Во всем здании от мощной ударной волны стекла повыносило. И это с учетом того, что на них было наложено защитных заклинаний по самое не балуй!!До сих пор с ним голову ломаем, как это могло произойти. Но все, слава Светлейшему, восстановили и новые плетения накрутили пуще прежних. Во избежание, так сказать..
И сейчас этот случай воспринимается более менее спокойно. А вот тогда.. Тогда меня чуть удар не хватил. Обычно, после ТАКОГО взрыва даже микрочастицы распадаются! Хотя принято считать, что они неделимы!!
Но опять же, когда я с бешено колотящимся сердцем примчался на место происшествия, даже конструкции самой башни особо не пострадали. И этот..ненормальный с белозубой улыбкой и без растительности на лице и голове, в том числе, выполз вполне целым.. Ну, не считая пригоревшим к коже остаткам истлевшей одежды. Некогда огнеупорной.
До сих пор свежо упоминание, как император тогда впал в полнейшее бешенство. Впервые, пожалуй, на памяти Рэйнара. Да и то, по большей степени от того, что слишком им дорожил. Не только как превосходным верховным магом, но и как членом своей семьи. А наказание взбалмошному магу удалось избежать лишь из-за того, что за него вступился не только весь Ковен магов, но и я.
Еще немного побухтев, император все же смилостивился, но проводить испытания во дворце запретил, выделив для этих нужд целое загородное поместье на растерзание.
Но это лишь единый из множества случаев. Ведь до нынешнего момента свежи воспоминания о наших с Риком похождениях еще в пору обучения в военной академии. Они на пару с ним такоо-ое проворачивали! Эх, приятно поминать. Правда, ректор их потом так чихвостил, что даже сейчас передергивает. Вот с кем уж точно шутки были плохи! Этот мог и розгами для профилактики пройтись по самым нежным местам..
Сейчас же минула пора бесбашенной юности и чудит теперь исключительно Рик.
- Слу-у-ушай, Рэй! - неожиданное восклицание вывело мужчину из ностальгических размышлений. - Я вот тут недавно в один паб заскочил по делу.., - бровь устремилась к кромке волос. - Не зыркай мне! Да, по делу! Ну так вот, представляешь, захожу, а там эльфы с дроу на барной стойке отжигают по полной, в обнимку! Да еще такие похабные песенки отпевают, попутно отчебучивая просто незабываемые номера, аж прям загляденье! Причем пьяные все вдрызг!..
Невольно усмехнулся представившейся перед мысленным взором картинке.
Да-а-а, это действительно новость! Скажи кто такое пару лет назад, его б на дыбе вздернули за такую ересь. Или вполне бы обоснованно сочли полностью невменяемым и без зазрений совести упекли за стены сестер Темнейшей!
Эльфы всегда отличались своим высокомерным нравом и снобизмом. Были среди них, конечно, и адекватные представители, но таких буквально единицы на все Королевство. О-о-о, а какие легенды шли о их чуть ли не кровной вражде с дроу! И сколько же поговорок и пословиц было сочинено народом на эту неизживную тематику. Например: "Как только эльф внезапно сворачивает на другую сторону аллеи, знай, встретишь дроу". Или так: " Грызутся, как дроу с эльфом!" - и это только малая толика целого пласта фольклора.
Помню еще с академии, такая конкуренция шла среди группки среброволосых и "светлых"! Периодически всем корпусом ржали. Но были среди нас и те, кто пользовался данной ситуацией. Подгадят дроу или эльфу и потом все сваливают на враждующую сторону. А те и рады клеветой воспользоваться. Ох, как ректор потом выдалбливал из них всю эту дурь, говорить страшно.
Более старшее поколение свою неприязнь старательно скрывает, не доводя до крайности. А молодняку надо пар выпустить, поэтому особо никто не препятствовал этому противостоянию. Но все же, к концу обучения преподавательский состав старался разъяснить все тонкости взаимоотношений между данными рассами.
А теперь...Теперь забыли о вражде.
Ровно с того момента как на земли дроу, оборотней и эльфов опустилась война. Беспощадная, кровопролитная..
Свежа память о том, как мирных жителей со стороны оборотней пришлось срочно эвакуировать в зону безопасности. Такими зонами и стали прибрежные змели эльфов, хотя их самих раздирала кровавая баня бесконечных сражений за каждый клочок земли. И территория Северной Империи, куда был открыт стационарный портал для премещения больших объемов груза с провиантом и боеприсами для сражающегося Лесного народа и близлежащих земель оборотней.
Надземное королевство дроу было полностью разгромлено. Некогда пышущие жизнью и невероятной красотой сооружения были уничтожены. Остались только ужасные руины. Жертвы начислялись десятками тысячами. Беловолосыми было принято решение спуститься под землю и уже оттуда вести диверсионные вылазки. Их народ и так не отличался многочисленностью, а теперь стал осторо вопрос о выживании целой расы разумных.
Рэйнар тяжело вздохнул.
Северная Империя приняла под свое крыло беженцев, однако места критически не хватало для всех. В стране и так ввели чрезвычайное положение и закрыли границы. Мирное население, не покладая рук, трудится на благо Империи, обеспечивая стабильную поставку выращенных продуктов во дворец, откуда всем наделам пришел государственный заказ. Также увеличили выплавку стали и производство оружия. Имперские маги трудятся над разработками в военной отрасли. Полным ходом развернулось наращивание потенциала военной мощи Империи.
Северные и восточные территории людей не подверглись пока набегам лишь благодаря удаленности земель и их труднодоступностью для демонов и вампиров.
С запада Империя надежно укрыта от долины демонов горной непроходимой грядой, что являлось природной преградой и защитным укреплением. С севера же были ледники, не раз становившиеся причиной многих кораблекрушений. Да и своим ходом никак нельзя пересечь многолетнюю мерзлоту. А вот за это можно благодарить проживавших там демонов льда, сородичи западных представителей данной расы. Несмотря на их близкое родство, они люто ненавидят друг друга. Что приходится на руку, так как с ледяными был заключен договор об охране северных границ со стороны демонов, и поставка перечня товаров со стороны нашей Империи.
Что же можно сказать по поводу Восточной Империи.. Все просто до банальности. Их территории находятся вообще на другом конце материка. Но и это не все трудности. Центральную часть материка целиком и полностью занимают владения древних рептилий нашего мира - драконов.
Их королевство представляет из себя целый комплекс горных пещер, опоясывающих некогда плодородную долину Первых.
Раньше в этом импровизированном котловане располагалось некогда процветающее государство дивного народа, что первыми заселили земли нашего мира. Их прозвали Жнецами. И судя по древним сказаниям, обладали они весьма незаурядными способностями и довольно специфической магией, которая уже давно не встречается у одаренных. Суть дарования, разумеется, уже давно утрачена, но и это не все странности. Власть у них тоже была устроена достаточно странно. Существовал королевский род, правящие члены которого именовались Владыками. И власть эта передавалась по наследству. Казалось бы, что может быть более тривиальным? Однако ж на протяжении всего существования данного народа сам род не сменялся. Причем, несмотря на заключающиеся браки с представителями других родов, кровь не смешивалась вообще. Уж каким образом это достигалось летописи, к сожалению, не рассказывают. Врочем, как и не объясняют подлинную причину истребления данной расы. Да, именно истребления.
Несколько тысячелетий тому назад на них была объявлена массовая охота, благославляемая Богами, закончившаяся полным истреблением. Даже все упоминания о них были старательно изничтожены из всех библиотек мира. Потому никто до сих пор достоверно не знает, что из себя представлял этот народ, по какой причине столь внезапно на них ополчился весь свет. Да и вообще, как они выглядели и почему именно "жнецы"?
Хотя.. Возможно где-то в закромах архива Гренадской Академии сохранились хоть какие-то упоминания.
В голову мужчины внезапно пришла интересная идея, с которой он и поспешил поделиться с другом.
- Слушай, Рик, а не навестить ли нам главу Гренадской Академии по старой памяти?
Ричард недоуменно кивнул, отвернувшись от камина, и с непониманием взглянул на меня.
- Зачем?
Доступным языком ему объяснил, что именно старшие курсы этой академии и участвовали в нескольких операциях по освобождению заложников и штурме захваченных крепостной не только на территории эльфов, но и дроу, и оборотней. Причем, все эти операции имели грандиозный успех. Большинство участников данных событий наградили почетным орденами и перевели на их личные счета приличные суммы. По настоянию ректора, но все же.
А еще.. Все же стоит взять на службу наемников Восточной Империи, хоть мы с ними и не ладим. Они будут немаловыжным подспорьем в военных действиях на землях оборотней. Все же, поданные Империи более ценны, нежели головорезы востока, как бы цинично это ни звучало.
В общем, разошлись мы с другом только к полуночи. Спать я так и не лег.
А вот само утро встретило пренеприятнейшими известиями. У границ Северной Империи был замечен отряд тех самых наемников, о которых упоминалось ранее. Как стало ясно из донесений разведки, готовится нападение.
Ну что ж, это было лишь делом времени и именно к такому исходу мы и готовились.
Однако на Совете я все же поприсутствовал.
К сожалению, улучшений не наблюдается. Ведутся ожесточенные бои по всему периметру, северо-западный бастион грозится пасть от усилившегося натиска противника, раньше положенного времени ослабевает барьер. Похоже, они все же смогли найти где-то брешь, ну или сами ее организовали. Оборотни потеряли контроль над Вересковыми холмами. Демоны захватили еще один город перевертышей. Ситуация обострилась еще и тем, что рогатые, видимо, решили перетянуть внимание Северной Империи на себя, тем самым повысив вероятность по сломлению обороны эльфов.
С эльфами ситуацию может более менее разрядить усовершенствованная модификация барьера Ричарда. И воплотить эту разработку стоит в ближайшее время.
А вот что касается оборотней.. Здесь все гораздо труднее. Мысль о наемном войске уже не казалась столь опрометчивой. Осталось лишь подобрать и завербовать подходящих кандидатов, чтобы не было риска подкупа уже нанятых нами людей. Но этим пусть займутся его подчиненные, а сам Рэйнар планировал заглянуть сначала к оборотням, а потом уже стационарным порталом переместится в родную Империю.
После обсуждения ключевых аспектов, их место на военном совете резко заняли качественные фантомы и подставные лица. Сами маги покинули зал заседаний через черный ход, предварительно подговорив одного из местных доверенных слуг.
Морок они сняли с себя только уже перед самой отправкой, затерявшись среди взвода солдат, готовящегося к отправке и состоящего преимущественно из эльфов. Однако собрались здесь представители всех трех ввязавшихся в войну рас. Выход планировался за несколько часов до рассвета, чтобы можно было выйти незамеченными.
Но двинулись мы не в сторону крепостных сооружений, а в совершенно обратном направлении.
Выдвигались небольшими группами по три воина, заходили в одну из многочисленных таверн, противоположных по дислокации, через черный вход. Дальше спускались через служебные помещения в погреб и уже оттуда по тайным проходам направлялись в сторону близрастущего у границ леса.
Все эти ухищрения были предприняты для того, чтобы не рисковать бойцами, преодолевая приличное открытое пространство от стен крепости и до густых зарослей подлеска. Пристальное наблюдение за этим пространством велось с обеих сторон.
Можно было конечно использовать стационарную арку перехода, однако сущестовал риск перехвата пространственного прохода. К несчастью, были и такие случаи, из-за чего периодически голодало осажденное население. Сделать такие переходы более безопасными так и не удалось. Но это пока..
А сейчас мы в быстром темпе двигались от скрытого входа в катакомбы.
Однако по истечении трех часов бега оборотни внезапно забили тревогу. Прямо по курсу обозначилась засада из двадцати трех особей. И судя по запаху, это были демоны.
Мы с Риком переглянулись. В глазах друга был тот же вопрос: "Предатель?"
С учетом численности нашего отряда было принято решение об отступлении и маневрировании. Наверняка это не все. Четыре оборотня приняли свою вторую ипостась и взяли на себя рекогносцировку местности.
Выяснилось, что засаду устроили качественную и обложили практически со всех сторон. Но назад нам никак нельзя. Значит попробуем в обход. Вот только, боюсь, мало путного из этого выйдет..
Для уточнения: на одного неподготовленного демона приходится около пяти человек. Обычных, без дара, но умеющих неплохо сражаться. И около трех одаренных. И это опять же, на одного бездарного, но очень злого демона. А перед боем они обычно входят в своего рода транс, позволяющий им выпускать наружу свою неукратимую сущность. Правда при этом нужно постоянно держать свое сознание под контролем, ведь иначе.. На одного такого демона, потерявшего контроль над своей буйной силой, придется около ДВАДЦАТИ одаренных магов с потенциалом чуть выше среднего.
В войнах древности, как было упомянуто в одном ветхом манускрипте, ранее вовсю использовали это свойство в немирных целях. Сами демоны и создавали целые корпуса при военных лагерях, где на воспитание брали детей сирот, лишившихся всякой опеки. Происходило это достаточно редко, но когда все же появлялись такие дети, их тут же забирали. Также, в разряд расходного материала входили незаконнорожденные дети.
А дальше.. Дальше из них лепили монстров-смертников.
Результатом их похождений неизменно становились полностью разоренные земли, тысячи убитых и море крови. Однако вскоре после бойни сам виновник погибал. Либо его убивали его же сородичи, либо он попросту осушал весь свой сосуд жизненной энергии.
Затем постановлением нового императора тех эпох запретили использование бедных детей в подобных целях, объяснив это чрезмерной жестокостью и отсутствием гуманности. Но память осталась. В первую очередь, память о великой потенциальной мощи.
Поэтому нервы натянулись до предела, грозясь вылиться в опрометчивые действия. Пришлось выпустить каплю своей силы и преобразовать ее в успокаивающее плетение. Благо, есть возможность скрыть минимальный всплеск силы, чтобы их не обнаружили раньше положенного.
К моему удивлению, избежать затаившихся в зарослях подлеска отряд демонов удалось достаточно легко, благодаря координации передвижений со стороны оборотней. Передвигались на предельно возможной скорости, но достаточно бесшумно, чтобы не выдать себя. Рик, для пущей уверенности, хотел было накинуть еще и морок на отряд, но сам же себя и прервал. Могли обнаружить.
Однако на этом наше везение и закончилось. Видимо, рогатые твари не дождались нашего появления и решили пойти навстречу загнанной дичи. Их скоропостижно нагоняли.
Выбившись вперед, Рэйнар нагнал командира отряда, эльфа, и на ходу выложил:
- Вряд ли нам удасться оторваться от них, поэтому следует занять круговую оборону и хотя бы попытаться дать отпор. Иначе нас вырежут по-одному с конца, как клин перелетных.
И сейчас этот случай воспринимается более менее спокойно. А вот тогда.. Тогда меня чуть удар не хватил. Обычно, после ТАКОГО взрыва даже микрочастицы распадаются! Хотя принято считать, что они неделимы!!
Но опять же, когда я с бешено колотящимся сердцем примчался на место происшествия, даже конструкции самой башни особо не пострадали. И этот..ненормальный с белозубой улыбкой и без растительности на лице и голове, в том числе, выполз вполне целым.. Ну, не считая пригоревшим к коже остаткам истлевшей одежды. Некогда огнеупорной.
До сих пор свежо упоминание, как император тогда впал в полнейшее бешенство. Впервые, пожалуй, на памяти Рэйнара. Да и то, по большей степени от того, что слишком им дорожил. Не только как превосходным верховным магом, но и как членом своей семьи. А наказание взбалмошному магу удалось избежать лишь из-за того, что за него вступился не только весь Ковен магов, но и я.
Еще немного побухтев, император все же смилостивился, но проводить испытания во дворце запретил, выделив для этих нужд целое загородное поместье на растерзание.
Но это лишь единый из множества случаев. Ведь до нынешнего момента свежи воспоминания о наших с Риком похождениях еще в пору обучения в военной академии. Они на пару с ним такоо-ое проворачивали! Эх, приятно поминать. Правда, ректор их потом так чихвостил, что даже сейчас передергивает. Вот с кем уж точно шутки были плохи! Этот мог и розгами для профилактики пройтись по самым нежным местам..
Сейчас же минула пора бесбашенной юности и чудит теперь исключительно Рик.
- Слу-у-ушай, Рэй! - неожиданное восклицание вывело мужчину из ностальгических размышлений. - Я вот тут недавно в один паб заскочил по делу.., - бровь устремилась к кромке волос. - Не зыркай мне! Да, по делу! Ну так вот, представляешь, захожу, а там эльфы с дроу на барной стойке отжигают по полной, в обнимку! Да еще такие похабные песенки отпевают, попутно отчебучивая просто незабываемые номера, аж прям загляденье! Причем пьяные все вдрызг!..
Невольно усмехнулся представившейся перед мысленным взором картинке.
Да-а-а, это действительно новость! Скажи кто такое пару лет назад, его б на дыбе вздернули за такую ересь. Или вполне бы обоснованно сочли полностью невменяемым и без зазрений совести упекли за стены сестер Темнейшей!
Эльфы всегда отличались своим высокомерным нравом и снобизмом. Были среди них, конечно, и адекватные представители, но таких буквально единицы на все Королевство. О-о-о, а какие легенды шли о их чуть ли не кровной вражде с дроу! И сколько же поговорок и пословиц было сочинено народом на эту неизживную тематику. Например: "Как только эльф внезапно сворачивает на другую сторону аллеи, знай, встретишь дроу". Или так: " Грызутся, как дроу с эльфом!" - и это только малая толика целого пласта фольклора.
Помню еще с академии, такая конкуренция шла среди группки среброволосых и "светлых"! Периодически всем корпусом ржали. Но были среди нас и те, кто пользовался данной ситуацией. Подгадят дроу или эльфу и потом все сваливают на враждующую сторону. А те и рады клеветой воспользоваться. Ох, как ректор потом выдалбливал из них всю эту дурь, говорить страшно.
Более старшее поколение свою неприязнь старательно скрывает, не доводя до крайности. А молодняку надо пар выпустить, поэтому особо никто не препятствовал этому противостоянию. Но все же, к концу обучения преподавательский состав старался разъяснить все тонкости взаимоотношений между данными рассами.
А теперь...Теперь забыли о вражде.
Ровно с того момента как на земли дроу, оборотней и эльфов опустилась война. Беспощадная, кровопролитная..
Свежа память о том, как мирных жителей со стороны оборотней пришлось срочно эвакуировать в зону безопасности. Такими зонами и стали прибрежные змели эльфов, хотя их самих раздирала кровавая баня бесконечных сражений за каждый клочок земли. И территория Северной Империи, куда был открыт стационарный портал для премещения больших объемов груза с провиантом и боеприсами для сражающегося Лесного народа и близлежащих земель оборотней.
Надземное королевство дроу было полностью разгромлено. Некогда пышущие жизнью и невероятной красотой сооружения были уничтожены. Остались только ужасные руины. Жертвы начислялись десятками тысячами. Беловолосыми было принято решение спуститься под землю и уже оттуда вести диверсионные вылазки. Их народ и так не отличался многочисленностью, а теперь стал осторо вопрос о выживании целой расы разумных.
Рэйнар тяжело вздохнул.
Северная Империя приняла под свое крыло беженцев, однако места критически не хватало для всех. В стране и так ввели чрезвычайное положение и закрыли границы. Мирное население, не покладая рук, трудится на благо Империи, обеспечивая стабильную поставку выращенных продуктов во дворец, откуда всем наделам пришел государственный заказ. Также увеличили выплавку стали и производство оружия. Имперские маги трудятся над разработками в военной отрасли. Полным ходом развернулось наращивание потенциала военной мощи Империи.
Северные и восточные территории людей не подверглись пока набегам лишь благодаря удаленности земель и их труднодоступностью для демонов и вампиров.
С запада Империя надежно укрыта от долины демонов горной непроходимой грядой, что являлось природной преградой и защитным укреплением. С севера же были ледники, не раз становившиеся причиной многих кораблекрушений. Да и своим ходом никак нельзя пересечь многолетнюю мерзлоту. А вот за это можно благодарить проживавших там демонов льда, сородичи западных представителей данной расы. Несмотря на их близкое родство, они люто ненавидят друг друга. Что приходится на руку, так как с ледяными был заключен договор об охране северных границ со стороны демонов, и поставка перечня товаров со стороны нашей Империи.
Что же можно сказать по поводу Восточной Империи.. Все просто до банальности. Их территории находятся вообще на другом конце материка. Но и это не все трудности. Центральную часть материка целиком и полностью занимают владения древних рептилий нашего мира - драконов.
Их королевство представляет из себя целый комплекс горных пещер, опоясывающих некогда плодородную долину Первых.
Раньше в этом импровизированном котловане располагалось некогда процветающее государство дивного народа, что первыми заселили земли нашего мира. Их прозвали Жнецами. И судя по древним сказаниям, обладали они весьма незаурядными способностями и довольно специфической магией, которая уже давно не встречается у одаренных. Суть дарования, разумеется, уже давно утрачена, но и это не все странности. Власть у них тоже была устроена достаточно странно. Существовал королевский род, правящие члены которого именовались Владыками. И власть эта передавалась по наследству. Казалось бы, что может быть более тривиальным? Однако ж на протяжении всего существования данного народа сам род не сменялся. Причем, несмотря на заключающиеся браки с представителями других родов, кровь не смешивалась вообще. Уж каким образом это достигалось летописи, к сожалению, не рассказывают. Врочем, как и не объясняют подлинную причину истребления данной расы. Да, именно истребления.
Несколько тысячелетий тому назад на них была объявлена массовая охота, благославляемая Богами, закончившаяся полным истреблением. Даже все упоминания о них были старательно изничтожены из всех библиотек мира. Потому никто до сих пор достоверно не знает, что из себя представлял этот народ, по какой причине столь внезапно на них ополчился весь свет. Да и вообще, как они выглядели и почему именно "жнецы"?
Хотя.. Возможно где-то в закромах архива Гренадской Академии сохранились хоть какие-то упоминания.
В голову мужчины внезапно пришла интересная идея, с которой он и поспешил поделиться с другом.
- Слушай, Рик, а не навестить ли нам главу Гренадской Академии по старой памяти?
Ричард недоуменно кивнул, отвернувшись от камина, и с непониманием взглянул на меня.
- Зачем?
Доступным языком ему объяснил, что именно старшие курсы этой академии и участвовали в нескольких операциях по освобождению заложников и штурме захваченных крепостной не только на территории эльфов, но и дроу, и оборотней. Причем, все эти операции имели грандиозный успех. Большинство участников данных событий наградили почетным орденами и перевели на их личные счета приличные суммы. По настоянию ректора, но все же.
А еще.. Все же стоит взять на службу наемников Восточной Империи, хоть мы с ними и не ладим. Они будут немаловыжным подспорьем в военных действиях на землях оборотней. Все же, поданные Империи более ценны, нежели головорезы востока, как бы цинично это ни звучало.
В общем, разошлись мы с другом только к полуночи. Спать я так и не лег.
А вот само утро встретило пренеприятнейшими известиями. У границ Северной Империи был замечен отряд тех самых наемников, о которых упоминалось ранее. Как стало ясно из донесений разведки, готовится нападение.
Ну что ж, это было лишь делом времени и именно к такому исходу мы и готовились.
Однако на Совете я все же поприсутствовал.
К сожалению, улучшений не наблюдается. Ведутся ожесточенные бои по всему периметру, северо-западный бастион грозится пасть от усилившегося натиска противника, раньше положенного времени ослабевает барьер. Похоже, они все же смогли найти где-то брешь, ну или сами ее организовали. Оборотни потеряли контроль над Вересковыми холмами. Демоны захватили еще один город перевертышей. Ситуация обострилась еще и тем, что рогатые, видимо, решили перетянуть внимание Северной Империи на себя, тем самым повысив вероятность по сломлению обороны эльфов.
С эльфами ситуацию может более менее разрядить усовершенствованная модификация барьера Ричарда. И воплотить эту разработку стоит в ближайшее время.
А вот что касается оборотней.. Здесь все гораздо труднее. Мысль о наемном войске уже не казалась столь опрометчивой. Осталось лишь подобрать и завербовать подходящих кандидатов, чтобы не было риска подкупа уже нанятых нами людей. Но этим пусть займутся его подчиненные, а сам Рэйнар планировал заглянуть сначала к оборотням, а потом уже стационарным порталом переместится в родную Империю.
После обсуждения ключевых аспектов, их место на военном совете резко заняли качественные фантомы и подставные лица. Сами маги покинули зал заседаний через черный ход, предварительно подговорив одного из местных доверенных слуг.
Морок они сняли с себя только уже перед самой отправкой, затерявшись среди взвода солдат, готовящегося к отправке и состоящего преимущественно из эльфов. Однако собрались здесь представители всех трех ввязавшихся в войну рас. Выход планировался за несколько часов до рассвета, чтобы можно было выйти незамеченными.
Но двинулись мы не в сторону крепостных сооружений, а в совершенно обратном направлении.
Выдвигались небольшими группами по три воина, заходили в одну из многочисленных таверн, противоположных по дислокации, через черный вход. Дальше спускались через служебные помещения в погреб и уже оттуда по тайным проходам направлялись в сторону близрастущего у границ леса.
Все эти ухищрения были предприняты для того, чтобы не рисковать бойцами, преодолевая приличное открытое пространство от стен крепости и до густых зарослей подлеска. Пристальное наблюдение за этим пространством велось с обеих сторон.
Можно было конечно использовать стационарную арку перехода, однако сущестовал риск перехвата пространственного прохода. К несчастью, были и такие случаи, из-за чего периодически голодало осажденное население. Сделать такие переходы более безопасными так и не удалось. Но это пока..
А сейчас мы в быстром темпе двигались от скрытого входа в катакомбы.
Однако по истечении трех часов бега оборотни внезапно забили тревогу. Прямо по курсу обозначилась засада из двадцати трех особей. И судя по запаху, это были демоны.
Мы с Риком переглянулись. В глазах друга был тот же вопрос: "Предатель?"
С учетом численности нашего отряда было принято решение об отступлении и маневрировании. Наверняка это не все. Четыре оборотня приняли свою вторую ипостась и взяли на себя рекогносцировку местности.
Выяснилось, что засаду устроили качественную и обложили практически со всех сторон. Но назад нам никак нельзя. Значит попробуем в обход. Вот только, боюсь, мало путного из этого выйдет..
Для уточнения: на одного неподготовленного демона приходится около пяти человек. Обычных, без дара, но умеющих неплохо сражаться. И около трех одаренных. И это опять же, на одного бездарного, но очень злого демона. А перед боем они обычно входят в своего рода транс, позволяющий им выпускать наружу свою неукратимую сущность. Правда при этом нужно постоянно держать свое сознание под контролем, ведь иначе.. На одного такого демона, потерявшего контроль над своей буйной силой, придется около ДВАДЦАТИ одаренных магов с потенциалом чуть выше среднего.
В войнах древности, как было упомянуто в одном ветхом манускрипте, ранее вовсю использовали это свойство в немирных целях. Сами демоны и создавали целые корпуса при военных лагерях, где на воспитание брали детей сирот, лишившихся всякой опеки. Происходило это достаточно редко, но когда все же появлялись такие дети, их тут же забирали. Также, в разряд расходного материала входили незаконнорожденные дети.
А дальше.. Дальше из них лепили монстров-смертников.
Результатом их похождений неизменно становились полностью разоренные земли, тысячи убитых и море крови. Однако вскоре после бойни сам виновник погибал. Либо его убивали его же сородичи, либо он попросту осушал весь свой сосуд жизненной энергии.
Затем постановлением нового императора тех эпох запретили использование бедных детей в подобных целях, объяснив это чрезмерной жестокостью и отсутствием гуманности. Но память осталась. В первую очередь, память о великой потенциальной мощи.
Поэтому нервы натянулись до предела, грозясь вылиться в опрометчивые действия. Пришлось выпустить каплю своей силы и преобразовать ее в успокаивающее плетение. Благо, есть возможность скрыть минимальный всплеск силы, чтобы их не обнаружили раньше положенного.
К моему удивлению, избежать затаившихся в зарослях подлеска отряд демонов удалось достаточно легко, благодаря координации передвижений со стороны оборотней. Передвигались на предельно возможной скорости, но достаточно бесшумно, чтобы не выдать себя. Рик, для пущей уверенности, хотел было накинуть еще и морок на отряд, но сам же себя и прервал. Могли обнаружить.
Однако на этом наше везение и закончилось. Видимо, рогатые твари не дождались нашего появления и решили пойти навстречу загнанной дичи. Их скоропостижно нагоняли.
Выбившись вперед, Рэйнар нагнал командира отряда, эльфа, и на ходу выложил:
- Вряд ли нам удасться оторваться от них, поэтому следует занять круговую оборону и хотя бы попытаться дать отпор. Иначе нас вырежут по-одному с конца, как клин перелетных.
