противный скользкий тип, - поморщился Ди и отошел в сторону.
- А от тебя рыбой воняет! – крикнул ему вдогонку Денис и обратился к голове. – А как тебя зовут?
- Лотто, - ответило существо.
- Меня Денис, - сказал Денис.
- Я знаю, - сообщил Лотто.
- Откуда? – удивился Денис.
- Я всё знаю.
- Тогда ты, наверно, знаешь, в какую сторону нам идти?
- Конечно. Я скажу тебе позже. А сейчас обернись.
Денис обернулся, но ничего странного не заметил. А когда повернулся обратно, Лотто в дупле уже не было.
- Эй, ты где? – закричал Денис, заглядывая внутрь.
И тут ему в спину ударил сильный порыв ветра и сшиб мальчика с ног. На землю, размахивая гигантскими крыльями, опустился дракон. Всё произошло так быстро, что никто из отряда не успел вовремя среагировать на происшествие.
- Дракон! Спасайтесь! – закричали люди и бросились врассыпную.
Дракон ринулся вдогонку. Люди ловко попрятались за стволами деревьев.
- Он не отстанет! Стреляйте в него! – крикнул Ди и вытащил лук со стрелами.
В дракона посыпались тучи стрел, но ни одна из них его даже не поцарапала. Они отскакивали от его чешуи как от прочного металла.
Денис наблюдал за всем происходящим, словно бы в тумане, лежа в траве и не шевелясь. И тут всё исчезло: люди, дракон, шум, суета. Лес замер. Даже ветер перестал дуть. Денис поднялся на ноги и озадаченно осмотрелся по сторонам.
- Эй, что случилось?! – закричал он. – Марина! Ди! Где вы?!
- Чё ты так орешь? – услышал он знакомый голос и обернулся.
Из дупла снова высунулась голова Лотто, а за ней вылез и он сам. Это было маленькое существо с тоненькими ручками и ножками и круглым животом, как у лягушки. Тело Лотто было покрыто зеленой чешуей и переливалось в лучах солнечного света.
- Что случилось, Лотто? – подбежал к нему Денис. В глазах его читался испуг и непонимание.
- Я спас тебя, - ответил Лотто. – Услуга за услугу. Если бы ты не дал мне воды, я бы погиб. Высох бы по дороге. Мне надо добраться до моего родного болота. Теперь я смогу до него дойти, запаса воды в моем организме хватит.
- А почему ты говоришь, что спас меня? И где все? – осведомился Денис.
- Точнее будет спросить – где мы? Мы в безвременье. Я вытащил нас из происходящих событий, иначе бы ты погиб. Сейчас дракон нападет на Марину, и ты ее загородишь. Он ударит тебя своим хвостом. Этого для тебя будет достаточно, - рассказал Лотто.
- А откуда ты всё это знаешь??
- Я же сказал, что знаю всё.
- А если меня там сейчас не будет??
- Погибнет она.
- Нет! Верни меня! Я должен быть там! Я ее защищу!
- Но тогда ты умрешь.
- Еще ничего неизвестно!
- Известно. Я могу видеть будущее.
- А я его изменю! Вот увидишь! Скажи только, куда нам потом идти!
Лотто подумал и указал пальцем в темный узкий проход между сцеплениями деревьев.
- Туда, - сообщил он.
- Ладно, возвращай, - попросил Денис.
- Хорошо. Но, так, на всякий случай: у драконов хорошее зрение. Но ориентируются они по слуху. Уши – его слабое место. Если их заткнуть, он прекратит нападение.
И Лотто исчез. А Денис снова стоял на поляне, наполненной гущей событий, где велась ожесточенная, но бессмысленная борьба против дракона.
Внезапно дракон кинулся в сторону Марины, как и предсказывал Лотто, и размахнулся шипованным хвостом. Времени на раздумье у Дениса не было. Он бросился к Марине и…сбил ее с ног.
Они откатились в сторону. Хвост просвистел над самой головой мальчика, едва не коснувшись его макушки.
Денис открыл один глаз и огляделся. Дракон уже отвернулся в другую сторону и занялся другими жертвами.
- Я изменил будущее, - прошептал мальчик.
- Денис, ты же мог погибнуть! – воскликнула Марина, поднимаясь с земли и помогая ему подняться. – Никогда больше так не делай! Слышишь? Никогда!
- Тогда бы он убил тебя, - возразил Денис.
А борьба всё не прекращалась. Дракон не собирался отступать, а силы людей уже были на исходе.
- Он перебьет нас всех! – крикнул Денис и на глазах изумленной Марины совершил безумство.
Мальчишка резко сорвался со своего места, подбежал сзади к дракону, вцепился в его хвост и начал заползать по нему наверх. Он очень быстро оказался на спине дракона, разместившись между его крыльями, и тот уже не мог скинуть его с себя.
- Денис, что ты делаешь! Неэээт! – закричала Марина и, обезумев от отчаяния, побежала за ним.
Ди вовремя успел перехватить ее за руки и остановил, иначе Марина совершила бы непоправимую ошибку, которая могла стать для нее роковой. Ди крепко удерживал вырывающуюся девушку и не позволял ей последовать за Денисом. А она кричала и изо всех сил рвалась в сторону мальчика.
- Стой! Он тебя раздавит! – воскликнул парень.
- Дракон убьет его! Сделай что-нибудь! – срывающимся голосом кричала Марина.
- Я постараюсь! Но ты оставайся на месте! – попросил Ди.
Ди выпустил из своих рук мечущуюся девушку и кинулся к дракону. Но тот одним взмахом крыла отшвырнул его в сторону. Ди упал на землю и на несколько секунд отключился.
А Денис лез все выше и выше, крепко цепляясь за гребень дракона. Наконец, он достиг его головы.
- Какие огромные ушные впадины. Чем же их заткнуть? – прошептал Денис.
И не придумал ничего лучше, как вставить в уши дракона свои кулаки. Дракон, сбитый с толку, замотал головой. Он отвлекся от своей цели, и теперь его интересовало только одно - избавиться от источника, доставляющего ему дискомфорт.
Денис крепко прижался к его голове, замер и зажмурил глаза, вцепившись руками в хрящи внутри ушных впадин дракона. Тот заметался на месте, взревел и поднялся в воздух.
- Денис! Неээээт! – закричала Марина, падая на землю в слезах.
- Вам надо идти в сторону того узкого прохода между деревьями! – крикнул Денис. И это было последнее, что он крикнул. Потому что дракон взлетел над лесом и унёс его прочь.
24 МАЛЕНЬКИЙ КОРОЛЬ
- Так, раз я король, - сказал Генка сам себе, - я делаю, что хочу.
