И тут в дверь позвонили. Марина даже подпрыгнула на месте от неожиданности. Неужели кто-то из родителей?
Она на цыпочках прокралась в коридор и посмотрела в дверной глазок. Это была всего-навсего соседка тетя Клава.
- Марина! Марина, открывай! – заголосила она. – Я знаю, что ты дома! В который раз мне в почтовый ящик пихают твои посылки! Забирай!
Марина открыла дверь и поздоровалась с соседкой.
- Здрасьте. Здрасьте – мордасти, - передразнила ее соседка язвительным тоном. – Вот. Тебе тут какое-то письмо.
- Спасибо. А от кого это? – заинтересованно пробормотала Марина.
- А мне почем знать? Я чужих писем не читаю, - проворчала тетя Клава.
Марина поспешно распрощалась с соседкой и закрыла дверь. Она прошла в комнату, села на кровать и распечатала письмо.
Когда Марина прочитала письмо, то чуть не подпрыгнула от счастья. Ей писали ее любимые родители, негодующие по поводу давней пропажи их дочери.
- Наконец-то! – воскликнула Марина, в который раз перечитывая одни и те же строки: «Мы с отцом перепугались, когда связь с тобой оборвалась. Подумали, что забыла о нас, или, чего хуже, что-то стряслось. Узнали о безвременной кончине Дмитрия, - тут по лицу Марины потекли слезы. Она до сих пор не могла пережить эту потерю и смириться со смертью близкого друга. Но девушка тут же взяла себя в руки и продолжила. – Приносим свои соболезнования. Хороший был парень. Извини, с опозданием, но долго не могли узнать, где ты прячешься от нас. Ты ведь не пожелала сообщить нам свой адрес».
- Не пожелала, - усмехнулась Марина, прервав чтение. – Причины были. И очень серьезные. Если б вы только знали… Вот закончится вся эта нервотрепка с ребятами, и тут же поеду к вам. Надеюсь, что закончится… Спасибо вам, ребята, что спасли мою жизнь. А я в ответе за вашу…
И Марина отложила письмо в сторону, вспомнив о сигнале.
17. ОСВОБОЖДЕНИЕ
- Что нам теперь делать? – недоумевал Генка.
- Мо-может по-пойти вперед? – предложил Джеспо.
- Да ты с ума сошел! – воскликнул Гек. – Какой такой еще «вперед»?
- Да-дальше, в пе-пещеру, - ответил Джеспо.
- Неизвестно, кто там еще живет, - возразил Генка.
- Ну и что, - поддержал Лона Джеспо, - все лучше, чем здесь сидеть. Если уж нам и суждено погибнуть, то не от голода. А сидеть и ждать волшебного освобождения – на это можно даже не надеяться!
- Лона, а от голода ты не умрешь. Мы съедим тебя раньше, чем ты успеешь проголодаться, - пошутил Гек.
Джеспо поднял руку с факелом и двинулся вперед. Лона последовал за ним. Генка немного помялся, надеясь, что они передумают, но, как только остался в темноте один, поскорее поспешил присоединиться к друзьям. Они обошли здоровую когтистую ногу птицы, и Гена вдруг сказал:
- Это напомнило мне тот момент, когда мы с Юриком проходили мимо огромного чудища, чтобы вернуть к жизни нашу подругу.
- Да?! – удивились Джеспо с Лоной. – Заливаешь!
- Никогда! – Гек вдруг сильно разгорячился.
- Расскажи, - попросил Лона.
Генка с радостью согласился и начал свой рассказ. И когда он углубился в свое повествование, разумеется, приукрасив ситуацию, страх постепенно начал отступать, и ему на смену пришло другое, свойственное Генке чувство, - гордость. Ребята были шокированы и слушали его, раскрыв от изумления рты.
И тут идущий впереди Джеспо замер. Гек замолчал и уставился прямо перед собой, выпучив глаза.
- Тупик, - сглотнул Лона.
- А что мы еще ожидали здесь найти? Может быть, выход? – заикаясь, не без сарказма заметил Джеспо.
- А что там за яма? – поинтересовался Гена, указав на просвет между полом и выстроившейся перед путниками стеной.
И правда. Если присмотреться, можно было увидеть, что под стеной есть небольшая щель, пролезть в которую смог бы только ребенок. Лона задумчиво почесал в затылке.
- Хм, действительно, - произнес он. – Я сейчас проверю.
Он опустился на карачки и протиснулся в щель. Когда в отверстии исчезли ноги липипа, Генка поинтересовался:
- А что это за стена? Это стена, вообще?
Джеспо посветил на нее факелом, ощупал поверхность и повернулся к Генке.
- Это ворота. Очень старые, трухлявые ворота, - заикаясь, констатировал он.
- Значит, по ту сторону находится свобода? – с надеждой в голосе проговорил Гена.
- Это мы се-сейчас у-у-у-знаем, - ответил Джеспо.
Тут же из дыры показалось грязная, перепачканная землей, но радостная физиономия Лоны. Он весело улыбался.
- Это, кх, фу, вы-выход, - запинаясь от волнения, быстро сообщил он.
- Мы свободны! – прокричал Гек и, вытащив липипа из ямы, сам полез в нее.
- Он не дослушал, куда ведет этот выход… - начал Лона, но Джеспо уже следовал за Генкой.
Когда липип присоединился к мальчишкам, оказавшись по ту сторону ворот, он застал своих друзей в удрученном состоянии. Они стояли на краю скалы, а внизу бушевали волны бескрайнего синего моря. Свобода оказалась не такой, какой они ее себе представляли.
- Вот так да, - произнес Джеспо, заикаясь. – Вот тебе и подземелье. А мы, оказывается, всё это время находились в недрах скалы. Той самой, которая находится при крепости.
- Ага. И не внизу, а наверху, - сказал Гек.
- Смотрите, засов, - заикаясь, сообщил Джеспо.
- А давайте откроем ворота и выпустим птицу, - предложил Лона. – Чтобы ей больше никого не скормили.
- Ага, и чтобы она на свободе кого-нибудь сожрала, - возразил Гена.
- Нет. Она улетит к себе, - ответил Лона.
- А, может быть, не к себе, а к вам. В деревню, - хмыкнул Гек.
- Сами же сказали, что она питается падалью. Тогда что ее бояться? – осведомился Лона.
- Да-да, да-давайте вы-выпустим, - согласился с Лоной Джеспо.
Ворота были закрыты на старый металлический засов, проржавевший за много лет. По всей видимости, воротами давно уже никто не пользовался. С тех самых пор, как посадили сюда птицу.
Джеспо с Лоной попытались открыть засов, вытолкнув задвижку, но не ту-то было. Как ни бились ребята, засов не поддавался им. Конструкция шаталась, скрипела, но с места не двигалась. Тогда Генка, насмотревшись на тщетные попытки друзей сдвинуть с места заслонку, не выдержал и присоединился к общему делу.
Совместными усилиями ребятам всё же удалось вытолкнуть задвижку из пазов, и в этот самый момент земля ушла у них из-под ног. Вначале мелкие камушки посыпались вниз, а затем и целая глыба, на которой стояли друзья, оторвалась от скалы и полетела в бескрайние просторы моря. Мальчишки, взмахнув руками, словно крыльями, с быстротой ветра устремились вниз.
Джеспо не успел сгруппироваться и больно ударился о воду, но быстро совладал с собой, всплыл на поверхность и огляделся. Никого рядом с ним не было.
«О, нет, только не это!» - со страхом подумал мальчик, и, задержав дыхание, снова нырнул под воду.
Он отыскал глазами Лону и барахтающегося Гека. Последнего, схватив за шиворот, пытался вытолкнуть на поверхность липип. Джеспо поспешил ему на помощь, и все вместе они вынырнули из воды.
Генка откашлялся, выпустив изо рта фонтан брызг, и жадно задышал. Он был страшно напуган и дезориентирован.
- Смотрите! – воскликнул вдруг Лона, и все устремили свои взоры наверх.
Открыв мощным ударом своего тела ворота, на свободу вырвался гриф. Он издал громкий пронзительный крик и заголосил то ли от радости, то ли от неожиданности, то ли от ослепившего его глаза солнца. Птица расправила ослабевшие крылья, оттолкнулась от скалы и бросилась вниз.
- Он сейчас упадет прямо на нас! – испугался Генка.
Страх и ужас отразились в глазах всех троих при виде быстро приближающейся к ним птичьей туши.
И когда до воды оставался буквально метр, гриф взмахнул крыльями, выпрямился и взмыл в небо, обдав друзей потоком воздуха.
- Фу-у, - облегченно выдохнул Гек. – А отсюда на него приятнее смотреть. В вышине он гораздо симпатичнее. Эх, хотел бы и я уметь летать.
- Да-а, - согласился Джеспо.
- До свиданья, птичка, а нам пора, - проговорил Лона.
- Куда? – удивленно спросил Гена.
- На скалу. Или ты здесь вечно торчать собираешься?
- Обратно?!
- Да нет же. Вон на ту, другую, - Лона указал рукой на невысокий выступ в воде, куда им вполне под силу было забраться.
Они с Джеспо подхватили под руки Генку и поплыли к скале. Лона довольно-таки быстро вскарабкался на нее. Вторым полез Гена. Он вцепился мокрыми пальцами в уступ скалы и попытался подтянуться наверх. Но руки соскользнули, и Гек медленно скатился вниз. Он попытался еще раз, но снова оказался в воде. Как ни бился Генка, у него ничего не получалось.
От усилия мальчик тяжело и обиженно засопел. И тут на помощь к нему подоспел Джеспо. Он подтолкнул горе-скалолаза сзади и помог ему закинуть свое тело на уступ. Гена пополз по скользкому камню наверх, оставляя после себя мокрый след. Лона бросился к нему, скатившись вниз, ухватил мальчика за шиворот и затянул его на ровную поверхность. После чего они вдвоем помогли подняться Джеспо.
- И что теперь? – отдышавшись, осведомился Гек.
- Откуда я знаю? – пожал плечами Лона.
***
Накопав во дворе картофеля, ребята испекли его на костре и позавтракали. Фобло предпочел слетать в лес и найти себе вкусные ягоды. Ребята допили остатки захваченной с собой воды, и Джессика убрала в рюкзак пустую бутылку.
- Надо же! Кармен теперь младше меня! Бывает же такое! – подивился в очередной раз Дениска.
- А сколько же мне должно быть лет? – спросила Кармен.
- Вот поэтому Генка, видимо, и написал, что Марине с нами нельзя. Он знал, что может произойти, - констатировала Джессика.
- От чего же взрослые молодеют, когда попадают в это измерение? – задумалась Яна.
- Увы, на этот вопрос может ответить только сама Кармен, - вздохнула Джессика.
- Я? – удивилась девочка.
Полчаса спустя друзья уже были готовы отправиться в путь. Однако встал вопрос о том, куда именно им следует идти. Никаких ориентиров и подсказок у них не было.
- Там, в лесу, примята трава и поломаны ветки. Словно кто-то пробирался через чащобу, - сообщил крылан.
- Может, это как раз наших тащили? – предположила Яна.
- Нам ничего не остается, как выяснить это, – решительно произнесла Джессика. – Фобло, показывай дорогу!
***
Повстанческое судно, возглавляемое капитаном Бобее, как раз подплывало к Крепости Смерти с тыльной стороны, когда Юра вдруг закричал:
- Генка! Я вижу Генку! И Джеспо, и Лону! Вон они! Смотрите, на скале!
- Где? – растерялся капитан.
- Вон, там! На той маленькой скале! – Юрка указывал рукой прямо перед собой.
- Эти три точки?? Там невозможно разобрать, кто это! – заметил удивленный Бобее.
- Это Генка! Я узнАю его с сотен метров! Это он! Я уверен! – Юрка взволнованно заходил по палубе взад-вперед. – Поплывем туда! Скорее!
- Эх, это слишком близко к крепости. Сейчас нам здорово достанется, - проворчал Бобее, но всё же скомандовал. – Курс на Драконову скалу!
Не прошло и минуты, как корабль зашатался от разрывающихся у борта снарядов. Капитан был прав: стоило приблизиться к крепости, и тут же начался обстрел.
- Нас обстреливают, - сообщил один из матросов.
- Сам вижу! – буркнул капитан. – Прорываемся!
- Но… - хотел было возразить матрос.
- Никаких «но»! Я сказал – вперед! – отрезал Бобее.
Тут на палубу выскочил испуганный Пино.
- Что происходит?! В чем дело?! У нас с Бикли стол перевернулся! – заголосил он.
- Я вижу, вы с ней уже подружились, - заметил Юра.
Судно замедлило свою скорость. Бобее судорожно крутил штурвал корабля, маневрируя и уводя его от разящих снарядов.
И, вдруг, у них на пути внезапно выросла сеть из лазерных лучей. Их бы разрезало на кусочки, но капитан среагировал молниеносно и быстро крутанул штурвал. Судно резко свернуло влево, накренилось на волнах и чуть не опрокинулось.
- А-а-а! – заорали Юрка с Пино. – Осторожней! Мы ведь могли погибнуть!
- Лазерная сеть! – закричал им в ответ Бобее. – Сейчас бы из нас получился фарш! А корабль разнесло в щепки!
- Поворачиваем назад?! – громко, стараясь перекричать воцарившийся шум, спросил юнга.
- Нет! – решительно произнес капитан. – Вперед! Не отступать! Но будьте начеку! Сеть может выскочить откуда угодно!
Корабль обогнул сеть и стремительно помчался вперед. Обстрел не прекращался ни на минуту.
Джеспо, Лона и Гек стояли на скале, вглядываясь в морскую даль, когда Джеспо вдруг заметил корабль. В ту же самую минуту начался обстрел. Над головами друзей засверкали лазерные лучи. Ребята заметались, ища укрытие. Но укрытие было лишь на дне моря. А тут, на скале, беглецы представляли собой живую мишень. Только чудом залпы проносились мимо, не попадая в ребят.
- Мои друзья! Они погибнут! – кричал Юра, бегая по палубе.
- Угомонись! Обстановка накалена до предела! Я и так рискую жизнью своей команды ради твоих приятелей! Большего я сделать не могу! Своими психами ты им всё равно не поможешь! – строго отрезал капитан.
Судно со стремительной быстротой приближалось к скале, минуя очередную лазерную сеть, и чудом проскочило сквозь свистящие в воздухе снаряды. Тогда на него обрушился огненный дождь из сосудов с горючей жидкостью.
- Мы сейчас сгорим! – закричали в панике матросы.
- Тушите пожар! – скомандовал Бобее.
Юрка, словно безумный, метался по палубе, готовый хоть сейчас сигануть за борт. Когда до друзей оставалось несколько десятков метров, он закричал им:
- Ребята, прыгайте! Прыгайте в воду!
И, не выдержав, сам кинулся за борт. Никто и рта не успел раскрыть, чтобы остановить его.
Увидев друга, Джеспо, Лона и Гена бросились в воду навстречу ему. Юра брасом доплыл до ребят и подхватил захлебывающегося в волнах Генку.
- Я тут, тут, Генастый, - проговорил он, успокаивая друга.
- Юра, как я рад тебя видеть! Я так счастлив, что мы снова вместе! – воскликнул Генка, отфыркиваясь и откашливаясь.
- Я тоже рад, что смог найти тебя! Мы с тобой – одна команда! – торопливо произнес Юра, с трудом удерживая его на плаву.
- Шлюпку на воду! Спасите детей! – скомандовал Бобее.
Матросы повиновались.
- Я с ними, - хотел присоединиться к спасательному отряду Пино, но капитан преградил ему путь рукой.
- Никуда ты не пойдешь. Ты останешься здесь, - решительно произнес он. – Глупец, тоже решил поплавать?
Матросы подобрались к ребятам и затащили их в шлюпку. Но не успели они проплыть и десятка метров, как один из лучей угодил прямо в лодку, пробив ее дно. Шлюпка быстро начала заполняться водой. Пассажиры поспешили освободить суденышко и кое-как доплыли до корабля. Там их уже ждали спасительные канатные лесенки, сброшенные на воду.
После того, как все оказались на палубе, капитан скомандовал об отступлении, и корабль, прыгая по бушующим морским волнам, резво понесся прочь. К счастью, погони за ними не последовало.
Остаток пути прошел без приключений. Вскоре корабль причалил к острову Рогу, и ребята высадились на берег, с огромным облегчением почувствовав твердую землю под ногами.
В глубине острова в гуще деревьев был спрятан повстанческий лагерь. Никому бы и в голову не пришло искать его в таком диком месте.
Ребят проводили до одной деревянной хижины, коих тут было немало. Ливси кивнула им, приглашая войти.
Она на цыпочках прокралась в коридор и посмотрела в дверной глазок. Это была всего-навсего соседка тетя Клава.
- Марина! Марина, открывай! – заголосила она. – Я знаю, что ты дома! В который раз мне в почтовый ящик пихают твои посылки! Забирай!
Марина открыла дверь и поздоровалась с соседкой.
- Здрасьте. Здрасьте – мордасти, - передразнила ее соседка язвительным тоном. – Вот. Тебе тут какое-то письмо.
- Спасибо. А от кого это? – заинтересованно пробормотала Марина.
- А мне почем знать? Я чужих писем не читаю, - проворчала тетя Клава.
Марина поспешно распрощалась с соседкой и закрыла дверь. Она прошла в комнату, села на кровать и распечатала письмо.
Когда Марина прочитала письмо, то чуть не подпрыгнула от счастья. Ей писали ее любимые родители, негодующие по поводу давней пропажи их дочери.
- Наконец-то! – воскликнула Марина, в который раз перечитывая одни и те же строки: «Мы с отцом перепугались, когда связь с тобой оборвалась. Подумали, что забыла о нас, или, чего хуже, что-то стряслось. Узнали о безвременной кончине Дмитрия, - тут по лицу Марины потекли слезы. Она до сих пор не могла пережить эту потерю и смириться со смертью близкого друга. Но девушка тут же взяла себя в руки и продолжила. – Приносим свои соболезнования. Хороший был парень. Извини, с опозданием, но долго не могли узнать, где ты прячешься от нас. Ты ведь не пожелала сообщить нам свой адрес».
- Не пожелала, - усмехнулась Марина, прервав чтение. – Причины были. И очень серьезные. Если б вы только знали… Вот закончится вся эта нервотрепка с ребятами, и тут же поеду к вам. Надеюсь, что закончится… Спасибо вам, ребята, что спасли мою жизнь. А я в ответе за вашу…
И Марина отложила письмо в сторону, вспомнив о сигнале.
17. ОСВОБОЖДЕНИЕ
- Что нам теперь делать? – недоумевал Генка.
- Мо-может по-пойти вперед? – предложил Джеспо.
- Да ты с ума сошел! – воскликнул Гек. – Какой такой еще «вперед»?
- Да-дальше, в пе-пещеру, - ответил Джеспо.
- Неизвестно, кто там еще живет, - возразил Генка.
- Ну и что, - поддержал Лона Джеспо, - все лучше, чем здесь сидеть. Если уж нам и суждено погибнуть, то не от голода. А сидеть и ждать волшебного освобождения – на это можно даже не надеяться!
- Лона, а от голода ты не умрешь. Мы съедим тебя раньше, чем ты успеешь проголодаться, - пошутил Гек.
Джеспо поднял руку с факелом и двинулся вперед. Лона последовал за ним. Генка немного помялся, надеясь, что они передумают, но, как только остался в темноте один, поскорее поспешил присоединиться к друзьям. Они обошли здоровую когтистую ногу птицы, и Гена вдруг сказал:
- Это напомнило мне тот момент, когда мы с Юриком проходили мимо огромного чудища, чтобы вернуть к жизни нашу подругу.
- Да?! – удивились Джеспо с Лоной. – Заливаешь!
- Никогда! – Гек вдруг сильно разгорячился.
- Расскажи, - попросил Лона.
Генка с радостью согласился и начал свой рассказ. И когда он углубился в свое повествование, разумеется, приукрасив ситуацию, страх постепенно начал отступать, и ему на смену пришло другое, свойственное Генке чувство, - гордость. Ребята были шокированы и слушали его, раскрыв от изумления рты.
И тут идущий впереди Джеспо замер. Гек замолчал и уставился прямо перед собой, выпучив глаза.
- Тупик, - сглотнул Лона.
- А что мы еще ожидали здесь найти? Может быть, выход? – заикаясь, не без сарказма заметил Джеспо.
- А что там за яма? – поинтересовался Гена, указав на просвет между полом и выстроившейся перед путниками стеной.
И правда. Если присмотреться, можно было увидеть, что под стеной есть небольшая щель, пролезть в которую смог бы только ребенок. Лона задумчиво почесал в затылке.
- Хм, действительно, - произнес он. – Я сейчас проверю.
Он опустился на карачки и протиснулся в щель. Когда в отверстии исчезли ноги липипа, Генка поинтересовался:
- А что это за стена? Это стена, вообще?
Джеспо посветил на нее факелом, ощупал поверхность и повернулся к Генке.
- Это ворота. Очень старые, трухлявые ворота, - заикаясь, констатировал он.
- Значит, по ту сторону находится свобода? – с надеждой в голосе проговорил Гена.
- Это мы се-сейчас у-у-у-знаем, - ответил Джеспо.
Тут же из дыры показалось грязная, перепачканная землей, но радостная физиономия Лоны. Он весело улыбался.
- Это, кх, фу, вы-выход, - запинаясь от волнения, быстро сообщил он.
- Мы свободны! – прокричал Гек и, вытащив липипа из ямы, сам полез в нее.
- Он не дослушал, куда ведет этот выход… - начал Лона, но Джеспо уже следовал за Генкой.
Когда липип присоединился к мальчишкам, оказавшись по ту сторону ворот, он застал своих друзей в удрученном состоянии. Они стояли на краю скалы, а внизу бушевали волны бескрайнего синего моря. Свобода оказалась не такой, какой они ее себе представляли.
- Вот так да, - произнес Джеспо, заикаясь. – Вот тебе и подземелье. А мы, оказывается, всё это время находились в недрах скалы. Той самой, которая находится при крепости.
- Ага. И не внизу, а наверху, - сказал Гек.
- Смотрите, засов, - заикаясь, сообщил Джеспо.
- А давайте откроем ворота и выпустим птицу, - предложил Лона. – Чтобы ей больше никого не скормили.
- Ага, и чтобы она на свободе кого-нибудь сожрала, - возразил Гена.
- Нет. Она улетит к себе, - ответил Лона.
- А, может быть, не к себе, а к вам. В деревню, - хмыкнул Гек.
- Сами же сказали, что она питается падалью. Тогда что ее бояться? – осведомился Лона.
- Да-да, да-давайте вы-выпустим, - согласился с Лоной Джеспо.
Ворота были закрыты на старый металлический засов, проржавевший за много лет. По всей видимости, воротами давно уже никто не пользовался. С тех самых пор, как посадили сюда птицу.
Джеспо с Лоной попытались открыть засов, вытолкнув задвижку, но не ту-то было. Как ни бились ребята, засов не поддавался им. Конструкция шаталась, скрипела, но с места не двигалась. Тогда Генка, насмотревшись на тщетные попытки друзей сдвинуть с места заслонку, не выдержал и присоединился к общему делу.
Совместными усилиями ребятам всё же удалось вытолкнуть задвижку из пазов, и в этот самый момент земля ушла у них из-под ног. Вначале мелкие камушки посыпались вниз, а затем и целая глыба, на которой стояли друзья, оторвалась от скалы и полетела в бескрайние просторы моря. Мальчишки, взмахнув руками, словно крыльями, с быстротой ветра устремились вниз.
Джеспо не успел сгруппироваться и больно ударился о воду, но быстро совладал с собой, всплыл на поверхность и огляделся. Никого рядом с ним не было.
«О, нет, только не это!» - со страхом подумал мальчик, и, задержав дыхание, снова нырнул под воду.
Он отыскал глазами Лону и барахтающегося Гека. Последнего, схватив за шиворот, пытался вытолкнуть на поверхность липип. Джеспо поспешил ему на помощь, и все вместе они вынырнули из воды.
Генка откашлялся, выпустив изо рта фонтан брызг, и жадно задышал. Он был страшно напуган и дезориентирован.
- Смотрите! – воскликнул вдруг Лона, и все устремили свои взоры наверх.
Открыв мощным ударом своего тела ворота, на свободу вырвался гриф. Он издал громкий пронзительный крик и заголосил то ли от радости, то ли от неожиданности, то ли от ослепившего его глаза солнца. Птица расправила ослабевшие крылья, оттолкнулась от скалы и бросилась вниз.
- Он сейчас упадет прямо на нас! – испугался Генка.
Страх и ужас отразились в глазах всех троих при виде быстро приближающейся к ним птичьей туши.
И когда до воды оставался буквально метр, гриф взмахнул крыльями, выпрямился и взмыл в небо, обдав друзей потоком воздуха.
- Фу-у, - облегченно выдохнул Гек. – А отсюда на него приятнее смотреть. В вышине он гораздо симпатичнее. Эх, хотел бы и я уметь летать.
- Да-а, - согласился Джеспо.
- До свиданья, птичка, а нам пора, - проговорил Лона.
- Куда? – удивленно спросил Гена.
- На скалу. Или ты здесь вечно торчать собираешься?
- Обратно?!
- Да нет же. Вон на ту, другую, - Лона указал рукой на невысокий выступ в воде, куда им вполне под силу было забраться.
Они с Джеспо подхватили под руки Генку и поплыли к скале. Лона довольно-таки быстро вскарабкался на нее. Вторым полез Гена. Он вцепился мокрыми пальцами в уступ скалы и попытался подтянуться наверх. Но руки соскользнули, и Гек медленно скатился вниз. Он попытался еще раз, но снова оказался в воде. Как ни бился Генка, у него ничего не получалось.
От усилия мальчик тяжело и обиженно засопел. И тут на помощь к нему подоспел Джеспо. Он подтолкнул горе-скалолаза сзади и помог ему закинуть свое тело на уступ. Гена пополз по скользкому камню наверх, оставляя после себя мокрый след. Лона бросился к нему, скатившись вниз, ухватил мальчика за шиворот и затянул его на ровную поверхность. После чего они вдвоем помогли подняться Джеспо.
- И что теперь? – отдышавшись, осведомился Гек.
- Откуда я знаю? – пожал плечами Лона.
***
Накопав во дворе картофеля, ребята испекли его на костре и позавтракали. Фобло предпочел слетать в лес и найти себе вкусные ягоды. Ребята допили остатки захваченной с собой воды, и Джессика убрала в рюкзак пустую бутылку.
- Надо же! Кармен теперь младше меня! Бывает же такое! – подивился в очередной раз Дениска.
- А сколько же мне должно быть лет? – спросила Кармен.
- Вот поэтому Генка, видимо, и написал, что Марине с нами нельзя. Он знал, что может произойти, - констатировала Джессика.
- От чего же взрослые молодеют, когда попадают в это измерение? – задумалась Яна.
- Увы, на этот вопрос может ответить только сама Кармен, - вздохнула Джессика.
- Я? – удивилась девочка.
Полчаса спустя друзья уже были готовы отправиться в путь. Однако встал вопрос о том, куда именно им следует идти. Никаких ориентиров и подсказок у них не было.
- Там, в лесу, примята трава и поломаны ветки. Словно кто-то пробирался через чащобу, - сообщил крылан.
- Может, это как раз наших тащили? – предположила Яна.
- Нам ничего не остается, как выяснить это, – решительно произнесла Джессика. – Фобло, показывай дорогу!
***
Повстанческое судно, возглавляемое капитаном Бобее, как раз подплывало к Крепости Смерти с тыльной стороны, когда Юра вдруг закричал:
- Генка! Я вижу Генку! И Джеспо, и Лону! Вон они! Смотрите, на скале!
- Где? – растерялся капитан.
- Вон, там! На той маленькой скале! – Юрка указывал рукой прямо перед собой.
- Эти три точки?? Там невозможно разобрать, кто это! – заметил удивленный Бобее.
- Это Генка! Я узнАю его с сотен метров! Это он! Я уверен! – Юрка взволнованно заходил по палубе взад-вперед. – Поплывем туда! Скорее!
- Эх, это слишком близко к крепости. Сейчас нам здорово достанется, - проворчал Бобее, но всё же скомандовал. – Курс на Драконову скалу!
Не прошло и минуты, как корабль зашатался от разрывающихся у борта снарядов. Капитан был прав: стоило приблизиться к крепости, и тут же начался обстрел.
- Нас обстреливают, - сообщил один из матросов.
- Сам вижу! – буркнул капитан. – Прорываемся!
- Но… - хотел было возразить матрос.
- Никаких «но»! Я сказал – вперед! – отрезал Бобее.
Тут на палубу выскочил испуганный Пино.
- Что происходит?! В чем дело?! У нас с Бикли стол перевернулся! – заголосил он.
- Я вижу, вы с ней уже подружились, - заметил Юра.
Судно замедлило свою скорость. Бобее судорожно крутил штурвал корабля, маневрируя и уводя его от разящих снарядов.
И, вдруг, у них на пути внезапно выросла сеть из лазерных лучей. Их бы разрезало на кусочки, но капитан среагировал молниеносно и быстро крутанул штурвал. Судно резко свернуло влево, накренилось на волнах и чуть не опрокинулось.
- А-а-а! – заорали Юрка с Пино. – Осторожней! Мы ведь могли погибнуть!
- Лазерная сеть! – закричал им в ответ Бобее. – Сейчас бы из нас получился фарш! А корабль разнесло в щепки!
- Поворачиваем назад?! – громко, стараясь перекричать воцарившийся шум, спросил юнга.
- Нет! – решительно произнес капитан. – Вперед! Не отступать! Но будьте начеку! Сеть может выскочить откуда угодно!
Корабль обогнул сеть и стремительно помчался вперед. Обстрел не прекращался ни на минуту.
Джеспо, Лона и Гек стояли на скале, вглядываясь в морскую даль, когда Джеспо вдруг заметил корабль. В ту же самую минуту начался обстрел. Над головами друзей засверкали лазерные лучи. Ребята заметались, ища укрытие. Но укрытие было лишь на дне моря. А тут, на скале, беглецы представляли собой живую мишень. Только чудом залпы проносились мимо, не попадая в ребят.
- Мои друзья! Они погибнут! – кричал Юра, бегая по палубе.
- Угомонись! Обстановка накалена до предела! Я и так рискую жизнью своей команды ради твоих приятелей! Большего я сделать не могу! Своими психами ты им всё равно не поможешь! – строго отрезал капитан.
Судно со стремительной быстротой приближалось к скале, минуя очередную лазерную сеть, и чудом проскочило сквозь свистящие в воздухе снаряды. Тогда на него обрушился огненный дождь из сосудов с горючей жидкостью.
- Мы сейчас сгорим! – закричали в панике матросы.
- Тушите пожар! – скомандовал Бобее.
Юрка, словно безумный, метался по палубе, готовый хоть сейчас сигануть за борт. Когда до друзей оставалось несколько десятков метров, он закричал им:
- Ребята, прыгайте! Прыгайте в воду!
И, не выдержав, сам кинулся за борт. Никто и рта не успел раскрыть, чтобы остановить его.
Увидев друга, Джеспо, Лона и Гена бросились в воду навстречу ему. Юра брасом доплыл до ребят и подхватил захлебывающегося в волнах Генку.
- Я тут, тут, Генастый, - проговорил он, успокаивая друга.
- Юра, как я рад тебя видеть! Я так счастлив, что мы снова вместе! – воскликнул Генка, отфыркиваясь и откашливаясь.
- Я тоже рад, что смог найти тебя! Мы с тобой – одна команда! – торопливо произнес Юра, с трудом удерживая его на плаву.
- Шлюпку на воду! Спасите детей! – скомандовал Бобее.
Матросы повиновались.
- Я с ними, - хотел присоединиться к спасательному отряду Пино, но капитан преградил ему путь рукой.
- Никуда ты не пойдешь. Ты останешься здесь, - решительно произнес он. – Глупец, тоже решил поплавать?
Матросы подобрались к ребятам и затащили их в шлюпку. Но не успели они проплыть и десятка метров, как один из лучей угодил прямо в лодку, пробив ее дно. Шлюпка быстро начала заполняться водой. Пассажиры поспешили освободить суденышко и кое-как доплыли до корабля. Там их уже ждали спасительные канатные лесенки, сброшенные на воду.
После того, как все оказались на палубе, капитан скомандовал об отступлении, и корабль, прыгая по бушующим морским волнам, резво понесся прочь. К счастью, погони за ними не последовало.
Остаток пути прошел без приключений. Вскоре корабль причалил к острову Рогу, и ребята высадились на берег, с огромным облегчением почувствовав твердую землю под ногами.
В глубине острова в гуще деревьев был спрятан повстанческий лагерь. Никому бы и в голову не пришло искать его в таком диком месте.
Ребят проводили до одной деревянной хижины, коих тут было немало. Ливси кивнула им, приглашая войти.
